在上周的一次媒体采访中，Uber公司CEO Travis Kalanick刚刚公开表示称他们正在美国匹兹堡开展无人驾驶出租车的内测活动，预计将于本月向公众开放。可让人没想到的是，刚过去两天，来自新加坡本土的nuTonomy公司就在当地面向普通民众开放测试了自家研发的无人驾驶出租车，民众可以方便的通过智能手机在线预约，nuTonomy出租车也正式成为世界上首辆公开测试的无人驾驶出租车。
作为一个刚刚成立3年的小公司，nuTonomy此前并不为人所知，但其背后的“大佬”们却非同一般。除了技术上得到美国MIT和英国剑桥大学的大力支持之外，在汽车的生产制造环节上nuTonomy公司也得以与法国雷诺公司和日本三菱公司展开合作，此外，连新加坡政府直属的经济发展部门也对该公司提供了资金支持和政策便利。
到目前为止，nuTonomy上路公测的出租车只有6辆，并且行驶距离也被限定在新加坡“One North”工业园区车辆较少的2.5公里范围内，对普通民众而言并没有什么实际意义。不过好在该服务目前并不收费，用户只要提前通过审核，就可以通过nuTonomy公司的App实现在线预约。现在已经有12位民众通过了审核，公司计划将这一人数在最近几个月内扩大到上千人，同时也会根据测试情况逐渐增加车辆和行驶距离。
虽然是无人驾驶出租车，不过nuTonomy还并不能完全脱离工作人员独立运营。目前，nuTonomy为每一辆车都配备了一位安全监督员，他们主要负责实时监测无人驾驶软件系统的运行情况，并且在必要的时候切换到手动驾驶模式，以保证乘客的绝对安全。
nuTonomy公司表示，目前公司的测试活动主要是为了收集行驶数据和乘客对无人驾驶汽车的看法和建议，大量的用户实测数据将作为公司未来发展的强劲支撑。该公司计划到2018年组建一支覆盖整个新加坡的无人驾驶车队，帮助减少目前新加坡已近饱和的汽车保有量，大大缓解交通和出行压力，这也是新加坡政府愿意出资支持的动因之一。
nuTonomy公司的首席运营官Doug Parker表示，他们预计，最终自动驾驶出租车的普及会使新加坡的汽车保有量由现在的90万辆减少到30万辆。随着车辆的减少，修路的面积也得以减小，停车场面积也将比以前更小，这将改变新加坡民众未来的生活方式。
关于新加坡民众对无人驾驶出租车的看法，请 猛戳链接 。
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郭瑞婵