编者按：此文翻译自 newyorker，Alt 作为电脑上的功能键，有改变的意思，并隐喻「另一种可能性」，Altschool 的命名暗含「探寻教育的另一种可能」之意。
从外部看，这个去年秋天在布鲁克林高地创立的名为 AltSchool 的私立学校与传统学校大相径庭：操场，保安一律欠奉。在早上，你也看不到成群结队的学生上学。这座学校仅有一层楼，并且位于繁华的商业建筑上方，鸟瞰蒙塔古街。在这栋建筑外墙上摆放着他们的 Logo ：亮蓝色圆角矩形外框嵌套着「alt」三个字母，就像一个等待用户点击的 iOS app。
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进入学校内部，整层楼被分割为几个独立的教室。布局让人想起了经典的宜家卖场：长长的懒人沙发，豆袋椅，木质小板凳及桌子摆成一排，体积逐渐缩小，就像《三只小熊》的家一样。这里没有传统的校长办公室，甚至没有校长。在过去的三年里，Altschool 开了五家分校，除了这家位于纽约，其余的都在旧金山湾区。这些学校只有一群平级的老师组成，没有更高的行政职位：行政指令由位于旧金山南市场的总部发出。这里甚至没有太多的儿童，他们自称为一家「微型学校」。这家位于布鲁克林高地的分校仅仅有 35 名学生，从学前班到三年级。与此形成鲜明对比的是 Altschool 的野心巨大。在 2017 年，他们还将再开 5 个以上的分校，地址位于旧金山，芝加哥及曼哈顿。以后他们还将进军海外，把服装行业里的「高级定制」概念带入教育行业中，并充分利用科技产品，对于每一个学生做针对性的教育，培养孩子们的好奇心。课程的学费是三万美金一年。
去年十二月，我和一帮学前班的小孩一起上课。几个小朋友在玩一个扮演「餐馆」的游戏，其中一名女生坐在椅子上，双手向前伸直，仿佛握紧了汽车的方向盘——她扮演的是外卖配送员的角色。「正在抄近路」，她向我解释。一个教师坐在小女孩旁边的地板上，对她说「你用了一个好词，而且用对了地方」。随即，老师打开了手机把这一切用视频记录了下来。
另一对师生在一个平板电脑上观看一个粉红色水母的特写图片。其中的小女孩用紫色的蜡笔把水母的样子临摹在了纸上。「如果我们可以学习一个新的水木类型名称，你想知道哪个」？教师说。小女孩点击了一下屏幕，出现了一只新的水母，这只颜色是浅白的。「这是一只.....马蹄水母」？似乎老师也不是很肯定，「这只水母居然能在漆黑的水里发光呢」，小女孩说，「你还有另一只粉色的水母吗」？
在 Altschool ，每个小孩在学前班都会分到一个平板电脑，并在之后一年得到一台笔记本电脑。随后我参观了一个由二年级和三年级混合编成的班级，大多数的小孩都在摆弄着自己的笔记本电脑，但每个人利用电脑干的事情各不相同，学校设计了一个「任务清单」为每个小朋友分配的独特的任务——「任务清单」是一个教学软件，里面有一系列数码卡片，每张卡片就是一个任务的简介，他们需要把所有的任务完成。有一部分是在线任务。作业将会被上传至教师的评价系统中，并添加进学生的「在线学习进步评测」之中，这是 Altschool 自行开发的教育辅助系统，包含对学生细致无遗的评价及分析。
课程设置上，Altschool 大致与政府所制订的教学标准相符，即每一个学生在课程的最后应该进行考核，通过才允许升学。但从精神上讲，Altschool 反对近几十年来主导着公共教育的标准化模式，他们更推崇的是最近兴起的「个性化教育」理论。每一个学生根据自身的能力，兴趣点，文化背景不同，应该设置不同的课程，进行针对性的教育。
教室里，一个小女孩正在完成一项线下的任务——阅读一本关于北极熊的书。一个小男孩趴在铺着地毯的地板上，戴着耳机，在一个名叫 BrainPOP 的网站上学习基本图形周长的计算。「五分之二」！他旁若无人地叫道。
当然，并不是所有的活动都是一个人完成。有两个小女孩并肩而坐，膝盖上都放着各自的笔记本电脑，为一个社会实践报告在谷歌上搜寻关于海报的图片，她们时不时停下来交流心得。不时，一个小男孩和一个穿着牛仔裤的卷发女教师交流，当她坐在地毯上时，她的 iPhone 被放到大腿下。一个小女孩用笔记本搜索了城堡——这是她一直以来的兴趣点。她和教师讨论公主和城堡，他们形影不离。「这是个好问题」，教师说，「美国有城堡吗？」
小女孩研究了一下，说「有的，我的妈妈曾经告诉我，曾经有一个公主，为了摆脱狗仔队，她死了」。
「我妈妈说，每一个城堡里都有一件房间专门用于实施酷刑」，小女孩一遍看着相关资料，一边说。
「『什么是城堡』？这是你今天要研究的第一个问题」，教师说，在小女孩用纸写下答案后，教师用手机把这张纸拍下来，并传到了小女孩的任务清单卡片里。
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她也许还会把这张照片用 Altschool Stream 发给小女孩的父母，这是一个手机端的应用程序，每一个小孩的家长都会安装，用来与学校沟通。同时，在小朋友的头上，还悬挂着由白色录音机组成的网络，这些录音机悬挂在天花板上。不仅如此，在每一堵墙上还有鱼眼镜头的摄像头。他们把这个无处不在的监视系统称之为 AltVideo ，用来分析儿童的行为模式。
「每一个城堡里面都有酷刑房吗」? 教师问道，她的声音听起来十分温暖，不由得令人集中起了注意力。「这是你明天可以探索的好问题」。
Max Ventilla 今年 35 岁，是 Altschool 的创始人，土生土长的纽约原住民，起初加入位于在曼哈顿上东区的 Buckley 公司，后来在 Andover 学校。他去了耶鲁主修物理学及数学，然后在谷歌短暂做了工商管理职务，然后离职创立 Aardvark 公司，专注于社交信息查找业务。到了 2010 年，他以 5 千万美金的价格把公司卖给了谷歌。重新加入谷歌的他成为一个团队的产品经理，后来负责产品的用户体验设计，负责把用户的搜索结果与用户在 YouTube 上的搜索历史相关联。2013 年春，Ventilla 从谷歌离职，创办了 Altschool ，当时的他没有任何教学或教育行业的经验。但他深谙互联网的玩法，坚信教学方式可以用大数据的方法不断改良。
第一个 Altschool 开在九月份，地点位于旧金山旁边的 Dogpatch 。开学校的主意最早源于 Ventilla 和他妻子，前谷歌高管 Jenny Stefanotti 想为他们如今 4 岁大的女儿找一间幼儿园。 「这真是一段令人痛苦的体验，」他告诉我，「你把你的两岁小孩带进了这个残酷的世界，优质的幼儿园拥有数百倍的申请人数，而如果没有让孩子在幼年时期接受良好的教育，你孩子的人生很可能在悲惨及逆境中度过。这很残酷，也很真实」。当去到每个学校实地考察时，他被学校教学制度的落后所震惊。这和我上学时没有任何区别，但 13 年间，科技界已经产生了一轮又一轮的革命。他告诉我。
随着对教育行业思考及研究的深入，Ventilla 越发觉得自己能够改变这个行业——这不仅仅是为了他自己的孩子。当然，他的目的并不是创办「一家」好学校，而是创立一套行之有效的教学生态系统，利用任务型教学提升孩子们的学习积极性。Ventilla 的愿景与美国的中产阶级家庭的想法一拍即合，中产阶级最近的教育思潮是激发孩子们的好奇心，让他们自主学习，发展属于自己的兴趣爱好，而不是墨守成规。
Ventilla 同样希望学生们能够把精力花在发展真正在未来有用的技能上，而不是通常认为的幼儿教育重要技能。「小朋友不应该在用手指数数上面花费太多时间，因为现在的世界到处都是计算设备」。Ventilla 告诉我。「当然，这不意味着数学不重要，当侍者找零给你，你通过心算知道正确与否，而不是打开手机计算器当然是必要的。但你应该把精力放到相对简单的事情，或更重要的事情上」。Ventilla 对于语言学有着狂热的喜爱——他的父母是匈牙利人，幼年时期，他就在英语及匈牙利语双语的环境下成长，在学校又学习了拉丁语及法语。之后他又学习了波斯语，这让他终于听懂了丈母娘在晚餐时说的话。但他并没有强迫自己的女儿向他一样学习多门语言，「如果你让你的子女学习一门外语，为的是 20 年之后可以用外语和别人交流，那大可不必如此，事实上在线的翻译软件已经足够强大，20 年后更是如此」。
近日，我前往旧金山 Dogpatch 区旅游，这个区以往是工业建筑的密集区域，也是 Altschool 总部的所在地。「这里环境很糟，到处是垃圾及卫生纸」。Altschool 的创始人，同时也是学校老师 Carolyn Wilson 对我说。目前，这家公司已经有 150 余名员工，包括一线教师，技术人员及高管。获得了 110 万美金的风险投资，及 2 千万的风险借贷，这些钱主要是最近两年用于扩张用，这是教育科技行业最大的一笔风投资金。参与投资的机构都是硅谷顶级风投公司，包括 Founders Fund（彼得泰尔创立），Andreessen Horowitz（Marc Andreessen 创立）及 John Doerr。去年，扎克伯格及其妻子创立的慈善机构硅谷社区基金会投资了 Altschool 1500 万美金（目前，学费收入足以支撑大多数的运营费用，包括教师及技术人员的工资支付，房地产成本及公司扩张支出等），这些投资者并非只是希望成为 Altschool 的一名股东，而是希望通过支持这家公司，达到促进美国教育行业改革的目的：这个微型学校引发改革，下一步，把软件提供给其他创业公司，最终，把这个软件系统推广到全美的所有学校。Altschool 的创始人们希望能够在五年内完成这个目标。
硅谷的企业家们相信，科技行业的弹性及创新精神，将对被视作僵化封闭的教育行业产生革命性的影响。2005 年创立可汗学院的 Sal Khan，说过这么一句话，「大多数的硅谷人才都是非常优秀的，但他们还希望做到更好，并不停探寻改良世界的方法」。
由比尔盖茨夫妇成立的比尔与梅琳达·盖茨基金会在教育领域已经投入了数十亿美金，这些钱主要花在了对数字设备如何改善教学及对个性化教学的探索。史蒂夫·乔布斯的妻子 Laurene Powell Jobs 也将教育列为自己慈善事业的首要领域，她创立的爱默生基金会计划将在新教育模式的探索上投资 5000 万美金。（艾默生基金会是投资 Altschool 的机构之一）马克扎克伯格曾经大张旗鼓地捐赠十万美金给纽瓦克州的公立学校，但据新闻记者 Dale Russakoff 的报道，这些钱大多没有用在正确的地方。另一方面，Facebook 在帮助 Palo Alto 地区的特殊学校 Summit 开发软件方面取得了良好的进展。今年，Summit 的免费软件在全国十九所特殊学校提供试运行。
Altschool 属于硅谷所说的「全栈」公司，即不仅仅做软件，还做现实世界的实体物。大多数的教育科技创业公司并没有自行开办学校。（可汗学院有一所学校，位于山景城，但这所学校并不是公司的主要发展方向）和中国人喜欢使用的 O2O 概念类似，如 Uber ，Airbnb，Altschool 这种线上与线下对接的公司现在成为硅谷风投热捧的对象。
「从本质上来说，Facebook 一开始就是作为哈佛的公告牌流行起来的」。 Ventilla 告诉我。「而 Uber 一开始起源于创始人 Garrett Camp 的私人司机——他希望能雇佣一个随叫随到且价格便宜的私人司机。这样的故事在硅谷非常常见：你创业初期并没有太大的野心，只想要解决一个看似微小却很实际的问题。通过不断的迭代和试错，你最终走出了一条完全不同的路」。
两年前，Altschool 梅森堡校区在旧金山的海港区成立，这座学校毗邻繁华的商业街，楼下即是星巴克咖啡厅。当我在 12 月到访那里时，低年级的小朋友们正在和一名高个子金发女教师快乐地玩着游戏，这位女教师身穿俄罗斯民族风的小短裙。原来，她在扮演雪姑娘——传说中俄罗斯圣诞老人的孙女，在新年前夜来到小朋友们家中。女教师对小朋友的喜爱与关切之情溢于言表，就像小朋友的母亲一样。从楼梯走到楼上，是中学部，整个班级在扮演一个复杂的社会，这个虚拟社会刚刚度过了经融危机，有两个暴君对人民实行独裁统治。（暴君由两个老师扮演）他们将借此学到社会学及数学知识，并认识到社会是多样化的，民主共和并非理所应当。
与传统教室相比，这些教室的陈列更接近于科技企业的工作室：长沙发，书架，液晶电视，甚至还有厨房。桌子上放着盛满切好的苹果及蓝莓的碗，每一个学生都配备了一台 Chromebook 上网本。其中的班主任 Christie Seyfert 是一个染着绿色头发的年轻女子，充满活力，但小朋友们并没有和她互动。他们在看着液晶电视里的内容，电视里的 Christie Seyfert 面目狰狞，一个独裁者形象。 在早前的会议中，学生们分配好了各自在虚拟社会中扮演的角色。有些负责做销售主管，有些是手下的秘书，一个小男孩担任了石油公司的 CEO ，他们当天的任务是在网上搜索自己的大致薪水区间，以及应该交多少种税，各是多少。他们搜寻的是真实世界里的数据。
在 Seyfert 介绍之后，学生们组成了一个个的小组。几个男孩在长沙发上搜索薪资水平，另一个小组热烈地讨论霸道的任务分配及独裁者的种种恶行。「我想成立一个联邦」！一个小女孩哭着说。看到这样的情况，Seyfert 深感欣慰。
Seyfert 今年 28 岁，她的职业生涯开始于非盈利机构 Teach for America，为圣何塞市的低收入家庭儿童提供免费教育。"自那时起，我开始思考如何通过教育减少孩子们的成就差距。"她告诉我。"后来，我逐渐明白了，在那种地方教学，只能追求标准化，以更好地帮助更多的人。但这样的后果即是忽视了每一个孩子的独特性，没有因材施教，这对于他们的人生尤其重要。"
在圣何塞市，每年仅有一次期末测试来检验学生的能力。在 Altschool ，Seyfert 可以每天都记录每一个孩子的成长历程，甚至细分到每小时。每一个孩子的任务卡片清单上面不仅有想数学及语文这样的纯技能培养，还有社交及情绪控制教学。
学生的任务清单（cloudfront.net）
Seyfert 打开了一名七年级学生的学业进步表。幼儿园总共分为 8 个年级，在表中，年级是 X 轴，课程区是 Y 轴。每一个区块都是完整的学习课程，如六年级数学，完成的课程显示为绿色。学生仍在学习的课程，如七年级数学，显示为橙色。在英语课程上，他的表现远远超过了课程要求的标准。Seyfert 可以点击每一个课程区块，获取更详尽的分析数据。就好像在线查看自己的信用卡消费信息一样，点击详情可以看到每一笔开支——便利店消费，旅游支出等。她还能看到小男孩在 Newsela 上面阅读了几篇文章，这个网站专门针对小朋友设置了不同难度的文章以供学习。还能看见每一篇文章附带的阅读题答题情况，并点进原文进行批注和点评。
这里有一处区域显示为橙色，表示学生还没有完全掌握这门课程。可能是由于生病，导致学生缺勤一周，在接下来的学年里，这个学生的课程会动态调整，巩固没有很好掌握的重要课程。「如果我看到他的最终成绩低于标准分数，我可以去看每一条的详细课程卡片完成情况，然后分析究竟是哪里出了问题」。Seyfert 对我解释。
在同时，Altschool 的教育工作者们在讨论小朋友们是否有必要掌握特定领域的专业技能，这是政府制定的教育标准里的推荐选项。Seyfert 认为那样会导致思维方式的训练及生活技能被边缘化，这些才是早期教育应该关注的重点，就像计算机的种子文件一样有更多可能性。「你可以对你需要学习的技能有清醒的认识，并掌握自主学习的能力，这才是我们应该教给孩子们的」。
与 Altschool 的其他教师类似，Seyfert 对于这家创业公司拥有无限的热情，她认为 Altschool 的出现改变的将是整个教育界。她告诉我，学校的同事们每周会给学校的电子教育工具提供两道三次的反馈。这个教育工具就是先前提到的学生统计，这个软件诞生到现在不足一年，对于学生的个性化分析还是很大程度依赖人的介入。但软件每天都在更新。学校的教育高管 Carolyn Wilson 告诉我，「我鼓励全体员工积极反馈他们在使用数字分析工具时所遇到的痛点，并为软件的开发和升级建言献策，我们才能通过快速迭代，更好的完善这套系统，建立真正的行业壁垒，大幅甩开同行」。（Ventilla 对于学习外语的必要性表示怀疑，但在 Altschool ，学习硅谷的行话（又称英语 2.0）是必修课程。
Ventilla 告诉我这个工具将改变教师的定义「传统的 教师利用直觉进行教育，而我们是数据驱动」。他把传统的教师定义为「手工艺人及临时保姆」。而在 Altschool 的教师则与这所学校的利益休戚相关：每一名全职教师都拥有学校相同的股份。
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在 Seyfert 的教室里，我和七年级的 Otto Craddock 聊了起来，我在刚刚看见了他的教学进步表。他正在模拟的社会中找一份秘书的工作。他的父母，是贝莱德集团的营销总监，处于对子女教育的关心把他送到了这所学校。他的母亲 Gorse Jeffries 告诉我他在来这个学校之前曾感到很沮丧。Otto 说，「在他所待过的旧式学校，他们喜欢说『你想学建筑？行，到大学你就可以学建筑了。』而在这里可以学习到建筑课程，并且是全方位的教学，教孩子们如何做模型及实际项目规划。」
Otto 说，在先前的日子里，一个客座教师曾经教会学生如何利用网站 Tinkercad 构建 3D 建筑模型。「我们在线上搭建了不少模型，有些人做出了手机模型，有些则做了小金字塔，还有的做了悠悠球模型。」Otto 说。「我见了一个马桶，因为我觉得这很好玩。一个马桶有很多个不同的小零件组成——椅子，底座及靠背，你负责把这些零件组装起来。他点进了那个网站，饶有兴趣的把马桶模型展示给我看。「我在网上找了不少马桶的照片来观察，我想在马桶的靠背处玩出更有创意的造型，还要造型足够实用，能保持卫生，还要够舒服。我骨瘦如柴，身材娇小，我在和皮肤接触的地方都放置了软性的垫子。最终，Otto 说，打他算把这个马桶模型用 3D 打印技术做出实体物，把它做成真正实用的马桶，满足自己所需。
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嘉嘉