政府阻止不了Uber，或许一项专利可以

政府监管部门和出租车行业阻止不了 Uber，不过一项专利或许可以。至少 Sidecar 希望如此，这是一家小的 Uber 竞争对手，其创始人在 2002 年获得了一项与移动打车相关的专利。这位创始人还宣称，他在上世纪 90 年代就构想了如今的移动打车行业。

同时，Uber 本身也一直忙于在知识产权前线作战。Uber 已经递交了超过 12 份专利。这些专利不仅覆盖了 Uber 的定价递增技术，还包括调度和计算费用等打车服务的基本方面。

这不禁让人想，打车行业是否也会像智能手机行业一样，爆发一场专利大战。

打车行业的专利

乍一看，Sidecar 的专利可以立马叫停 Uber 的服务。这一专利名为“判定高效交通路线的系统和方法”，描述了利用 GPS 追踪来设置路线，并将司机与乘客搭车地点联系起来的方法。

这一专利允许 Sidecar 在 2020 年前独占专利权，还配了一张通过卫星将汽车和乘客联系在一起的无线网络的图片：

而 Uber 还没有获得一项专利，不过通过谷歌搜索显示，Uber 自 2010 年开始递交了超过 12 份与汽车有关的专利申请，申请中的发明人不是 Uber 就是 Uber CEO特拉维斯·卡兰格尼（Travis Kalanick）。

Uber 最早的专利申请是在 2010 年递交，名为“运营服务来通过移动设备在各方之间安排交通的系统和方法”。Uber 的其他专利则涉及 Uber 运营更具体的功能。

不过到目前为止，这些专利都还处于申请状态。但如果专利办公室授予 Uber 其中一些专利，Uber 就能威胁到其竞争对手如 Lyft 和 Sidecar，申请禁令或要求赔偿数百万美元。

Uber 的发言人拒绝透露公司对可能获得的专利的使用计划。Sidecar 则表示“会”施行其 2002 年专利赋予的权利。

这些其实是亚当·斯密的想法

尽管从理论上讲，专利赋予了企业 20 年的垄断权，但现实并不如此，尤其是涉及到宣称抽象思想的专利时。

Goodwin Procter的专利律师 Michael Strapp 在最近的一次电话采访中表示：“这一专利申请其实是在宣称定价和服务这些基本思想的专利权，亚当·斯密在 200 年前就讨论了这一概念。到如今还认为这是新想法有点牵强附会。”

他的评论尤其强调了 Uber 的定价递增专利申请，不过他很怀疑 Sidecar 的专利以及 Uber 递交的专利是否能经得起推敲。他之所以怀疑，大部分是因为最高法院最近的一些裁决对专利办公室设置了更严格的标准。

Strapp 援引了爱丽丝对 CLS 银行案称：“爱丽丝表示，将众所周知的想法与计算机或智能手机联系在一起不适合。”去年这一重要判决使数千份与计算机有关的专利的有效性存疑。

Sidecar 称要利用其 2012 年的专利可能只是在虚张声势，因为 Uber 或其他被告可以宣称这一专利“显而易见”或应用在了“不适用主题”上而让专利失效。类似地，专利办公室也可能执行更严格的标准，拒绝 Uber 的所有专利申请。

尽管这看起来是一手弱牌，但 Sidecar 或另一家打车服务都可以尝试开启一场专利战争。

花很少钱打专利官司

尽管专利能赋予企业创新的形象，但在实践中，专利和争夺人才、压榨供应商一样，是另一种企业用来在竞争中占据上风的策略。由于完整的专利诉讼需要花费数千万美元，企业也可以花很少钱来动用专利武器。

Strapp 表示道：“如果 Sidecar 决定要融资或表现得更可能在竞争中获胜，他们就可能发起专利诉讼，专利诉讼一开始并不用花很多钱。”

也就是说，Sidecar 可以利用起诉 Uber 来刺激收购谈判，或者宣称 Sidecar 是真正的打车公司鼻祖。不过这么做也存在风险，Uber 或 Lyft 可能会采取激进的法律手段，比如收购专利来进行反诉讼。

而如果 Uber 能获得这些专利（或收购 Sidecar），该公司拥有足够多钱来雇佣律师，扫清其他所有竞争对手。

这对于消费者而言可不是好事，因为打车行业进行专利战的成本最终会转嫁到消费者头上。但就现在来说，担心最糟糕的情况还为时过早。不仅仅是因为目前打车行业的专利还很少，而且法院和创业者们对待专利的态度也在改变，这从一开始就大大降低了专利战的可能性。

via gigaom