这家公司能改变金属3D打印和机器人？

3D打印类公司Velo3D去年获得了2210万美元的融资。金额很多，是美国2015年非公开融资额第四多的公司。但它一直很低调，除了融资金额，新闻稿中几乎没有透露任何信息。目前官方的信息只有，公司由Benyamin Butler和Erel Milshtein两人于2014年创立。但根据它发布的招聘职位，在会议上的谈话以及其它发展轨迹，我们还是能概括一下这家公司的计划。

哪种3D打印技术会有所突破呢？金属3D打印。塑料3D打印在2009年开始腾飞，当时一项关键的沉积技术（deposition technology）专利到期，后来就出现了小几千元的桌面级塑料3D打印机。金属3D打印通常应用在工业，特别是航空航天中，用的也是不同且更昂贵的技术：选择性激光烧结（selective laser sintering）。这一技术会将金属粉末熔成固体形状，需要高温和极复杂的设备。技术专利已在2014年到期，也就在Velo3D成立前不久。同时，分析人士指出，除非在材料上有重大突破，否则不太可能短期内出现廉价的金属打印机。那是否说明Velo3D会在材料上有突破？

根据两位创始人Butler和Milshtein的背景，有这种可能。他们都在First Solar，Solyndra和Applied Materials工作过，并在旋转半导体材料，切割及引导辐射光束上拥有专利。很显然，他俩了解制造工艺的现状。

即使他们还没找到突破，也应该有突破的方法。Velo3D最近在招机械工程师主管，要求熟悉激光扫描系统的实现，并有志于“革新金属制造”。它还在招物理学和材料科学研究生，要求有实验室经验，帮助实现“颠覆性的金属3D打印”技术。

如果拥有了革命性的金属3D打印技术，Velo3D又会做什么呢？答案可能是机器人部件。公司的董事之一是Ofer Shochet，他是机器人公司Golem Robotics的创始人，十分推崇3D打印金属机器人，并认为未来几年机器人与3D打印技术会逐渐融合。3D打印对机器人来说十分重要，因为它能帮助制作以其它方式无法完成的结构，更轻量的部件，并实现机器人定制化。

另一点关于Velo3D的资料是，它的地址与另一家3D打印公司Octave Systems相同。后者是多个家用及个人3D打印机厂商和供应商的分销商。

via ieee