对于估值超600亿美元的Uber来说，2017年的春天并未如期到来。日前，谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶子公司将Uber告上法庭，指控Uber及其旗下的Otto盗窃Waymo无人驾驶技术的核心部分。
现在，Uber除了担心外界对公司CEO Travis Kalanick的政治批评，以及对公司性别歧视文化的指责之外，还必须处理法律纠纷。这不仅有可能花费大量的资金，还会阻碍Uber自动驾驶项目的研发进程，甚至有可能让多名高管身陷囹圄。
雷锋网曾报道，Waymo于上周四（当地时间2月23日）向旧金山联邦法院提交诉讼称，其自动驾驶汽车部门软件工程师Anthony Levandowski在离开谷歌创立自动驾驶卡车公司Otto之前，秘密下载了14000份专有技术文件。
去年7月，Uber以6.8亿美元的价格收购了刚刚成立6个月Otto，Levandowski被任命为Uber的副总裁，负责无人驾驶汽车项目。据悉，当时Uber收购Otto的原因就是看中了其激光雷达的技术。
Uber的发言人称Waymo的诉讼毫无根据，其目的只是想阻止竞争对手前进。近日，又有消息传出Otto曾收购一家名为Tyto Lidar LLC.的技术公司，为Uber带去一项激光雷达扫描仪专利。但是Waymo的核心指控是Levandowski离开谷歌去Otto之前下载了机密文件，Uber用窃取的文件设计了激光雷达电路板，设计和Waymo很相似。如果Waymo能证明这一点，Tyto Lidar给Uber带去的专利将会变得无关紧要。（ 详见雷锋网文章《面对Waymo在自动驾驶专利方面的控告，Uber有了新证据》。）
“就我们从诉讼中了解到的信息，这个案件似乎很清晰明确。”前FBI律师和联邦检察官Shawn Thompson说。他现在是一名法律顾问，主要帮助公司防止内部人员的犯罪行为，比如员工窃密等。
不管Waymo指控的真实性是否还有待定论，可以确定的是，这件诉讼案将是对新的反商业秘密盗窃法律制度的一次公开实践，然而这对Uber来说却是一场潜在的灾难。
Waymo正在将此次诉讼纳入“Defend Trade Secrets Act（保护商业秘密法案）”，该联邦法案于去年5月获得通过，而这是半个世纪以来知识产权制度最大规模的扩张。（Waymo同时也指控Uber侵犯其专利权，并违反了“California Uniform Trade Secret Act（加州统一商业秘密法案）”。）
虽然该法律旨在惩罚外国的窃密者，但是其中有三点是值得Uber担忧的。首先，它允许原告向法院申请可以立即执行的临时禁令，这让Waymo有权要求Uber案件梳理清楚之前停止自动驾驶卡车和汽车的实验。其次，它还允许原告寻求永久禁令补偿，可以迫使Uber停止任何涉及到侵权的激光雷达技术的自动驾驶项目。最后，即使在案件最终定论之前，原告也可以要求查处所有涉及侵犯其商业秘密的产品。换句话说，谷歌不仅可以利用这项法案让Uber暂时中断自动驾驶项目，还可以封禁它的产品。
对于Uber来说好消息是，Waymo除了提起诉讼外，目前还没有采取这种法律干预。Waymo尚未正式申请临时禁令，也没有试图封禁Uber的相关财产，可能是因为获取禁令许可的要求较高。
“除非涉案人逃到国外，超出法院的管辖权，或者有人试图销毁证据，又或者试图将设计图纸传到互联网上。”Hahn Loeser律所的商业机密诉讼律师John Marsh说。“（Waymo）可能没有足够的事实认定来申请此类禁令。”
但是如果说Waymo的诉讼是可信的，它确实也存在很多容易被法庭采纳的证据（就连Levandowski下载了多少G的数据这样的细节都有提到）。如果Waymo赢得了这场民事诉讼，那么它将从Uber身上“割下一块肥肉”。谷歌表示，将Otto卖给Uber的员工通过盗窃的技术赚取了至少5亿美金。（由于Uber还没有从正在开发的自动驾驶汽车中获得收益，因此这个数据是Waymo根据Uber收购Otto的资金得出的粗略数据。）
如果Waymo可以证明Levandowski的盗窃行为，以及这种盗窃行为对Waymo造成了巨大的损失，法院对最终的罚金还有宽泛的裁决权。法官可以对命令Uber向谷歌支付专利税，而且还可以要求Uber剥离Otto，归还所有非法获得的技术 。虽然目前有很多变数，但是罚金可能由几百万到几十亿美金不等，这一切都取决于Waymo能否证明Uber收购Otto仅仅是为了宝贵的激光雷达技术机密。
总而言之，此次诉讼造成的损失很可能会挫败Uber开发自动驾驶汽车的计划，从而给Uber的未来蒙上一层阴影。Uber目前正在全力开发自动驾驶汽车，希望能够彻底取代昂贵的中间商——司机。这其实也是 Uber的一个防守策略，因为其他的玩家，如Waymo、福特、通用汽车等等，都在这条赛道上，如果Uber的竞争对手取得领先，那么他们可以利用自动驾驶汽车提供打车服务，从而削弱Uber的竞争力。
“如果我们不是未来的一部分，会发生什么？如果我们没能成为自动驾驶领域的一份子？那么，未来就会 从我们身边溜走。”Kalanick在去年对BI说。这，是一个确实存在的危机。
此外，这个案件还存在一个很大的变数。Waymo可以将该案件提交给FBI，那么FBI就会进行商业秘密盗窃和经济间谍活动调查。如果最终按刑事案件定刑，那么Uber将会面临更大金额的罚金。Levandowski也将面临牢狱之灾：盗窃商业秘密罪最高可达10年。如果Otto其他的前谷歌雇员像Waymo在诉讼中声称的那样，也参与了该计划，那么他们也可能面临共谋罪的指控。
同时，如果Uber的高管在收购Otto时已经知道Levandowski的所作所为，甚至遥控指挥Levandowski从Waymo下载那些技术文件，那么他们也将因此获刑。
“对于Uber来说，重要的是，他们知道多少？”Thompson说。
不过，幸运的是，把Uber的高管牵扯进来可能并不符合谷歌的利益。这些科技公司可能不愿将证据提交给FBI，因为这意味着它们将失去对诉讼过程的控制，政府将能够传审任何与Waymo有生意来往的人，并刺探公司的内部消息。对于谷歌来说，这并不明智。
到目前为止，这场具有历史意义的诉讼还只是展现了冰山一角。“每个故事都有很多面，这次也不例外。”Tompson说。
via Wired，雷锋网编译
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刘伊伦