当2011年Sebastian Thrun着手成立Udacity时，相信没有太多人把这当一回事。但最近的新闻是：9月23日，Sebastian Thrun辞去其在Google X的职务，全职投入到Udacity的教育项目中。今天在硅谷高创会（SVIEF），Sebastian在媒体报道离职后的第一次公开亮相也证实了这一点，雷锋网编辑和Sebastian交换名片时拿到的是Udacity的名片，Title是：Founder and CEO。
Udacity是什么鬼？
Udacity的诞生更多像是一次任性的赌气：2011年3月，Google X部门负责人（同时也是斯坦福大学的全职教授）Sebastian参加了在长滩（Long Beach）举办的TED大会，这届大会上，后来被称为美国数学教父的Sal Khan横空出世，其在Youtube上制作上千个教学视频、供数千万人免费观看的事迹让Sebastian感觉，自己有必要做点类似的东西。用Sebastian的话说就是：
“我是个斯坦福的全职教授......现在(Sal Khan)这个家伙教了那么多人，这让我的脸往哪搁啊。”
不久之后，Sebastian辞去斯坦福的教职成为Google的全职员工，担任高级副总裁。但与此同时，他还在推进一个在线教育项目：Udacity。
在那段时间，Sebastian一边将大部分精力投入Google X部门诸如无人驾驶汽车、Google Glass等高大上堪比登月（Moonshoot）的项目开发，而到了晚上，他像Khan一样加班加点录制课程，但很快发现这行不通。问题包括：
Udacity需要Sebastian投入更多的精力；
课程学习持续性差，只有7%学生修读完了所有课程；
学习课程的多数拥有学士或以上学位，和之前Sebastian定位的“面向全球的免费课程”有一定距离
与另一位同样是斯坦福教师、同样在Google上班、同样开办了一家在线教育公司Coursera的Andrew Ng来说，Sebastian的Udacity并没有想象中的一帆风顺。尽管Sebastian在此期间进行了调整，与部分高校进行了合作并将项目重新定位为“培养硅谷需要的人才”，但Udacity的另两位联合创始人，CTO Mike Sokolsky和CEO David Stavens（也是Sebastian的学生）在2013年先后离开了Udacity。
更好改变世界 or 不得已而为之？
从斯坦福教授到Google X负责人到全职投入Udacity，是什么促使Sebastian做出这样的选择？
对于雷锋网编辑的这一问题，Sebastian给出的回答是：改变世界。
“斯坦福一直提倡它的学生去改变世界。改变世界有很多种方式，有的是进行基础的科学研究，有的是做一个市场认可的产品，我认为如果有一个地方同时兼有企业家和学者的特征，这个地方非斯坦福莫属。”
“我觉得是时候考虑一些不一样的东西了。如果从对社会的影响来看，教育的影响是最大的......我们见过许多很聪明、胸怀抱负的人，让这些人变成科技公司真正需要的员工，这当中的影响是巨大的。如果让我定义如何改变世界，我觉得在线教育是最好的机会。”
这让人想起乔布斯在斯坦福学生毕业典礼上那场著名的演讲（Stay Hungary，Stay Foolish）中，乔布斯的第一个建议是：串联生命中的点滴（connecting the dots）。用这个答案完全能够将Sebastian职业生涯的轨迹串成一幅图画，但也有另一种声音：Sebastian在Google X实际上已经被架空。上有Sergin Brin抓大方向，下有Astro Teller管具体执行，Sebastian在Google X只是一个Advisor。
Google发言人就Sebastian离职发表的声明也似乎证明了这一点：
"作为Google X部门和Google自动驾驶汽车项目的创始人，Sebastian在计算机科学和机器人技术方向取得了巨大的进步为自主驾驶技术铺平了道路。在他作为Google X顾问的过去几年中，他为各种各样的工程提供了宝贵的启示和视角。现在Sebastian需要以超过百分之百地投入他自己的“登月项目”Udacity，我们祝愿他前程似锦。"
如同最近知乎很火的一个获得2万多赞同的回答中的一句话：
一个团队里最重要的人是什么样的？是在当下环境里最能够给团队弄到最多肉的，而在不同的时候，弄到最多肉的方法都是不同的。
Udacity会怎么去做好在线教育？
（Sebastian在接受采访）
在硅谷，“在线教育”是一个炙手可热的领域，这一领域的主要力量包括：
Lynda.com：Lynda成立于1995年，是在线教育的先行者。付费用户可以在Lynda上学习由行业专家、工作专业人士以及经验丰富的老师的视频课程，Lynda共获2.9亿美元融资，并于今年4月被Linkedin收购。
Coursera：硅谷最热门的新兴公司之一。由Andrew Ng创办，目前共获得1.35亿美元投资，投资人包括KPCB、多边国际金融机构IFC等；
edX：一个由麻省理工学院和哈佛大学创建的大规模开放在线课堂平台。两所大学在这个非营利性计划各资助三千万美元。 2012年秋天，edX在MITx启动。
2U：一家为大学提供工具、技能、资金，帮助大学创建和管理在线教育项目的创业公司。总共获得9700万美元融资，并于2014年上市。
Khan Academy：“美国数学教父”Sol Khan创办的非盈利教育机构，有文章称Sol Khan“拒绝了十亿美元”，Bill Gates是Sol Khan的粉丝；
获得1000万美元以上的在线教育公司还包括：UniversityNow、Codecadmy、Minerva Projec等。此外，在今年5月，Andreessen Horowitz、Mark Zuckerberg等硅谷大佬还向一家志在改变传统教育方式的学校Altschool投资1亿美元。
那么，Udacity又会如何颠覆传统教育呢？Sebastian对这个问题的回答多少有点出乎我们的意料之外：
“我们现在的学员基本都是正规学校毕业......而且我相信，Udacity的在线学习和传统教育可以如同电台和电视一样共存。”
Sebastian介绍，Udacity想要做的事情可以用“为传统民众充能”（Empower Traditional People）来形容。Udacity提倡终身学习，学院大致年龄段从24-65岁不等，他们的组成非常国际化，中国、巴西、印度无所不包。从内容看，相比起其他几个教育平台，Udacity的课程更偏向技能培训，而另一方面，Udacity也打造了一个包括Google、Facebook、Twitter等诸多硅谷公司在内的平台，他们为Udacity提供奖学金或工作职位，如AT&T就为Udacity的学生提供了100个实习机会，而最近Google也和Udacity合作将其“Nanodegree”项目推广到了印度市场。
在线教育被认为是一个潜力无限的行业，而Udacity所提供的在线指导和与企业合作的实用性课程课程也有助于改变人们对教育的看法，最终将就业技能挂钩为教育系统的一部分。从这个角度看，不做Google的挂名副总裁而去做在线教育，或许这才是Sebastian想要的“改变世界”的正确姿势。
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刘洁