洛克汽车公司的 Olli 巴士 。图源： Local Motors
也许要再过上好几年，你才会想要买一辆自动驾驶汽车。不过很多初创汽车公司已经把自动驾驶班车带到了大学校园和企业园区内，甚至在机场、工厂和主题公园，人们都能看到自动驾驶巴士穿梭而行。
一些初创公司，比如 Navya 和洛克汽车公司（Local Motors）已经收到了包括 GE 、Airbus 和 Y Combinator 在内的超过 100 万美元的投资。他们之所以获得如此大的关注，是因为他们早早地就把目光放在了消费者市场上。
这些初创公司不像谷歌、福特、特斯拉等大公司那样发展自己的自动驾驶汽车系统，而是用更接地气的商业经验来销售和经营自动驾驶交通工具。因为他们主要是在私人区域内经营，这样能够避免像大型科技公司那样接受政府的监管。而且即使他们最后没有成功，也可能会成为许多汽车制造商和供应商的收购目标，比如公共交通提供商 Keolis （Navya 投资者之一）和 FirstGroup。
这些公司希望交通工具在未来的几年内能够完全实现自动驾驶服务。现在，他们的自动驾驶班车就正在固定的线路上行驶着。
那么问题来了，自动驾驶班车能否从固定的线路上学到足够多的经验，最终开到任何地方，就像 Uber，谷歌那样？
或许，我们可以从 Navya、 Local Motors、Auro Robotics、EasyMile 这四家公司身上学到一些东西。这几家公司都在或卖或租自动驾驶班车，并且在澳大利亚、德国、美国和日本进行商业试用，班车规模从容纳几人到容纳百人不等。
以下是文中提到的四家初创公司的基本情况：
成立时间：2014 年
总部：法国里昂
员工人数：70 名员工，其中一半是工程师
所有权：私人股权投资公司，也有一些额外的投资者
资金募集：3000 万欧元
制造业：电动车生产地在法国里昂，将来也许会在北美开工厂
硬件：Velodyne 激光雷达，GPS 传感器，立体相机，测距传感器
费用：每辆班车大约 25 万美元
客户：卡塔尔，瑞士，澳大利亚（珀斯）和密歇根大学
Navya 是这一新兴市场做得做好的初创公司之一， 在去年 10 月份推出了核心产品 Arma 。Arma 已实现完全的电动自动化，可容纳 15 人，最高时速可达 45 千米/小时。据该公司北美业务总负责人 Andy Rogers 介绍，Navya 的班车日里程数已经达到 1500 英里，平均每天载客 1500 人。Navya 还与相关部门签署了战略协议，未来还将会在中东大量生产。
成立时间：2007 年
总部：菲尼克斯（Phoenix）
员工人数：200
资金：6500 万美元，其中包括 Airbus 和 GE 的投资
制造业： 40 ％ 的班车来自于洛克汽车的 3D 打印工厂，班车的自动驾驶软件来自 Ibeo 和 Meridian。IBM 的沃森团队也给予了协助。
硬件：Velodyne 和 Quanergy 的激光雷达传感器;，以及 NXP 传感器
定价：租赁价格未定
经营范围：国家港口，奥克森山，马里兰州， 柏林企业园区
洛克汽车公司的首席执行官 Jay Rogers 以一种独特的方式开发自动驾驶班车。该公司与 IBM Watson 团队合作，为乘客提供周围环境的相关信息，包括天气报告和推荐餐厅。洛克公司的班车产品名叫 Olli 。
“你乘坐的这辆班车没有司机，甚至没有方向盘。你需要对它有极大的信任感。”参与 Olli 项目的 IBM 高管 Bret Greenstein 表示，“ 班车必须了解你，”他补充道，“乘客会问一些诸如‘我们到了吗？’，‘车为什么慢下来？’这样的问题，我们需要更多的时间去提高自动驾驶系统回答问题的能力。”
目前洛克汽车公司共经营了三个微型工厂，每个大约 10 亩，耗资约 2000 万美元。工厂用 3D 打印机来生产一些汽车零部件。Rogers 希望在小工厂里生产出成千上万辆自动驾驶班车，并要根据客户的具体需求不断调整班车的硬件和软件。明年，洛克汽车公司还会在旧金山湾区再开一家工厂。
成立时间：2014 年
总部：美国加州圣克拉拉
员工：七名工程师
资金：从 Y Combinator 募集了 200 万美元，预计明年年初再次筹集资金
硬件：购买现有的 Polaris GEM 电动高尔夫球车，座位 2-12 人不等。使用 Velodyne 激光雷达，两个传感器和前置摄像头采集图像数据。
定价：每辆班车每月 2000 到 5000 美元不等，其中包括保险费用。
客户：圣克拉拉大学
Auro Robotics 是该领域的新入局者，两个礼拜前推出了第一个校园版的四人座班车。
该公司希望在一些封闭式园区，比如校园、游乐园、森林景区等区域推行无人驾驶班车。这些区域人流较为集中，但是面积巨大，游客或行人有时需要一些代步工具。而 Auro Robotics 就填补了这一市场的空缺，可以为园区管理者减少人力成本。
Auro Robotics 花费了 70000 美元购买高尔夫球车，并为它装备了传感器和专用软件。随着公司规模的扩大，这一成本将会下降。目前该公司的目标客户主要是大学校园。Auro Robotics 借助现有的班车收集数据信息，计划在明年能够进一步扩大服务区域。
成立时间：2014 年
总部：法国图卢兹
员工人数：60 人
所有权：吉尔汽车制造商和机器人软件公司 Robosoft 合资
运营地点：法国，新加坡，荷兰，芬兰，日本等
早在 2015 年，EasyMile 就已经勇敢迈出了商业化的第一步，该公司生产的 EZ10 无人驾驶公交车正式投入了运用，目前已经在法国、芬兰、瑞士、荷兰、希腊、西班牙、意大利等国家运送了数万名乘客。EasyMile 希望在 2017 年时能有 100-200 辆 EZ10 投入使用。
不仅如此，日本手游公司 DeNA 也在园区内使用 EasyMile 无人驾驶班车服务，北加州康特拉科斯塔县（ Contra Costa）公共交通局也购买了 EasyMile 班车在办公园内使用。
这些初创公司的未来是不确定的。要知道自动驾驶领域的巨头们已经花费了数十亿美元在开发自动驾驶系统，而如果他们也要把这些技术运用到私人区域的班车上，就更容易形成规模经济，人们也更可能用较低的费用来体验自动驾驶班车服务。如此一来，初创公司可能就会苦不堪言了。
“有能力制造出自动驾驶汽车的公司，将这些技术应用到低端市场并不困难。”曾供职于谷歌自动驾驶汽车项目的研究人员 Brad Templeton 表示 。不过，他补充到，初创公司值得在这个领域一试，毕竟只要他们有这个领域的人才，即使没有太多的产品和客户也一样能够获得投资。比如 Cruise 就被通用汽车收购，以及被 Uber 重金收购的 Otto。
“初创公司在还没有很多入局者的时候率先发力，这是非常有价值的。”
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刘伊伦