要给无人机、无人车装上特殊的“眼睛”，比尔盖茨投资的这家雷达公司有什么特别？

近日，一家名为 Echodyne 的雷达初创公司获得 2900 万美元的 B 轮融资。此次融资由美国全国教育协会领投，盖茨基金会、Vulcan Capital 和西雅图风投公司 Madrona Ventures 跟投。

Echodyne A 轮 1500 万美元的融资发生在 2014 年，由盖茨基金会和 Madrona Ventures 共同投资。

据雷锋网了解，Echodyne 总部位于华盛顿州 Bellevue，是高智公司于 2014 年分拆出来的初创公司，并由高智公司前驻留企业家 Eben Frankenberg 担任 CEO。

 Frankenberg 表示，到目前为止 Echodyne 的无人机专用单元雷达已全部售出。而此次融资的目的主要是扩充产能，将雷达元件 MESA（Metamaterial Electronically Scanning Array，超材料电子扫描阵列）的产量从年产数百台提升到年产数千台。

据雷锋网了解，Echodyne 通过减少雷达天线上使用的移相器（phase shifter）数量来减少雷达系统的复杂性，并降低雷达的功耗。

Echodyne 的产品主要基于超材料的雷达技术开发小型雷达装置帮助无人机飞行。这种超材料好处是强度高，质量轻。Echodyne 称，MESA 可以检测和跟踪最远 3 公里的塞斯纳飞机或直升机，在 750 米外能观测到小型无人机。 Echodyne 称美国国土安全局已开始在其边境巡逻的无人机上使用它的雷达。

与此同时，Echodyne 也在开发用于汽车的雷达系统。这家公司希望 MESA 能更广泛替代目前用于许多自动驾驶原型车中的短距探测和测距防撞技术。与无人驾驶汽车中使用的传感器不同，Echodyne 产品的优势是不受雨天或者其它恶劣天气的影响。

Frankenberg 表示 Echodyne 将开发计算机视觉软件，他说雷达输出的点云数据和图像可以使用神经网络或人工智能技术来处理任何环境中发生的情况，并对此进行识别。

比尔盖茨早在 2014 年就参与了 Echodyne 1500 万美元的 A 轮融资。他在当时表示，「Echodyne 对新材料的创新使用将对许多全新雷达应用领域产生重大影响。我与 Frankenberg 已经共事了将近 10 年时间，我非常期待看到 Echodyne 在他领导下所取得的成就。」