不久前，旧金山一家媒体在报道中称，硅谷已经占领了自动驾驶研究的头号位置。不过，作为钢铁之城的匹兹堡倒还没打算让出这把交椅。
“近一个世纪以来，自动驾驶看起来都像只存在于遥远的未来，单人飞行器的梦想更是难以企及。但现在，科技以不可想象的速度推进，似乎人类驾驶员在下一代革新中就会被淘汰。”文章说道，“这辆瞬息万变的技术列车眼下就主要在硅谷研究测试。”
听起来很有道理，但匹兹堡还有点不服气。
无可否认，硅谷在自动驾驶技术的发展中发挥着不可替代的作用，但，钢铁城也有自己的独特地位。
谷歌是第一家研究自动驾驶汽车的公司，早在 2009 年，它就在加州的高速道路上测试了自动驾驶的丰田普锐斯，之后，又在山景城总部的城市道路上进行了多次路测。不过，其领先的自动驾驶技术，却是位于匹兹堡市中心的卡耐基梅隆大学的机器人系科学家们主导的。
从以下几点，大概可以看到过去和现在匹兹堡在自动驾驶行业中的地位。
匹兹堡的第一名
被谷歌挖去做自动驾驶之前，Sebastian Thrun 和 Chris Urmson 也和卡耐基梅隆大学的其他许多科学家一样，在学校里改造车辆，开着车在校园和公园附近转悠。而据雷锋网了解，最早期的无人驾驶汽车，像 1986 年打造的自动驾驶货车 NavLab，1989 年重装的军队救护车 ALVINN，也都出于这所学校。
斯坦福大学在 2005 年赢得了 DARPA 挑战赛冠军，不过那时只是在沙漠中行驶。2007 年的 DARPA 挑战赛，卡耐基梅隆大学顺利完成城市街道上的自动驾驶后赢得了比赛，以此证明了自己的技术实力。
Uber 的自动驾驶团队
Uber 本身是旧金山的出行公司，却是在匹兹堡组建了自己的自动驾驶团队。
在这座城市，Uber 找到了启动项目的专业技术和合适的测试区域：丘陵地形，混乱的街道，糟糕的司机和天气。之后，Uber 的自动驾驶汽车福特 Fusion 和沃尔沃 SUV 开始率先为公众提供自动驾驶的乘车服务。眼下，曾在卡耐基梅隆大学任教的 Eric Meyhofer 教授正领导着这个自动驾驶团队。
顶尖人才
匹兹堡的人才库也是令许多自动驾驶公司趋之若鹜的原因之一。
卡耐基梅隆大学有着世界顶尖的计算机科学学院，计算机系、机器人系的学生一直是各大科技公司争抢的对象。
据雷锋网了解，拿到福特 10 亿美元投资的 Argo AI 总部就在匹兹堡，由来自特斯拉、谷歌、Uber 团队共同创办的 Aurora 也在匹兹堡设立了办事处。
各方面的支持
卡耐基梅隆大学的机器人系仍在进行着自动驾驶车辆传感器和摄像头的研究。边缘案例研究者也正忙着自动驾驶汽车的软件测试。另外，匹兹堡还有很多研究无人驾驶各方面技术的公司。
未来
谁也不知道未来在卡耐基梅隆大学和匹兹堡大学的实验室，甚至在那些小学、中学的教室里，会有什么惊喜出现。唯一确定的是，这些学生仍在不断努力拓展着机器人、机器视觉、深度学习和自动驾驶技术的边界。
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乔燕薇