（左2为正在接受采访的 Mike Calcagno，左3为微软小娜中国负责人闫勃。微软供图）
2014年4月，Cortana 在当年的 Build 开发者大会上亮相之后，被贴上了“微软版 Siri”的标签。2015年年中，微软前所未有地为消费者提供 Windows 10 系统“免费升级”，并且在这个数亿人使用的核心产品上集成了 Cortana。2016年3月的 Build 大会，Cortana 成为最亮眼的主角。微软CEO纳德拉称，基于 Cortana 的第三方对话机器人 Bot 服务将成为新的应用程序（app）……
当普通用户还搞不清楚 Cortana 比 Siri 强在哪里的时候，这个看起来小小的语音助理，已成为微软公司下一个最重要的战略级产品。微软为什么这么捧 Cortana？全世界不明真相的人们都有点儿“蒙圈”。但仅仅过了两周，另一全球科技巨头 Facebook 也在自己的年度开发者大会上公布了类似的聊天机器人计划。这下，人们心底的问号，更多了。
4月19日，微软 Cortana 全球项目负责人 Mike Calcagno 在中国进行例行“巡视”，并且与小娜（Cortana 中文版官方名称）项目负责人闫勃一起接受了雷锋网的采访。从他们口中，我们终于弄懂了微软看到的未来。而且这个未来的出发点，与来自中国的微信有一些联系。
当微软CEO在 Build 2016 上介绍“对话即平台（Conversations as a Platform）”的时候，中国观众一眼就看出了幻灯片配图里的微信聊天界面。这不是意外，纳德拉在台上转述了一个关于微信的故事：华人高管陆奇80岁的母亲，不太会用电脑上网，也不太会下载各种手机app，却能从容地生活在微信里，不仅能与人聊天，而且能使用企业提供的服务（注：Bloomberg的特写文章中有更详尽的描述）。纳德拉总结道，这展示了人类自然语言的力量，微软想把这种力量变成一种通用的计算机交互方式。
且慢。难道微软 CEO 以为，我们通过微信订餐或者买电影票的时候，像跟人聊天一样，直接说话就行？其实不是这样的，根据雷锋网的理解，纳德拉的意思是，如果在即时通讯软件上使用自然语言完成某些任务更加方便，为什么不呢？实际上，关于即时通讯app将主宰移动互联网的讨论，从去年初就开始在硅谷的投资人中流行起来。微信既连接人与人，又连接商家与客户所取得的成功，给了全球科技圈极大的启发。世界其他各地流行的即时通讯app，比如 Whatsapp、Line、Facebook Messager 都开始在接入企业服务上进行探索。
不过，微软看这件事的角度有所不同。它从微信这样的即时通讯app上究竟获得了什么启发？Cortana 全球项目负责人 Mike Calcagno告诉雷锋网，微信确实是个领先的即时通讯软件的代表，微软看到的是：
聊天软件所提供的对话式交互界面，从人与人的交互，扩展到了人与服务的交互。正因为它比人们使用app或者网站的服务更容易，所以在全世界范围内都非常流行。如果你沿着这个趋势继续往下追问，在即时通讯软件的对话式界面中，具体什么样的方式交互是最自然、最轻松的，就会获得和微软一样的答案——人类的自然语言。
交流中，Mike Calcagno 提到自然语言交互流行起来的另一个重要推动力是物联网，因为大部分物联网设备没有屏幕，语音是人们与这些设备交互的基础。这时候雷锋网想到了家庭语音助理 Amazon Echo，问 Mike Calcagno 怎么看这个设备。
Mike 回应称自己很喜欢 Echo，这个设备刚好验证了“对话式交互”的模式是可行的。亚马逊为它的语音助理 Alexa 找到了一个有吸引力的场景——在家里，尤其是厨房里。Mike 认为，我们将进入一个多助理服务的时代，每个服务都有它擅长的领域。Echo 可以提升厨房的效率，Cortana 也有自己的策略，微软的目标是把 Cortana 打造成提升商务人士生产力的个人助理。
讲俏皮话确实不是面向商务人士的 Cortana 最擅长做的事。发布近两年来，Cortana 最大的变化是什么？Mike 介绍，变化可以总结为两个方面，一方面是增加新的技能，尤其是更加主动提供帮助的技能；另一方面是在跟用户相处中学到更多经验，摸索提供服务的最佳方式。
关于新技能。Mike 讲述了 Build 2016大会上的那个关于“提醒用户”的例子：我们通过邮件跟别人交流的过程中，经常做了很多承诺，但只能记住其中很少的一部分。Cortana 作为一个合格的秘书，就会使用机器学习技术，查找电子邮件中表达承诺或是表达约定的内容，这些信号可能是细微的，也可能是明确的，比如“我会在下周回复你”或“今天之内完成”，然后主动提醒用户不要忘记自己答应过的事。从产品理念上说，Cortana 希望自己的行为可以帮助用户变成更加遵守信用的人。这是微软想要 Cortana 增加的主动技能。
关于跟用户相处中学到的经验。Mike 举了两个例子：一个是PC上帮用户关机。刚开始设计的时候没考虑过这个功能，但在实际使用中发现用户经常会向 Cortana 提出这个问题，问的人多了微软就给 Cortana 加入了这项技能；另一个例子是手机上问时间。设计的时候，Mike的团队都觉得手机上本来就会显示时间，如果人们问这个问题应该是有别的需求，所以把用户带到了搜索的界面中。后来他们发现，原来用户真的就是想让 Cortana 把时间读出来。对 Mike 来说，Cortana 不断学习的过程还体现在针对同一个问题，可能过几天，她就能提供不一样的答案。
随着相处时间的增加，Cortana 对用户的了解之积累越来越多。第三方开发者如果想要通过聊天机器人（ChatBot）为用户提供服务，就可以从 Cortana 身上获得用户的偏好信息，提供更有针对性的服务。这是 Cortana 的开放平台吸引第三方开发者的一个关键原因。
Mike 告诉雷锋网，对于第三方开发者而言，接入到 Cortana 中为用户提供服务的另一个关键原因是，只需要很小的投入。因为微软通过 Cortana Intelligence Suite 智能服务包提供了机器人框架（Bot Framework）和认知服务的API，开发者只需要几行代码对接自己的IT系统即可。待将来用户可以选择的服务机器人变多了，怎么给这些服务进行排序就会变成重要的挑战。Mike 说，用户的喜好会是 Cortana 决定排序的重要因素，究其原因还是因为 Cortana 是最了解你的个人助理。
作为 Cortana 项目全球和中国区的负责人，Mike 和闫勃都认为，真正好的个人助理不该是万能的，而是应该吸引到不同的“专家型”第三方服务，在各个方面为用户提供专业的机器人服务。微软在 Build 大会上举了在 Cortanta 上调用第三方服务订外卖和订酒店的例子，现在就判断对话式交互的方式，比传统选择触摸或鼠标点击软件菜单的方式更加便利，是不切实际的。但开发者频频爆出的掌声，也告诉我们，如果在 Cortana 中能在恰当的时候提供恰当的第三方服务，的确可以提升至少是部分提升我们的工作效率。
微软把自己在计算机基础研发领域的看家本领，作为认知服务API开放给第三方，目的是吸引到开发者，共同“开创新交互时代”。纳德拉介绍，未来人类自然语言会成为新的UI层，各类第三方Bot服务机器人将组成新的app生态，个人助理软件则将成为元应用，地位就像电脑上的浏览器一样。
其实没人怀疑基于自然语言的交互方式是未来的发展方向，所有人也都清楚如今的app生态或许几年后会被颠覆。面对这样的“新事物”，人们最容易产生的疑惑是，微软和它的聊天机器人会不会走得太快了一些？
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