虚拟运营商（下文简称“虚商”），曾被看作是能够打破国内运营商市场垄断，并为用户带来可观福利的“新”事物，在其发牌之初，工信部电信研究院副院长刘多曾乐观预计，到2015年，虚商业务年收入将超过1.3亿元，用户规模将达5000万人，占到移动通信行业用户总量的3%。
但目前的事实情况是，虚商并没有表现出行业最初所期待的那般风光，在初期的热络之后，就归于沉寂，甚至在当下，不少虚商已经自身难保，几乎干等退市。
考核即剩半年，虚商现状如何？
从2013年12月26日起，工信部分5批发放了总共42张虚商牌照，但在获得牌照的企业之中，却仅有20余家公开放号，全面放号的更是只有6家，剩下多数仍处于内部测试当中，或者干脆按兵不动。
而今年一季度工信部对已开通业务的20家移动转售试点企业客服电话进行抽查时，发现有5家企业的客服电话存在人工服务无法接通等问题。
据悉，牌照发布一年来，虚商用户也不过发展了500万左右，与刘副院长的乐观估计相去甚远。
而一个显著的特色是，越晚拿到牌照的厂商，其动静越小，用户中的绝对大头也在前两批拿到牌照的企业手中。不难看出，对于后者而言，牌照本身对于企业想象力或股价的增持，才是申请牌照的首要目的，而前者，则多少抱有整合用户资源这类真正的志向去发展虚商。
需要明确的是，目前42家虚商拿到只是两年试点的批文，只有完成考核之后才能正式拿到牌照，不过当下距离试点结束只有半年多一点的时间，看这股风气，不难预测届时将有大部分虚商会直接退市。而从野心勃勃开始，到当下死气沉沉，虚商究竟遇到了什么问题，未来还有化解的机会吗？
虚商困局在哪？
首先要明确的一点是，相比较除了没有频谱和基站资源之外，其他都与基础运营商一致的国外虚商，国内的虚商，其实更贴切的说法是“移动通信转售业务”方，你也可以将其理解为一个相对更高级一些的渠道商。
也就是说，国内的虚商，其所作所为只是以折扣价采购基础运营商的服务，再用自己的渠道、方案转售给客户。这也就是说，在最根本的移动通信业务上，虚商本身是没有多少自由度的，而也正因为此，这也就限制了它们去做一些之前运营商不会做或不敢做的事情，而这恰恰是人们寄希望于虚商的关键。
同时，由于虚商本身的运营成本并不低，因为它需要按照传统运营商的模式去建立复杂的计费系统、支撑系统和呼叫中心，而这部分的投入很高，一些小企业根本玩不转。此外，由于基础运营商本身的竞争已经足够激烈，利润空间在被大大压缩的前提下再转售给虚商，就出现了“批零倒挂”的局面，这意味着虚商不仅没法从转售业务上赚钱，还可能需要倒贴。
而这也就是虚商面临的三大症结中的第一项——垄断本质不变，虚商步履维艰。
因为三大基础运营商在市场中，既是运动员又是裁判员，虚商不可能跟基础运营商打价格战，一方面价格不是决定成败的唯一因素，渠道通路的资源更加重要，不然联通早就超过移动了；另一方面，真要打起价格战，虚商内部的混战不说，基础运营商也不是玩不起，甚至更有底气这样玩。
这也就是为何腾讯只是观战，而并不真正加入虚商阵营的原因了，因为在互联网的阵地里，微信能用免费单挑运营商们，可真要成为虚商，就会被运营商给钳制，再上好的互联网思维，也释放不出来。
而虚商难以起步的原因还有一点在于，目前国内通信市场的增长已经基本无望，只能靠2G、3G向4G的升级来赚取红利，整个市场已经进入到了存量竞争的时代。
既然是存量竞争，就意味着虚商的存在，不是做大市场，而是抢夺已有的市场，这也就是为何虚商发展之初，利益最大块的中移动并不热衷，反而是电信联通热烈欢呼的缘故，因为扶持虚商，就能共同对抗移动。但那个时候，电信联通是没有4G牌照的，从根本上就不具备与移动竞争的可能性，甚至3G时代积累的优势，一下子又被移动给超越了，而现在电信联通已经有了4G牌照，在拼了命的追赶之余，也基本无暇再顾及身为僚机的虚商的发展了。
其实说到这，虚商的确是生不逢时的，其刚发牌时还是3G的天下，彼时电信联通态度又好，优势又大，哪想到一夜之间迎来了4G的浪潮，3G本身落后了不说，电信联通又没有牌照，虚商只能站在边缘的边缘。
另一个阻碍虚商发展的问题，在于其商业模式的模糊。既然和基础运营商直接竞争玩不过，那么虚商唯一的出路，就落在了基础运营商所没有的竞争力上，比如阿里巴巴拥有巨量的客户资源和低成本的运作经验、迪信通等则拥有广泛的分销渠道和极低的终端成本等等。
但遗憾的是，大部分虚商都没有利用起这些优势，再创新出一套新的商业模式，一方面不少人都在观望，特别是行业本身的大环境就不好，很多人对于虚商的发展并不抱乐观态度，比如乐语通讯在被宏图三胞收购后，后者就着手关闭了其虚商品牌“妙More”在北京的旗舰店。
另一方面就是虚商自己并没有做好真正的准备，不少虚商都是抱着投机的心态申请的牌照，业务规划上基本为0，牌照到手后才开始考虑如何发展，这也就大大限制了做出差异化的空间与可能。
而没有商业模式，想要针对着发展用户，进而实现盈利，就更加遥遥无期了。
最后一个原因，就是虚商的品牌没有打响。不是说某一个具体品牌，而是虚商整体，对于社会和用户的认知度与影响力都太低了。当然，这一点原因，本身也与上面两个息息相关。
虚商挺住，前路还有光明
综上所述，即便试点日期没有临头，但在4G竞争将越发激烈的今年，虚商想要站稳脚跟也是很难的。
不过就长远来看，虚商的前途还是有的，只不过不可能像当下这样数量过多，最终能活下来的只有本身底气够硬的寥寥几家，小企业想要生存下来，仍旧是基本无望的。但无论对谁，提供深度的差异化服务，仍旧是虚商的唯一出路。
其实目前做的挺好的几家虚商，就都是从自身特长入手的，比如阿里巴巴就将170号段与淘宝和天猫捆绑、蜗牛则是允许用户免4G流量费玩游戏，平安则计划把保险和金融服务都整合进虚商之中，再加上政策上也逐渐放宽，比如试点城市更进一步的开放，以及“互联网+”这么一个好契机，都足以使它们在拿到正式牌照之后，更上一层楼。
未来，传统企业互联网化是大势所趋，而作为盘活一切的基础，虚商有了网络资源在手，就能够更进一步的整合资源，毕竟无论是虚商还是基础运营商，管道化都是不可阻挡的，未来要比拼的，是更为综合的实力，中移动战略投资科大讯飞，就是在为日后积攒筹码，从这一点上来说，目前多数虚商的潜力，其实本身就不弱，只要调用的好，前路也是足够光明的。
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冉启行