“神盾局”DARPA最新项目“蜻蜓”：让在轨机器人卫星自我组装

卫星制造商劳拉空间系统公司（Space Systems/Loral Inc）近日宣布，已获得美国国防部高级研究计划局（DARPA）授予的一项合同，用于研究地球静止轨道通信卫星在轨机器人组装技术。该项目名为“蜻蜓”，旨在实现尺寸更大、能力更强、目前无法在组装完成后装入标准运载器整流罩发射的通信卫星。

劳拉空间系统公司是著名卫星制造公司，劳拉空间与通信有限公司的子公司，创建于1957年，涉及、建造和试验各种通信和气象卫星及其分系统和有效载荷，提供在轨测试、保险采购和发射服务，并可进行人物操作管理。劳拉空间迄今已为全球各地用户制造逾200颗卫星，是世界生产静止轨道通信卫星数量最多的卫星制造商。

劳拉公司总裁表示，“蜻蜓”项目给予劳拉公司演示其先进机器人设计能力的机会。他表示，该项目可能会使卫星制造方式发生巨大转变。

“蜻蜓”项目的应用目标包括军用和民用，其项目概念在于利用处于“有效贮藏”状态的卫星进行在轨自组装，该项目的关键点为大型射频天线反射器的安装与重构。

“蜻蜓”项目第一阶段研究周期为五个月，在该阶段中，劳拉公司将演示在轨组装卫星如何降低卫星成本和质量，同时实现卫星性能的提高。劳拉公司正在计划进一步研究在轨卫星组装能力。作为这一目标的一部分，劳拉公司已向NASA提交了一份合作建议书，旨在合作开展在轨组装卫星概念地面演示验证以及后续的飞行演示。

DARPA全称Defense Advanced Research Projects Agency，被称为现实世界的神盾局，由局长Arati Prabhakar女博士带领，部门研究的均为世界上最顶尖的军事技术，包括战略性无人机、未来兵器，以及生物技术、大数据分析和电子信息等等领域。在机器人卫星服务技术试验上，DARPA已经有了超过十年的经验，去年开始实施的"凤凰”（Phoenix）项目为此次的“蜻蜓”项目奠定了基础。该项目旨在回收和再利用报废卫星中的可利用部件，通过修复、重利用、装配空间新架构的新技术来降低天基系统的成本。