编者按：Rokid是成立两年的人工智能企业，创始人Misa为前阿里巴巴 M 工作室领头人，负责深度学习，视觉和自然语言处理的研发。去年下半年，Rokid推出一款桌面型机器人，该机器人因独特的水滴外形及优秀的人机交互获得业内极大关注。而与此同时，作为Rokid的创始人，Misa鲜少接受媒体的采访，关于Rokid的创业之路外界知之甚少。本文为Misa自述，讲述了Rokid如何一步步走到现在，如何在人工智能寒冬中坚持前行。
2010年6月，我们作出决定把创办的一个小公司卖给了阿里巴巴，我自己也带领团队加入阿里。记得那时候有一次和老板聊天，他问我：“如果我们不买下你的公司，你会怎么继续走下去？”，我回答他说：“应该会做人工智能产品有关的探索”，当时大家也就觉得是句玩笑话。在阿里工作4年后，2014年我提出离职申请，老板找我谈话，问我有什么想法，我回答说：“4年前我就告诉你了”。我还告诉他，阿里给了我足够的空间和自由做我自己认可的方向探索，之所以要离开，因为接下来的两到三年后，人工智能会有突飞猛进，我们必须提前起跑才能在那时候有能力和实力强的企业同台演出。
离开阿里后，我召集一群年轻人从全国各地搬到杭州，创办了Rokid，我们判断接下来虽然人工智能技术会有大的突破，但是通用智能还需要很长的摸索，应该在特定场景做一个软硬件一体的消费类产品，这样才能打磨各个细节体验，我们选择了每个环节，包括设计、软件、硬件、算法、云计算都要能自己掌握。成立之初，Rokid就有自己的研究团队，除了自研项目之外也挑选并跟进最新的研究成果，第一天起我们就是研究探索和产品设计并重的公司。
2014年是投资热潮年，大家都在谈论风口会飞的猪，大量的O2O、社交、电商和智能硬件公司获得资助和关注，而当时人工智能是一个非常冷门的创业方向，做这个方向的创业公司基本一只手能数得过来，现在这些朋友仍然经常来往。由于这个领域如此冷门，以至于我们都没有打算公开寻求风险投资机构的支持，最早的钱有些是自己当年卖公司的积蓄，另外也有一些朋友得知消息也慷慨相助。其中包款我的学长（前91的CEO，MFund的胡泽民），我的老领导（阿里18个创始人之一的吴泳铭），还有好朋友姜皓天，当时刚刚起步的基金（王淮和张川的线性资本）。唯一一个知名基金就是IDG，因为当时我的好友楼军刚加入，碰巧把Rokid项目带过去。就这样我们凑了一笔钱开始了这个奇妙之旅。
那时候很难解释我们要做的事业，或者说大家不大确定这个方向，而我们的天使投资人对Rokid非常信任，在没有完全确定这个方向的情况下，几乎第一时间资助了这群年轻人。这个似乎成了Rokid的传统，我们接下来的融资也基本上是小范围内进行的，甚至没有准备像样的商业计划书。由于我们也不打算对产品之外的事情进行报道，所以外界对Rokid的融资也是不大了解。而团队也很争气，在人员到位3个月后，2014年11月15号就完成第一个原型产品并做了小规模的内部演示（这一天被内部定为"Rokid日"）。
2015年，通过朋友得知我们的项目，华登国际的王林（不是变蛇那位）来看我们，很快我的另一位学长，华登的老板黄庆决定投资我们，同时天使投资人也追加，为关键时候的Rokid注入了A轮的投资，要知道那时候人工智能方向依然非常冷门，华登的投资对在半导体和制造方面还在摸索的Rokid帮助巨大。
2016年年初，在各方面的帮助下，我们攻克重重难关，完成了Rokid第一代产品的试产，对一个全新设计和架构的产品来说，非常不容易，大量的新技术和材料被应用在这个产品上，同一年，我们获得了CES最佳创新奖，证明一个国内初创团队，也有能力做出足以和国际公司抗衡的产品。
2015年，一家非常优秀的投资机构就关注Rokid，他们很耐心的参加我们的讨论，跟进我们产品研发生产，甚至用户体验，这家机构就是“尚珹资本(AdvanTech)”。即便刚错过我们A轮的融资，他们仍然坚持和我们密切接触近一年，在对我们全方位的调查和研究后，终于在2016年9月，领投了我们B轮的融资，原有投资人也几乎全部追加投资。虽然投资是在2016年签署完成，但是新天域对Rokid的积极接触，却是一年前人工智能还不被关注就开始了，表现了很强的预见力。
2016年人工智能突然崛起为最热门的话题，Rokid和其他这个方向的创业团队也突然被放在了聚光灯下，反而让在这个领域打拼了多年的我们自己很不适应。今年很有意思，大量的人工智能公司涌现出来，同时又进入了所谓的资本寒冬。回头看我们自己，其实并不擅长讲故事，做包装和做PR，我们只想在自己一开始就认定的路上用心探索。
有一次和Rokid CFO，我的联合创始人Eric（前好孩子集团香港上市公司CFO，前阿里巴巴集团财务VP主管，前金山软件香港上市公司董事/CFO，到现在我也不知道怎么说服他加入的）吃晚饭，聊起融资形势的恶化，我默默递过去我的手机，给他看了一条信息，内容是我抵押自己资产，为万一有问题准备的资金，而他同时也拿出手机给我看，居然也是他抵押自己资产准备的资金，我们相对一笑然后就不谈下去了。这是我记忆以来第一次讨论所谓资本寒冬，也是唯一一次。
创业路上融资不能轻视，但是也不能看得过重，其实这个问题就和创业过程中千百个其他问题一样，需要面对和解决，相比资本寒冬，我们更愿意花心思在产品，技术，市场和用户身上，如何做一个被大家认可的人工智能产品始终是我们的话题的核心。在早期大家不看好这个方向，然后是质疑产品的形态和定位，现在很多大公司开始进入这个领域，大家又开始顾虑小团队的竞争力，问题和质疑总是会从四面八方来，而创业团队资源和精力有限，无法去解答每一个问题，我们能做的就是集中精力做好一个方向，那就是朝着自己认同的方向，用心做用户喜欢的好产品。
今天的Rokid，有近百人团队，在产品、设计、软件、硬件、生产、市场、销售都有一群有想法，有创意又能打硬仗的年轻人，在研究方面，我们也是为数不多的初创阶段中拥有全职20名博士，并设立两个Lab的团队（北京A-Lab人工智能理论和算法研究／美国硅谷R-Lab未来新技术探索）的公司。经过三轮的募资，Rokid也已经是一家市值4.5亿美金，并储备了相当资金的高科技产品公司。我们对市值和融资没有特别的感觉，对公司来说，只是解决了诸多难题中的一个，而在人工智能产品领域，还是黑森林阶段，每个人都在摸索，我们依然抬头畅想，低头探路。欢迎各位愿意探索未来，有志于改变世界的人加入。探索的路上美好和艰难都会是一道独特的风景，希望我们都能好好享受。
最后送大家一句Steve Jobs的话：“The people who are crazy enough to think they can change the world, are the ones who do.”
2016.10.8 Misa.Z (Rokid’s CEO)
正在生成分享图...
马广宇