与高通和ARM树敌的公司，它还好吗？

半导体行业有几类企业，分别是IP供应商、IC设计商（Fabless）、晶圆制造厂（Foundry）和封测厂，还有一种是以英特尔为代表的IDM模式企业。IDM模式即包揽IC 设计、IC 制造、封装测试等各环节，除了因英特尔还有三星、东芝等；Fabless和Foundry是大家最熟悉也是曝光率最高的，例如，高通、联发科以及海思等芯片商就是Fabless，这些企业只负责IC设计，芯片设计好之后就交给Foundry代工，最具代表性的纯代工厂就是台积电、联电和GlobalFoundry，Foundry生产出晶圆后，由封测厂进行封装测试，各自分工很明确。

然而处于最上游的IP供应商身份最为神秘。IP供应商是以软核、硬核等形式为IC设计公司和晶圆厂提供设计服务，并且从它们手中收取授权费以及版权费，所以IP供应商本身没有产品，一般这类公司的体量都会比较小，资金需求也不高，但是对技术的要求非常高。

目前，业界最大的两家IP供应商就是ARM和Imagination，前者几乎垄断了移动设备的CPU，也就是所谓的ARM架构，除了CPU，近几年ARM Mali GPU也在稳步提升。Imagination的处境则更加微妙，其PowerVR系列GPU依旧具备不俗的实力，是高端移动设备的首选，不过其实力孱弱的CPU（MIPS）几乎完败于ARM，逐渐被遗忘在角落。

Imagination可为SoC提供的IP组合

CPU：MIPS转移战场来抵抗ARM

首先介绍一下RISC体系结构，RISC被称为精简指令集系统，与其对应的是复杂指令集CISC，RISC指令数目和寻址方式更短，执行效率更高，制造工艺简单且成本低廉。其最早诞生于80年代的MIPS主机，不过随后ARM采用的也是这一处理器架构。

所以，MIPS架构的诞生要比ARM早几年，起初MIPS和ARM的差距并不大，前者也占据了RISC架构微处理器市场大约30％的份额；不过在移动领域，MIPS开始逐渐掉队，技术限制导致其在移动设备上无法满足大众需求，而且学院派发展风格也使得MIPS的商业进程远远落后于ARM，因此，MIPS很快就被被ARM打得溃不成军。

在MIPS淡出大家的视线时，英国公司Imagination却以6000万美元把MIPS收入囊中，瞬间业界对MIPS的热情有高涨起来，毕竟Imagination的移动GPU技术一骑绝尘，拥有英特尔、苹果和联发科等多家大客户，在新主的扶持下，MIPS复兴仍有一线希望。

然而这一梦想很快就化为泡影，到现在，扫遍整个智能手机市场，我们也找不到一款采用MIPS架构的手机，Imagination在移动CPU上几乎为零。Imagination坦言，MIPS想要从ARM手中夺回手机市场已经不现实，糟糕的是，手机之外的市场，MIPS的表现也不尽如人意，放眼中国也只有龙芯和君正两家公司处于MIPS的生态中。

按照这样的趋势，MIPS迟早会销声匿迹，甚至有人认为MIPS已死。那么MIPS到底是不是扶不起的阿斗，还不能过早下结论。

就目前来说，Imagination并没有打算让MIPS死磕手机市场，更多的是在可穿戴设备市场以及网络设备上攻城略地。从其最新的产品线可以看出MIPS的大致发展方向。

日前，MIPS家族新增了几位新成员，分别是P6600和M6200/M6250。P6600是一款64位CPU，3发射宽度、16级流水线、乱序执行设计，算得上一款高端产品，不过面对ARM最新的Cortex-A72还是小巫见大巫，P6600的定位依旧避开了手机市场，主要应用于网络以及汽车等领域；M6200/M6250分别是32位的MCU和MPU，可运行实时操作系统以及Linux系统，应用领域也是工业以及网络设备。可见，MIPS的主力CPU都只应用于细分市场，未来也会是这个趋势。

在移动互联网时代打了个败仗之后，如今的MIPS已经没有实力和ARM一决雌雄，虽然理论上在物联网领域还有一线希望，但是如果让你来选择，MIPS和ARM会选哪一个？

GPU：PowerVR、Mali、Adreno三分天下

手机GPU相当于电脑的显卡，GPU对视觉体验以及游戏运行的流畅度都有举足轻重的作用。

Imagination在收购MIPS之前，就是一家专注GPU技术授权的公司，苹果、联发科、三星等都在使用PowerVR的技术授权。其最有代表性的技术就是，PowerVR GPU能够保持长时间运行不降频（如下图），而且作为移动GPU领域的一员老将，Imagination还率先在GPU上整合了光线追踪技术（即在二维屏幕上呈现三维图像），这一点是其它GPU无法比拟的。

不过，在手机和平板领域，GPU的竞争之惨烈远胜于CPU。

前几年，Imagination的PowewVR还占据了移动GPU的半壁江山，除去类似高通具备垂直整合能力的厂商，Imagination的授权IP更是独占了78.8%的份额，远远甩开了ARM（Mali）；到2014年，Imagination的市场直线下滑，份额仅为27.9%，落后于ARM的34%，与高通（Adreno）的26.3%相比还有微弱的优势。

2012年移动GPU以及IP供应商份额

考虑到苹果是Imagination的股东，Imagination的PowerVR系列已经是iPhone以及iPad的御用GPU。不可否认，Imagination依靠苹果的出货量，PowerVR依然可以稳坐移动GPU的前三甲；不过也正是这层关系也在一定程度上限制了PowerVR的发展空间，一般情况下，最高端的PowerVR GPU往往会由苹果独家首发。

Mali是在ARM CPU的光环下后来居上的，因为本身在技术上不具备优势，ARM的策略是买CPU送GPU，所以就这样一步步攫取了市场份额；Adreno则是倚仗高通骁龙处理器的垄断性优势，份额一直居高不下。

相比这两大竞争对手，PowerVR就有点孤军奋战的意思了，那么它是如何抵抗ARM和高通两大强敌的呢？除了在图像处理技术上作出突破，Imagination已经明确表示，他们未来不仅会推出中高端GPU系列，还会在低端产品线上做覆盖，例如去年发布的高端Series7XT和低端Series7XE，根据，Imagination  CEO Hossein Yassaie的说法，入门级的7XE已经被不少厂商采用，可以预见明年的PowerVR GPU将会回暖。Imagination希望通过低端产品线来挽回失去的市场，这就是这家IP供应商祭出的一大杀招。

话说回来，三家厂商谁也吃不掉谁，未来移动GPU将延续Imagination、ARM和高通三分天下的格局。

最后，来看看Imagination到底是怎样一种存在。MIPS虽无法和ARM相提并论，但它和英特尔x86依然可以一起打破ARM的垄断，PowerVR也可以继续压制ARM和高通的蛮横扩张。如果说Imagination同时和ARM、高通“树敌”了，那多少有点“不成功便成仁”的悲壮气势。