人工智能领域鲜为人知的趋势：云计算 vs 高性能计算

当吴恩达还在Google训练电脑矩阵使用人工智能，识别喵星人视频时，他并非一帆风顺。

Google在世界各地的数据中心拥有海量计算机，对于吴恩达的工作，计算量绝对绰绰有余。但配置如此强大的计算机集群并不是一件容易的事情，如果有一台服务器忽然当机（如果你同时使用1000台机器，这种事情几乎每天都会发生），就会减小准确性。

吴恩达透露，这是深度学习世界里众多问题之一，如今大数据和人工智能里最热的议题是：与云计算的发展不符。Google、亚马逊和Facebook已经使用云计算在数万台计算机上运行软件。

在吴恩达的人工智能实验后没多久，一位名叫Adam Coates的斯坦福大学研究人员想出了一个更好的解决方案，他用一种不同的微处理器，图形处理器GPU（Graphical Processing Unit），将三台计算机连贯在一起，让它们像是一个系统一样运行，结果与Google数千台计算机的运行效果是一样的。这绝对是一个非凡的成就。

Coates目前在吴恩达手下，就职与百度。他说，

“和以前支持人工智能的处理器相比，GPU在资源处理上有很大不同，不仅速度更快，同时能在更小系统上紧密整合，成本也得以降低。”

游戏玩家应该对GPU非常熟悉，他们会购买专门的显卡提升视频游戏体验。实际上，在吴恩达的Google人工智能试验之前，学术界也早已了解GPU，它具有强大的数学处理能力，对深度学习而言再合适不过。一开始，研究人员只为单一系统编写深度学习软件，而Coates则在很多基于GPU的计算机上构建深度学习网络。

Google和Facebook也在使用GPU，当然还有一些著名人工智能实验室，如橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Labs）和劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）。他们希望利用强大的芯片和速度超快的网络设备（现以广泛应用于超级计算机内）支持深度学习的计算能力。

超级计算机遇到深度学习

在橡树岭国家实验室有一个研究设施SNS（散裂中子源），它构建于2006年，曾引爆过世界上最强的材料中子束，帮助物理学家和化学家了解材料内部结构是如何形成的。

SNS产生了大量数据，它们需要被彻底分析。而科学家们相信，他们可以利用深度学习算法快速识别数据类型，提升分析能力。识别数据类型可是深度学习的专长。

但问题是，对于科学模拟来说，每次产生700TB数据似乎太正常不过了，不过这比美国国会图书馆所有信息加起来的量还要大。

不过，在高性能计算机网络的支持下，现在由GPU支持的深度学习可以解决上述问题。实验室的Titan超级计算机和Google云有些不一样，虽然它也是有数千台计算机组成的计算矩阵，但Titan可以在每台机器内存实现快速进出、交换数据，并且推送给其他机器。也就是说，研究人员已经能在Titan上利用深度学习算法。

Facebook也使用GPU，但负责深度学习的研究人员Yann LeCun还没有完全摆脱对CPU的依赖。他说：

“Facebook使用了基于GPU的基础设施来训练深度学习模型，传统CPU集群的处理速度的确太慢了。不过全新的多核CPU芯片，会与GPU产生差不多的效果。”

支持超级计算的软件

在人工智能被真正认识之前，极客们必须编写在超级计算机上运行的深度学习软件。但开发这样的软件可能还需要很多年时间才能完成。

吴恩达最初在Google构建“猫咪视频”的人工智能模型里，有10亿个参数，这才多少让计算机有了点儿人类认知的能力，可以区分照片和视频里的内容，比如是猫咪还是仓鼠。

劳伦斯利弗莫尔实验室已经构建出了包含150亿个参数的软件，是Google模型的15倍，人工智能识别能力也会更强大。实验室负责人Barry Chen说道：

“我们希望项目结束时，可以构建成世界上最大的神经网络训练算法，当然这需要高性能的计算机支持。”

Google的方式

那么，Google在做什么呢？它也在向GPU转型，不过选择了一条不同的路径而已。Google构建了一个全新深度学习系统DistBelief，在其庞大而蔓生的云系统上既可以运行GPU，也可以运行CPU。

Google将数字运算工作拆分成了数以百计的小集群，每个集群会配置1到32台计算机，如此巨大的计算能力让Google的人工智能软件水平有了很大提升，可以区分椅子和凳子，还能区分“Shift”和“Ship”这样的单词。

当然，Google数据中心内部的计算机也可能会当机，这是不可避免的，但是即便如此，也不会对Google造成太大的影响。事实上，Google整个系统的设计非常棒，用Google研究科学家Greg Corrado的话说，即便有计算机坏了，研究人员们甚至都不会察觉到。

“云计算VS高性能计算，其实和公司文化、可用资源、甚至是企业品味相关。作为Google研究人员，我当然为Google内部系统感到高兴。”

VIA wired