曾有圈内专家这样量化自动驾驶的商业价值：“自动驾驶是一个万亿美元级的市场，如果考虑到共享出行等增值服务，它的价值可以乘以10，也就是达到10万亿美元级别。”
这个“钱景”给了无数巨头涌入的理由，他们中的许多排列在加州车管局日渐增长的名单中，但还不止于此。其中，将宝压在无人驾驶共享出行的公司不在少数，例如谷歌、Uber，以及通用、福特等。他们都在争夺一个先机，让自家的自动驾驶车能够大规模在市场先行。
而就在不久前，一家坐标荷兰的新公司也加入了这个阵营，并很可能成为一个有力的竞争者。
Amber，总部位于荷兰埃因霍温，是一家基于模块化的、自动驾驶的、可定制的电动汽车技术提供汽车共享平台的创业公司。这家公司能够提供受担保的按需出行服务，并做到比现今市场上的共享汽车公司更加高效便捷。
“用最少的空气污染实现最优的出行服务。”这是Amber官网首页醒目的标语。据雷锋网新智驾了解，按照计划，Amber将于2018年年中将其研发的自动驾驶车投放到荷兰街道中。今年4月，Amber CEO Steven Nelemans在世界最大的工业展会之一，德国汉诺威展会上宣布了这个消息。就在不久前，全球顶级咨询公司罗兰贝格首度还将这家荷兰创企列入自己的“汽车行业颠覆性企业”名单中。
Amber最初成型于荷兰埃因霍芬理工大学的学生团队中，这所高校以先进的汽车课程和优秀学生创业团队闻名。除了Amber，这所学校还有成立了许多团队和创业公司，针对乘用车、商用车的技术、新商业模式等做创新型研究。埃因霍芬理工大学长期与汽车产业链公司合作，为这所学校充满野心的创业团队们提供了富足的生态土壤。
Amber对于出行领域的商业拓展，有一副不小的图景。他们不售卖汽车，他们卖的是汽车的入口或使用权。这听起来比较像一种共享汽车服务模式，但却有些不同。据Amber表示，他们的模型将确保用户总是在步行可达的短距离内找到可用车辆，不论你在哪里。同时，他们只提供电动汽车。
Amber CEO Steven Nelemans说，“在通常的汽车共享服务中，你会看到一张地图，上面显示着可用的汽车，但有的可能会距离很远，有的可能很脏，有的可能根本不能用。你永远无法确定。但我们可以担保上述所有问题不发生，让用户就近拿到干净可用的汽车。”
通过使用可预测的分析算法，Amber的软件平台能提前15分钟计算出车辆在什么位置会存在订单需求。之后，给予Amber平台的服务流，系统会将可用车辆开到指定地点，目前Amber找了一些学生充当“运车司机”的角色。当然，如果你所在的位置真的没有车辆，Amber会帮你叫一辆出租车，总之确保让用户“随时随地”打到车的承诺。Nelemans还表示，“一旦软件系统足够成熟，那么他们就不再需要叫出租车了。”
目前，Amber公司暂时采用让学生驾驶车辆运到需求地点的方式进行汽车调度，这在长远看来是不可行的。所以，Amber公司很清楚，最终，这些学生驾驶员必须要消失。基于此，Amber反推出研发自动驾驶技术的必要性。
与许多直接布局自动驾驶的公司不同，Amber是为了完成他们宏大的移动出行服务模式而切入自动驾驶。为了更好将车辆及时部署在停车点，他们需要有一天让汽车自己开过去。至此，他们的计划也初见雏形，就是在2018年中旬，将完全无驾驶员操作的自动驾驶车辆交付到他们的移动出行服务中。这听起来似乎太过自信了，但Nelemans有自己的思考。
起初，Amber计划只在夜晚道路空旷时，让车辆自动驾驶完成调度。通过夜晚自动驾驶，这些车辆同时会进行数据的采集和自学习，最终达到能够在白天交通自动驾驶的程度。然后，自动驾驶车会先在简单路段行驶，逐渐向复杂路况过渡。“许多自动驾驶研发公司在路测中遭遇困难重重，一大部分原因是他们需要一个人类工程师在车内监控，”Nelemans如是说，“而我们的汽车白天由普通驾驶员驾驶并采集数据，晚上则通过自动驾驶模式继续训练并采集更多信息，缩短了路测学习的周期。”
在Amber看来，这种自动驾驶调度车辆的方式事实上是降低了风险。同时，由于不再需要人为调度，Amber还简化了一个所有人还没能解答的“电车难题”。Nelemans说，我们希望自动驾驶车自己承担所有的风险，这样在面对事故时，车辆就不必再去考虑到底是救车内驾驶员还是车外行人。
谈到自动驾驶软件系统的研发，Amber并非孤军奋战。据雷锋网了解，Amber目前已与五家软件厂商和研究机构合作，其中包括英伟达和微软公司，软件研发正在进行中。对于技术的成熟度，Nelemans表示，他们的方案或许不是最顶尖的，但已经足够好。“我们的自动驾驶技术可能还比不上Uber、特斯拉或是谷歌，但我们通过循序渐进的方法简化了自动驾驶的难题，可以在小范围内快速解决自动驾驶的商业化问题，而不是直接将完全自动驾驶汽车投放到复杂交通环境中。”
目前，Amber计划使用宝马i3电动车作为其出行服务的用车。但值得一提的是，这家公司自己也在研发电动汽车，这款被命名为“Amber One”的电动车预计在2021年投入市场。该车采用模块化设计，能够轻松拆卸更换配件。“普通汽车报废前行驶总里程20万英里左右，但在我们的商业模式中，会通过模块化延长车辆寿命，使总行驶里程达到百万英里。”Nelemans如是说。
“如果谷歌、Uber和特斯拉能联手，可能几周后你就看到全自动驾驶汽车在路上跑了，”Nelemans说，“但他们在竞争，并都想成为开先河之人，这就是他们之间人才大战的原因。但我们将工程师留在汽车企业中，只与他们在项目研发中保持合作，这在一定程度上降低了成本和风险。”
Amber同时表示，类似Uber的一些公司经常与政府起正面冲突，这是应该去避免的。而在Amber的总部荷兰，已经有包括埃因霍温和海尔蒙德两个城市表达了对Amber研发项目的支持，并承诺向他们开放自动驾驶测试街道，引荐当地投资人。
除了众所周知的美国外，荷兰也是力推自动驾驶法规的国家之一。据雷锋网了解，荷兰车辆法规制定当局RDW，是首个批准特斯拉自动驾驶功能使用的欧洲政府部门，一旦Amber的路测顺利，那么他们所处的荷兰法规环境也会为其带来“地利”的便捷。
总言之，荷兰政府部门对新能源、电动汽车技术，以及自动驾驶有着浓厚兴趣，Amber公司此前已经获得过荷兰的政府补贴。
Nelemans生于荷兰，不过有时，他对自己的家乡有些不满。在这片土地上有一句谚语——“平凡已经足够疯狂了。”许多当地人更倾向于选择稳定的工作，当个银行家什么的，荷兰人不愿意做一些遥不可及的事情。“当我对荷兰的投资人说，我们计划明年投放自动驾驶汽车，没有人相信我们能做到。”Nelemans说，“他们认为那只会发生在美国。”
Nelemans说，Amber下一步计划融到7000万美元，且更倾向于选择硅谷投资人。“荷兰投资人认为这笔数目太大了，但硅谷只会认为太少。”
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刘伊伦