前途未卜的豪门联姻：康卡斯特与时代华纳合并案

强强联合，这个词用来形容康卡斯特和时代华纳的合并计划是再贴切不过了。

康卡斯特是美国最大的有线电视服务提供商和排名第二的宽带服务提供商，而时代华纳则是久负盛名的跨国传媒企业，且同时是全美第二大有线电视服务品牌，也为数量不小的用户提供宽带服务。这两头巨兽本来在电视和宽带服务行业是竞争对手，却在去年初宣布要以换股形式合并，并购案价值高达450亿美元。

它们为何走到一起？

商场上多年厮杀的对手突然一天宣布放下恩怨要合为一体，这种敌人变基友的狗血剧情总是让人浮想联翩。不过康卡斯特和时代华纳的联姻，与其说是情投意合，倒更像是为了应对即将到来的危机而下出的一步大棋。

美国有线电视和固定宽带服务的竞争不是很激烈，很多地区只有一家电视接入商和一两家宽带服务品牌，住户往往没什么选择。通常企业合并是为了获得市场垄断地位，但对于用户来说这两家企业合并并没有什么影响：反正合并前也没得选，合并了也无所谓。康卡斯特声称合并可以让用户获得更好的服务，不过美国人对这家刚刚成为2014年最不受欢迎美国企业的公司的承诺嗤之以鼻：竞争促进发展，你们合并又不会带来竞争，还说会让用户受益是忽悠谁呢？

两大巨头合并的真正目的是应对互联网新媒体产业的崛起：康卡斯特自己就表示Netflix、Apple TV等在线流媒体服务已经开始威胁传统电视媒体和服务，它和时代华纳的联合可以加强企业在新媒体市场的竞争力。总有一天美国人会抛弃有线电视，只通过互联网观看视频，今天两大传统巨头的合并就是想在未来的时代依旧维持霸主地位。

豪门联姻的影响

一旦合并成功，康卡斯特-时代华纳将控制全美三分之一的付费电视市场份额和超过一半的固定宽带用户。新公司并不能因此提高用户服务的收费标准，却可以从根源上加强对整个媒体市场的控制力。

消费者观看的是内容，他们并不在乎一段视频是来自电视台还是视频网站。哪家提供的内容更多、质量更高，就更容易吸引观众交钱。Netflix、Hulu、Apple TV这些新兴流媒体服务的核心竞争力就是内容库的规模，而它们目前相比传统电视台最大的劣势就是无法提供有竞争力的直播服务。

康卡斯特-时代华纳可以借助自己的庞大用户数量影响上游的内容生产方，使他们优先为自家的有线电视与流媒体服务提供作品。这家巨头甚至可以逼迫电视台拒绝与苹果、谷歌等互联网企业合作，使后者难以获得电视节目的互联网播出权。如果流媒体服务不能播出大量的传统电视节目，取代有线电视就会是一纸空谈。苹果多年来一直在与各大电视台谈判试图为Apple TV增加电视直播功能，而康卡斯特-时代华纳的合并必然会给苹果带来很大的麻烦。

对观众来说这不是什么好消息：如果全美几大电视台都和新巨头交好，在线媒体市场上就很难出现有力的竞争者颠覆传统有线电视服务模式；流媒体服务依旧会以有线电视附庸的形式存在，而不是后者的替代品。为了在手机、平板和PC上观看电视节目，用户不得不先花钱购买传统有线服务；在线播出的节目图像质量也有可能受到限制—现在Hulu视频网同步播出的美剧就大都被锁定在480p标清分辨率。

各方反应

除了康卡斯特和时代华纳，似乎没有人赞同这桩合并案。劳动者联盟担忧合并后新公司会大量裁员，消费者联盟则警告合并会严重损害观众利益。苹果、Netflix等互联网企业当然不希望自己的对手变强，就连传统电视台也大都保持沉默。在政界，有六名国会参议员联名呼吁政府阻止合并，而掌握最终生杀大权的司法部如今很可能会以反垄断政策击碎康卡斯特和时代华纳的联合大业。

美国时间本周三，两家公司的代表会赶赴司法部为合并案辩解，争取政府的同意。美国是反垄断立法领域的先进国家，过去不少企业因为反垄断法案被罚款甚至拆分。外界分析这次的案例通过司法部审核的机会不大，因为合并后的企业体量和市场份额太大，很有可能会削弱市场竞争程度并损害消费者利益。

美国是全球最大的文化娱乐产品生产和消费国。虽然时代华纳和康卡斯特的电视、互联网服务只针对美国本土，但它们若成功合并就会拖慢苹果、Netflix等在线媒体服务商的扩张速度，进而影响全球范围内互联网对传统电视服务的替代进程；从这个角度来说，美国司法部的最终决定意义重大。当然，作为消费者我们还是希望这桩豪门婚事告吹，让全球互联网媒体产业的发展少一个潜在威胁。传统电视主宰娱乐市场数十年，已经到了该退役让位的时候了。