苹果不追元宇宙

作者 | 肖漫

编辑 | 李帅飞

设想一下，如果苹果在今年发布其首款 AR 头显产品，是否会有不少公共媒体会借此再次鼓吹“元宇宙”概念。

彭博社记者 Mark Gurman 对苹果 AR 的第一反应同样如此。不过，据 Mark Gurman 得到的消息，苹果在内部禁止提起“元宇宙”相关概念。

这并不意外。

事实上，在去年 9 月《时代》周刊访问 Tim Cook 时，苹果方面就已将 AR 和元宇宙划清界限。Tim Cook 当时表示：

There’s clearly different words out there; I’ll stay away from the buzzwords. We just call it augmented reality.

（元宇宙和 AR）显然是两个不同的词语，我就不说这些流行词了，我们只会称之为“AR”。

显然，苹果有意区分元宇宙和 AR 之间的关系。

这不禁令人疑问——在元宇宙大热的风口之下，苹果却刻意回避，背后有什么样的布局和考虑？

苹果首款 AR 产品或将于今年亮相

在 AR 布局上，苹果可谓是不遗余力。

早在 2016 年，苹果就表达了对 AR 的看好，Tim Cook 当时曾表示：

我们看好 AR 的长期未来，我们认为这个领域存在着面向顾客的好东西，同时也蕴藏着巨大的商业机会。

在之后的时间里，苹果也在不遗余力地抓住这一商业机会。先是在 2017 年推出 ARKit，让开发者在 iOS 平台上推出基于 AR 技术的应用，并随后在苹果的两条重要产品线 Mac 和 iPhone 分别开始加入对 VR、AR 的支持，ARKit 也逐年更新升级。

在软件平台之外，苹果对 AR 硬件的研发也并未拉下。据悉，苹果内部有一个对 VR/AR 头显等技术进行试验的“秘密研发团队”，规模达到数百人。

尽管苹果鲜少公开 AR 硬件的研发进展，但市场上对苹果 AR 产品的预测却只增不减。结合多方预测来看，苹果极有可能在今年下半年发布其首款 AR 硬件产品，采用头显形态。

据面板供应链调研公司(DSCC)最新发布的预测报告，苹果将在今年下半年发布兼容 AR/VR 的一款头显设备，采用创新的显示屏配置，包括三个显示屏模块，包括两块 Micro OLED 显示器和一块 AMOLED 面板。

DSCC 在报告中指出，苹果将使用 AMOLED 面板对外围视觉进行低分辨率处理，从而实现凹凸显示系统。

除了 DSCC，彭博社此前也多次给出预测信息。彭博社认为，苹果首款 AR 产品将是面向专业人士和开发人员的高端设备，该设备将配备多个摄像头、激光雷达，以及强大的 CPU 和 GPU，支持手部跟踪。

同时，彭博社同样认为，苹果首款头显产品将采用 MR 形式，即具备 AR 和 VR 的功能。

结合其它市场预测信息，苹果首款头显产品可能在游戏、社交、内容生态等方面着力，且这款尚未面世的设备并不是一款支持全天候使用的设备。

不仅如此，外媒 The Information 曾直接在报道中给出产品渲染图，据称，他们在去年年底看到了 “后期原型机”的苹果内部图像。

在价格方面，外媒 Information 曾援引消息人士说法在报道中指出，苹果首款 AR 产品定价将不低于 3000 美元——作为参考，Meta 旗下的 VR 产品 Oculus定价在 300 至 1000 美元之间；微软 MR 头显 HoloLens 定价在 3500 美元左右。

除了对初代 AR 产品的预测，资深苹果分析师郭明錤甚至给出了苹果 MR/AR 产品的发展蓝图，包含三个阶段，分别是——2022 年发布头盔式 (Helmet type) 产品；2025 年发布眼镜式 (Glasses type) 产品； 2030–2040 年发布隐形眼镜式 (Contact lens type) 产品。

结合多方预测信息，现已曝光的 AR 产品形态、功能等配置信息已足以拼凑出一个大概产品模型。或许，这个模型与真实产品的距离，只差一个官方发布会。

不过，不到真正亮相之时，苹果依然会三缄其口，即便对此早已布局多年。

AR 布局已有多年

雷峰网了解到，早在 2015 年，苹果内部就曾发起代号为 T288 的 AR/VR 项目，其中就包含了一款代号为 N301 的 VR 头显，兼具部分 AR 功能，以及一款代号为 N421 的 AR 眼镜，即外界盛传的“Apple Glass”。

据悉，N301 的操作系统代号为“rOS”，具备专门的应用商店，将搭载苹果最先进的芯片技术，整体性能或将超过 Mac M1 芯片。

虽然硬件产品迟迟难产，但苹果发展 AR 的决心是十分坚定的。在 2016 年，苹果就在内部抽调精兵强将组建一个数百人的“秘密研发团队”，包括曾负责苹果手表设计的 Fletcher Rothkopf，创建了音效标准 THX 的 Tomlinson Holman。

据了解，该团队由前杜比执行副总裁 Mike Rockwell 负责，他向 Dan Riccio 报告工作，而 Dan Riccio 主要负责 iPhone 和 iPad 硬件工程团队的工作。

值得一提的是， Mike Rockwell 曾在 2019 年主持了一场内部员工会议。当时，苹果员工就已经可以通过苹果 AR 头显体验融合现实的 AR 场景。

另外，在外部人才引进上，包括前亚马逊 Lumberyard 虚拟现实平台首席工程师 Cody White，前 Oculus 分析师 Yury Petrov，以及曾在 HoloLens 和 Google Earth 工作过的 Avi Bar-Zeev 都被苹果揽入麾下。

除了招兵买马，苹果还通过收购方式不断扩充自己的技术实力。据雷峰网(公众号：雷峰网)不完全统计，苹果在近年来收购了十余家与 VR/AR 技术相关的公司。

不仅如此，雷峰网了解发现，在苹果 2021 年拿下的 90 多项专利中，与 AR 头显相关的专利占比达 1/9。

同年，苹果还宣布从其先进制造基金中拨款 4.1 亿美元投资给 II-VI 公司，后者是一家 LiDAR 制造商，为苹果提供 iPhone 和 iPad 组件以实现 AR 体验。 需要指出的是，LiDAR 同样是 AR 头显的重要器件。

不难看出，苹果在 AR 技术布局上动作频频，近年来更是有加速的态势。

不过，相比市场其它玩家，苹果布局 AR 的步伐并不快，目前最大的进展也仅是 ARKit 开发平台的更新迭代，至于硬件，则一直处在传闻阶段。

纵观苹果开启 AR 研究的全过程不难发现，苹果经历了 AR/VR 大环境“由盛至衰再到复苏”的过山车式发展，而在这期间，苹果少有的对外表态始终保持对 AR 前景的看好以及对新技术的期待。正如 Tim Cook 此前在采访中所说——

“AR 是一个如同智能手机一样的梦想”。

Meta 造风口，苹果退避之

进入 2021 年，随着“元宇宙第一股”Roblox 登陆纽交所、Facebook 改名“Meta”、微软、亚马逊、百度、腾讯、字节跳动等国内外头部厂商纷纷入局之后，元宇宙被推上前所未有的热度。

根据彭博行业研究预计，元宇宙市场规模将在 2024 年达到 8000 亿美元。另外，普华永道预计，元宇宙市场规模有望从 2020 年的 500 万美元增至 2030 年的 15000 亿美元，年复合增长率高达 253%。

随着去年“元宇宙”热度不断攀升，AR/VR 等被视为入口的硬件设备再次吸引了大量关注，而苹果在 AR 上的研发，也不免被外界与“元宇宙”概念进行连接猜测。

只不过，苹果之意，或不在元宇宙，而在于 AR 本身。

一位资深的科技行业观察者告诉雷峰网，从 Meta 和苹果在 VR、AR 上不同布局就可以看出区分——前者在 2014 年收购 Oculus 在 VR 领域发力甚猛，后者则是深耕 AR。

“VR 对标的是游戏主机，AR 对标的是手机”，该行业人士说道。

事实上，苹果高管在 2019 年的内部会议上就曾直言，AR 眼镜或许能在十年内取代 iPhone；郭明錤也曾在预测报告提及，他指出，这意味着未来 10 年苹果至少将售出 10 亿台 AR 设备。

在最新发布的预测报告中，郭明錤还给出了更为详尽的出货预测数据，即苹果 AR/MR 头戴设备在 2023 年、2024 年、2025 年出货量分別为 300 万部、800 万-1000 万部、1500万-2000 万部。

这是一个极具想象空间的“新”品类市场，尽管这个市场早在数年前已被国外互联网巨头看上（Google 曾于 2012 年推出 Google Glass，微软接连发布两代 HoloLens 产品），但 AR 依旧在很长一段时间陷入沉寂。

反观苹果，虽然没有推出任何一款硬件设备，但从苹果的动态来看，它所布下的，其实是另一盘大棋——通过 ARKit 连接用户、教育市场，并且早在 2015 就开始研发“rOS”系统等等，在不断的地基建设之后，硬件不过是最后落成的大厦。

苹果在等的，不是一个叫“元宇宙”的概念，而是市场认知的进步和技术演进的成熟，这需要时间的积累，也需要各方面基础设施的建设。

另外，该行业人士告诉雷峰网，Meta 寻求的是在虚拟世界里融入现实，而苹果追求的是在现实世界中加入虚拟，这两条道路相向而行，却各有不同。

从产品属性来看， VR 会完全屏蔽现实世界的环境，需要大量的画面渲染，对算力、网络各方面有更高的要求，这种天然的设备属性注定其发展不可能一蹴而就。相比之下，AR 与现实世界的紧密连接更贴近苹果的硬件迭代前景。

如果站在当下这一事件维度去看元宇宙，这还是个很遥远的事情。在元宇宙真正到来之前，一切概念式的吹嘘都是泡沫式的存在，对于近年来“不求快，但求稳”的苹果而言，划定概念上的界限，其实更利于技术的进步和发展，回归技术本身。

这很苹果。

毕竟，苹果从来都不是“追风口的人”，而是“被追赶的对象”。

参考资料：

【1】https://9to5mac.com/2022/01/04/report-apples-upcoming-ar-vr-headset-will-feature-innovative-three-display-configuration/

【2】https://9to5mac.com/2022/01/09/apple-headset-no-metaverse/