New MacBook证明Mac换苹果芯是大势所趋

苹果新一代MacBook什么都好：超薄、超轻、视网膜屏幕、不错的续航能力、无风扇、完美的做工……但唯有一点它让许多潜在买家无法忍受：性能太差。

在Geekbench测试中，新MacBook的多核分数仅仅打平iPad Air 2，甚至不如三星新一代旗舰手机Galaxy S6；单核成绩也仅仅是比iPad Air 2高一半不到。由于MacBook的无风扇设计，实际使用中CPU无法长时间工作在较高频率下，跑复杂些的应用无异于自虐。说白了，这款售价1300美元的笔记本电脑仅仅是一台漂亮的上网本而已。

这尴尬的局面并不是苹果的错：所有搭载Core M芯片的无风扇笔记本全都遇到了同样的问题。Core M在没有散热限制的条件下可以持续工作在2.9GHZ的高频率下，但是在无风扇13寸笔记本中这个数字变成了2GHZ不到—通常只有1.5-1.8GHZ而已。如此低的频率还是双核心，性能比不上三、四核心的ARM顶级芯片也是理所当然。

问题的根本在于，Intel引以为傲、称霸CPU行业多年的Core系列微架构已经遇到了严重的发展瓶颈。从2009年至今，Core系列处理器同频单核性能增长不过50%而已，大部分新增的晶体管都被拿去增强与普通用户没什么关系的科学计算性能了。另一方面，虽然Intel花了很大力气提高芯片的能源效率，但是Core i系列芯片仍旧远远无法与手机ARM芯片对拼功耗。

与此同时，ARM阵营在过去几年进步神速。苹果开始自行研制CPU微架构后，拿出了惊艳世人的Cyclone，也就是A7、A8使用的CPU核心。这款核心的同频性能相当接近新一代的Core核心，而功耗却比同频率的Core低很多。iPad Air 2使用的A8x芯片虽然是20nm工艺制造，但能耗甚至比Intel 14nm工艺的Core M都低不少。在性能功耗比这个对移动设备至关重要的指标上，Intel的产品已经不是苹果的对手。

在有风扇的笔记本电脑上Core系列处理器可以不用太在意功耗指标，反正热量可以靠高速风扇排出；但在新MacBook这样的无风扇设备上，处理器持续高频运行产生的热量足以让外壳烫得无法触碰。为了把机体温度控制住，Core M只能以较低的频率持续运行，而代价就是用户要在2015年忍受2012年甚至更早的笔记本电脑的性能水准。事实上，性能已经是这类笔记本最大的软肋。

下一代的iPad平板会更换性能更强的A9芯片，很可能大幅超越MacBook使用的Core M。苹果没法说服消费者接受“两倍价格的笔记本还不如便宜的平板快”的现实，毕竟这样的状况实在太过讽刺。

考虑到Intel产品线缓慢的换代速度和下一代核心微小的改进幅度，苹果唯一的办法就是摆脱对前者的依赖，在Mac产品线中改用自家芯片。使用14nm工艺的A9芯片如果发展出四核心版本，就可以在性能上完胜Core M同时功耗更低。改用A9x的MacBook不仅可以击败一众Core M本子，甚至能够超越使用低电压版Core CPU的有风扇轻薄本。

但仅仅替换MacBook的处理器是不够的。就像当年苹果抛弃IBM转向Intel怀抱一样，为了软件系统的整体迁移，整个Mac系列的核心都要一次性改变。换句话说从MacBook直到顶级的MacPro都要替换为ARM平台，这的确会是个大工程。

这意味着苹果要设计出8核甚至24核心、高频率的处理器来取代iMac和Mac Pro使用的桌面版Core i7和工作站用Xeon E5处理器。即使对财大气粗的苹果来说这也不是一蹴而就的事情。过去两年来我们看到很多关于苹果计划抛弃Intel的传言，而之所以至今传言都未成真，最大的障碍就在这里。事实上，苹果要发展出自己的Xeon E5级处理器至少还要一年。

可是时间已经不等人了。搭载Core M芯片，受困于其孱弱性能的MacBook证明继续依赖Intel只会让情况越来越糟。另一方面，苹果最大的对手之一微软正在推行跨平台统一系统的大业，苹果需要让iOS和OS X逐渐融合来对抗微软，而统一硬件底层将是融合的关键步骤。Mac如果改用ARM平台，大量iOS应用就可以简单移植到OS X上，丰富OS X的软件生态，进一步加强Mac的竞争力。

此外，如果Mac产品线不再使用Intel处理器，每年苹果可以节约超过30亿美元的采购成本—就算是苹果也无法抗拒这种诱惑。总之，苹果换自家芯片已经势在必行。

根据之前分析师的消息与目前苹果A系列处理器的性能表现，预计到2016年末苹果就可以准备就绪，届时全系列Mac的换芯工程就会启动，苹果与Intel长达十年的合作也将戛然而止。

苹果换芯后，MacBook“高端上网本”的帽子就能摘掉了。“Intel的处理器性能最强”在过去近十年来都是颠扑不破的真理，但今天这条结论已经开始走入历史。几年前人们无法相信使用ARM芯片的平板手机的性能会赶上笔记本电脑，而几年后我们将会习惯“Intel不再遥遥领先”“苹果电脑使用自家处理器”的现实。以Mac换芯为标志，CPU产业将迎来全新的篇章。