虽然要到2020年才会可能实现商用,但因为处于标准制定的关键节点, 各大厂商、特别是各国政府和协会组织已经或主动,或裹挟进5G的圈地运动。
MWC2015巴展上,包括微软、Facebook在内的2400多位CEO到场,中国移动与日本NTT、韩国KT共同发布5G合作联合声明,第一个致力于开发和交付下一代5G移动网络的全球性组织—5G世界联盟(5G World Alliance,5GWA)宣告成立。即便现实是4G牌照争夺才刚告一段落,5G却正快速地从实验室进入民众视野。遗憾的是,关于5G的报道只是支离破碎,民众关于5G的认知只是零碎的片段。
每隔 10 年,移动通讯领域就会发生巨大变化,突出表现在行业市场秩序的洗牌,有人甚至称之为革命性变革。实际上,总离不开一条主线:移动通信技术的发展伴随的通讯标准沿革。
第一代移动通信,发端于美国1990s的信息高速公路计划,最早由AT&T和摩托罗拉公司开发,基本标准也由美国所标定,美国因此获取巨大的经济利益,摩托罗拉、朗讯等通信设备制造商成为彼时全球最顶级的通信公司。
第二代移动通信发展初期,日本、欧洲等开始发力,希望摆脱美国对通信标准的垄断控制,树立自己的标准,并向全世界推进,以取得更大的政治和经济利益。美国开发了CDMA,日本新开发PHS标准(俗称的“小灵通”),欧洲成立了GSM协会,借助行政力量整个欧洲范围不允许使用GSM外的任何其它技术标准。加之对中国市场的成功攻克,GSM成为全球的主流标准,爱立信、诺基亚、西门子等欧洲通信企业迅速崛起。
第三代移动标准开始征集时,由于覆盖范围和漫游能力不足,被称之为“穷人的蜂窝”的PHS技术未被广泛采纳,日本被甩出通信标准制定阵营,台面上只剩美国和欧洲两强争斗。美国选择支持中国TD-SCDMA标准,既契合了中国急于施展自己通信标准的抱负,更实现了对强势的欧洲GSM标准进行战略打击。同时,囿于产业积累不足和长期的话语弱势,TD-SCDMA并未获得国际上的多大支持,甚至在中国国内都举步维艰。如此,最初确立了全球的三大3G标准:美国的CDMA2000、以GSM延续的欧洲WCDMA标准、中国的TD-SCDMA标准。此时,强势参与CDMA2000阵营的三星帝国开始发轫,华为中兴迅速占领国内市场。
标准之争的重要性可见一般。自3G时代开始,接入速度是最受关注的指标,而速度提升带来的是产业的深度变革。5G时代,一些对网络需求较高的如无人驾驶、虚拟现实等大规模应用才有可能,巨大的应用前景让5G成为各方必争的领域。
5G频谱资源分配将是今年11月在瑞士日内瓦召开的2015年世界无线电通讯大会(WRC-15)首要议题并形成决议,3月份召开的下一代通信网络联盟(NGMN)产业会议将发布对5G标准制定和商用起重要指导作用的技术白皮书。更关键的是,为推动5G的整体发展,ITU已明确将于2015年6月完成愿景阶段的研究工作,并计划在2015年年底正式开始5G候选技术标准的征集与评估工作。
MWC2015只是提供了一个5G集中展示的窗口,除了华为、中兴和爱立信等厂商的鏖战角力,实际上,各大组织、国家间的5G圈地竞争早已开始。
欧洲进入4G时代的步伐落后于日本、韩国和美国,且4G的普及率远低于其他发达国家。试图不再重蹈覆辙,抢回领先地位,欧盟已推出八个5G项目探索,其中最重要的是分别于2012年9月和11月启动的5G Now和METIS项目。5G Now项目意在更好满足异步传输的需要,以应对物联网、数字化和异构网络等新应用的挑战。METIS则是奠定欧盟作为全球5G研发先行者的基础,项目组由26个成员组成,包括阿尔卡特朗讯、爱立信、华为、诺基亚、西门子等5家顶级通信设备厂商,德国电信、日本NTT、法国电信、意大利电信、西班牙电信等5家电信运营商,以及汽车制造商以及欧洲众多的学术机构。目前已发布了5G应用的超高速率、超密度人群、移动性、超低延迟、超低功耗与海量联网设备等5个关键场景,12个测试场景,7个主要性能指标以及5G的主要技术需求。
2013年12月,欧盟又发布了一个5G研究与创新的新项目:5GPPP,总投资42亿欧元,主要针对5G网络的解决方案、网络构架、技术以及标准化问题,目标是实现欧洲组织和公司拥有20%以上的5G关键专利以及35%的全球市场份额。
除欧盟以外,中国、日本、韩国也等都在独立确认自己的5G需求。
中国彻底告别了2G、3G时代的被动地位,在5G的网络架构和空口技术、大规模多入多出技术(Massive MIMO)方面,甚至是全球的引领者。2013年2月,中国启动了“IMT-2020”项目,以推广5G技术在中国的发展和应用。
日本在2013年9月也设立了“2020andBeyondAdHoc”项目,用以支持5G技术在未来十年的发展,并希望在2020年东京奥运会上应用5G技术。
韩国一向走在移动通讯的前沿,在研发机构设立、长远规划、促进战略以及研发投入等方面表现得都更积极,其最重要的是2013年6月启动的5GForum及2014年推出的“5G 移动通信促进战略”。5GForum组织包括韩国主要的通信营商、设备制造商、研究机构和高校等,为韩国最重要的5G研发组织。5G 移动通信促进战略的目标则是,争取韩国在2020年获得全球移动通信设备市场20%的份额,国际标准专利竞争力全球第一。
作为技术革命的先导力量,厂商在技术更新换代时,抢占阵地的争夺往往更为直接。数据显示,至2014年10月底,全球申请5G专利技术件数达7097件,前十大关键技术专利权厂商分别为:三星、诺基亚、爱立信、LG、阿尔卡特朗讯、华为、英特尔、高通、NEC及博通,其中9家厂商已掌握全球50%的5G关键技术。
1)华为
2014年,华为首次超越爱立信,成为全球第一大设备商,以5G新空口技术突破为代表的技术积累和重金投入,奠定了其在5G方面的全球领先地位。华为披露,2018年前,公司将至少投资6亿美元用于5G技术的研究与创新。目前,华为已投入300多位高级专家、工程师,建立9个覆盖全球的5G研发中心。在欧盟的METIS项目、5G PPP计划中以及英国的5GIC中均可见华为积极的身影,2014年11月,华为携手英国萨里大学5G创新中心5GIC,宣布启动世界首个5G通信技术测试床;3月2日,华为宣布与日本最大的移动服务供应商NTT DOCOMO签署协议,在中国和日本开展5G的外场联合测试,共同验证新空口基础关键技术……
有分析指出,华为和爱立信已经打响了5G争夺的“第一枪”。
2)爱立信
爱立信不仅是全球最大的移动通信设备制造商, 而且在METIS项目中扮演着非常重要的推动者角色。爱立信不仅负责METIS的总体项目管理,还承担标准制定与发布、系统设计与性能指标这两项核心任务。
爱立信在5G-LTE双连接和5G多点连接技术上取得重大突破,移动设备在LTE和5G覆盖区域间移动可实现无缝切换网络,5G多点连接则是并行连接两个5G基站,通过多个下行数据流提高比特率性能,同时提高信号强度和弹性,是支持包含宏蜂窝和小蜂窝覆盖的多层网络的关键。
同样,爱立信也在采取积极的合作。2014年11月,爱立信宣布与IBM在天线技术领域开展合作研究;日前,爱立信携手多个重要行业伙伴、重点大学以及研究机构,启动“瑞典5G”研究项目。此外,澳大利亚电信公司、中国信息通信研究院等都是爱立信的合作伙伴。
3)三星
关于三星在5G领域的争夺,印象最深刻的莫过于其令人咋舌的传输速率,许多民众关于5G速度的认知也很多来自于三星。早在2013年5月,三星即发布消息, 称自己已掌握5G的核心技术,并开发出首个传输网络—基于毫米波(28GHz)的超宽带多天线通信演示平台。今年三星成功进行了速率高达940Mbit/S的5G网络测试,并打算在2018年平昌冬季奥运会期间试水5G网络,带给用户一场移动端上的 3D 体育视觉盛宴。
除却上述的厂商外,今年年初,中兴发布了5G白皮书,并提出Pre 5G概念,力争在2016年推出Pre 5G可商用基站。阿朗则参加了欧盟几乎所有的5G研发项目,诺基亚通信参与到了各个5G研究组织当中,并已经开测5G通信网络。
5G的各种规划中,不仅会继承以往通讯技术的演进,未来5G可能会像电力一样普及,成为物联网的核心基础,是智能化的泛在网络。
正是如此,抓住关键节点切入到5G的标准制定,占据产业变革的领跑优势和竞争高地,成了各大厂商、各大组织,直至各个国家或地区所必须力争的目标。圈地兴起,且看烽烟醉倾城。