在兢兢业业为世界造了 100 多年车之后，通用汽车终于走到了转折点。
这次通用要用一款革新产品再次聚集全球目光——一款没有方向盘的自动驾驶汽车。最重要的是，这款突破传统的车型可不是某个车展上谋杀聚光灯的概念产品，而是实打实要在美国上路提供打车服务的真车队。
目前，通用汽车已经向美国交通部递交申请，计划在 2019 年将这款自动驾驶车辆安全地投入应用。
除了没有方向盘，这款由通用旗下纯电车辆雪弗兰 Bolt 改装而来的车型也没有油门和刹车踏板。这是通用保持自己在汽车行业内领先地位的一次豪赌，它正式走上了转型道路。
当然，没有方向盘和踏板的自动驾驶汽车只是一个开始。“我们在过去 18 个月内打造了四代自动驾驶汽车。”通用主席 Dan Ammann 说。“我可以肯定的告诉你们，第四代自动驾驶汽车可不是终极产品。”
与 Waymo、Uber 等通过合作来冲向自动驾驶时代的公司不同，通用要走一条垂直整合之路。据雷锋网了解，通用在 Cruise Automation 身上已经烧掉了 6 亿美元，而且还直接收购激光雷达公司 Strobe，通用可是想将激光雷达的成本削减 99%。
为了逐渐把人们从购车引向打车，通用还上线了名为 Maven 的汽车分享服务。同时，通用还对自己最大的优势——车辆制造进行了调整，将底特律北部的猎户座组装工厂改成专门用于自动驾驶汽车的生产工厂。看来，通用是想用自己强大的生产线拿到自动驾驶时代的第一张门票。
现在，自动驾驶行业确实到了最关键的关口。过去几年技术飞速进步，除了 Cruise，Waymo 也要在最近几个月推出类似的自动驾驶打车服务。实话说，它们的系统都不完美，不能应对现实世界中的所有情况，但这些公司都已经准备好继续前行。
当然，直接取消方向盘有违美国联邦法令。因此通用已经正式向美国交通部递交了申请，想让美国交通部部长给此类车辆打开特例，毕竟从前的法律只适用于人类驾驶员。进入自动驾驶时代后，这些零部件就完全没有存在意义。
通用自动驾驶战略主管 Paul Hemmersbaugh 表示：“当人工智能成为司机，方向盘和踏板就显得不符合逻辑或有些多余。”
不过，也有人估计，如果美国交通部长对自动驾驶汽车网开一面，每年拿到“免死金牌”的车辆将高达 10 万辆，而且注意，这只是一家汽车厂商的量。与其相比，现在这一数字仅为每年 2500 辆。
不过，真正决定自动驾驶走向的并非美国交通部，乘客们才是手里拿着投票器的决定性角色。过去一个世纪以来，通用和消费者之间的关系会在 4S 店把钥匙交给顾客的那一刻被斩断，通用根本不用在乎乘客会在车里做出什么事情。不过，现在它要仔细考虑这个问题。
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二维马晓宁