新年新气象，沉寂了半年之久的自动驾驶初创公司 Aurora Innovation，终于对外发声了。
1 月 4 号，Aurora Innovation 联合创始人兼 CEO Chris Urmson 宣布：Aurora 已经与大众汽车集团和现代汽车签署合作协议，通过 Aurora 开发的自动驾驶软件，帮助两家汽车厂商加速各自自动驾驶汽车的商用计划。
对大多数人来说，Aurora Innovation 的名字可能比较陌生，不过在听了三位重量级创始人的名字后，你可能就会对这家公司刮目相看。
Aurora 联合创始人：Chris Urmson（CEO)、Sterling Anderson（首席产品官）和 Drew Bagnell（CTO)
Aurora 成立于 2016 年，它的三位创始人分别是谷歌自动驾驶项目前任 CTO Chris Urmson 、前特斯拉 Autopilot 项目负责人 Sterling Anderson 及 Uber ATC (Advanced Technologies Center) 匹兹堡分部自动驾驶和感知负责人 Drew Bagnell。
这一次 Aurora 分别与大众、现代的合作，也是 Aurora 成立一年来对外上交的第一份成绩单。
从某种程度上看，汽车厂商在选择合作伙伴上，更愿意与在人工智能，深度学习和机器人领域有深厚积累的技术公司，以节省时间和资金，将自动驾驶汽车尽早推向市场。
而 Aurora 的价值在于其对自动驾驶传感器的研发经验，对自动驾驶汽车嵌入式算法的理解，以及软件和数据产品研发能力。
在这次合作中，Aurora 扮演的角色就是为汽车厂提供自动驾驶「全套解决方案」：通过与大众汽车、现代汽车以及未来可能的其他汽车厂商合作，设计和开发部署完全自动驾驶车辆所需的传感器，软件和数据服务。
Aurora 的定位是专注于 Levle 4 级别自动驾驶系统，最终目标是实现 Level 5 全自动驾驶。
据雷锋网了解，在过去 6 个月中，大众、现代与 Aurora 一直在进行密切的合作，双方希望利用 Aurora 的自动驾驶技术整合进各自车辆，开发适用于城市路况的自动驾驶汽车服务，最终的目标是打造一个在城市提供按需出行的车队。
在大众汽车看来，自动驾驶技术可以在不同汽车制造商的品牌和不同的产品类别中进行整合，无论是自动驾驶班车，货车还是卡车。
现代汽车计划将 Aurora 的技术将被纳入定制开发的模型，并在包括中国在内的市场进行测试。据雷锋网了解，今年 CES 首次亮相的第一款测试原型车将是现代最新一代的燃料电池汽车。不过大众并没有透露将在哪款车型上进行测试。
在现有联盟下，现代汽车计划在 2021 年将 Leve 4 级别自动驾驶商业化。过去，韩国汽车厂商一直主张自主开发各种新型技术，如今这样的策略让他们意识到弊端——不合作意味着自己可能在自动驾驶和电动车竞赛中落后。
有意思的是，在宣布与 Aurora 合作后，现代汽车的一位女发言人就表示，现代汽车在自动驾驶技术领域正在进行「各种合作」，并将继续寻求合作。
大众汽车希望在今年晚些时候让自动驾驶测试车上路并逐步扩大无人车的规模。
大众集团首席数字官 Johann Jungwirth 表示，大众计划在 2018 年年底前自动驾驶车辆达到两位数，其中一半在硅谷，一半在德国。到 2019 年达到「三位数」， 2020 年达到「四位数」。大众的目标是到 2021 年在 2 到 5 个城市推出自动驾驶车辆共享服务。
当然，如果合作效果不错的话，大众集团旗下的大众轿车、奥迪、宾利、斯柯达和保时捷等众多品牌的自动驾驶系统届时也将通过 Aurora 进行整合。
实际上，大众汽车和现代汽车并不是第一家依靠第三方力量开发自动驾驶汽车的公司。
通用汽车在 2016 年公司收购了自动驾驶初创公司 Cruise Automation，并将其技术整合到了雪佛兰 Bolt 车队中，计划在 2019 年提供自动驾驶出租车服务。
与此同时，福特在 2017 年初投资 10 亿美元给一家名为 Argo AI 的初创公司，并利用后者的技术来开发自动驾驶汽车，计划在 2021 年实现载客。
与上述合作关系不同的是，Aurora 与车企的合作并非排他性的。那么，是什么促使像大众集团这样的大型汽车公司会相信一个可能会继续与竞争对手合作的创业公司呢？
Jungwirth 的回答是：人。他甚至对 Aurora 给出了极高的评价：「不仅是创始团队，他们整个团队都是全球最好的。他们在如此短时间内取得进展，让人吃惊。」
现在合作关系已经公布，Aurora 的两位联合创始人 Urmson 和 Anderson 双双表示，他们希望与更多「开放的汽车厂商」合作，以此来盘活自动驾驶汽车的活力。
全球最大的两家汽车厂商愿意放手一搏，与 Aurora 共同推进自动驾驶技术的发展，「这令人振奋，也让人兴奋。」Urmson 说。
CES 期间，Aurora Innovation 还将有哪些动作？有知情人士向雷锋网透露，除了与大众、现代合作外，Aurora Innovation 也在帮助一家中国的新造车公司开发 Level 4 级别的自动驾驶系统。双方的合作届时将在 CES 上宣布。
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