【雷锋网按】本文译自Medium，原文作者Robleh Jama是Tiny Hearts工作室的创始人，旗下产品包括Next Keyboard，Wake Alarm和Quick Fit。
最近几年，众筹已经成为了全世界最受欢迎的融资方式。我们看到过很多成功的众筹项目，也有不少失败的案例。我们希望将Next键盘应用的经验分享给所有人，特别是当你在众筹平台Kickstarter上启动项目时，可以更好的了解有哪些优势可以利用，哪些地方需要注意。Kickstarter帮助NextKeyboard App募集了超过6.5万美元，也是该众筹平台上获得融资最多的一款App应用。同时我们还构建了一个强大的预发布社区，多家知名科技媒体也给予了报道。
在详细阐述我们众筹项目之前（会有很多战略和技巧“干货”），笔者希望先解释一下我们为什么在启动项目的时候会选择众筹的方式。
当我们开始启动众筹，发现它其实还是一个非常棒的营销工具。我们发现众筹可以帮助构建用户社区，并获得媒体关注。此外，Kickstarter还能帮助我们募集更多额外资金，支持我们推出Next 键盘应用，或用于产品发货。
我们成功的实现自己的众筹目标，但是这条道路并非一帆风顺。
下面，就赶紧来看看我们是如何做到的吧。
去年十月末，我的团队和我意识到，创建一个优秀的第三方键盘App应用其实比曾经我们预想的要困难的多。因为那时苹果从未发布过任何这方面的文档，应用程序接口，或是可与开发人员分享的资源，也就是说，第三方键盘App应用其实是一个非常新的概念。这意味着，我们不得不从零开始，或许你能够想象得到，作为一个规模不大的团队，实现这个目标是多么的困难。
起初，我们给自己的设定的工作完成时间是今年九月，但最后却整整耽误了一个月时间，因此也错过了苹果iOS 8操作系统发布的黄金期。当这一切发生之后，我们不得不找到一些新的动力。由于无法再圣诞节假期登录苹果App Store，我们决定选择众筹。我们已经开发出了产品原型，而且也有一个参与度不错的社区，因此Kickstarter众筹平台可以同时放大这两个要素。
在Kickstarter上，你听说过有一款App应用募集了百万美元吗？没有？那么，有没有听说过一款募集了超过10万美元的App应用呢？
我想，Next 键盘应用将会实现这一目标。
不过，当我们把所有众筹内容放到Kickstarter平台上，并且准备真正通过众筹融资之后，发现在众筹平台上为一款软件产品融资真的非常困难。因为人们似乎更愿意支持硬件产品，这可以理解，但对我们而言，这绝对算不上是个好消息。
毕竟，App应用似乎看上去就没有硬件产品的价值高。（就连最酷的制冷器“The Coolest Cooler”，似乎也比一款App看上去更酷……见下图）
说实在的，我们的确是Kickstarter上融资最多的一款App应用，这不是吹嘘，当我们真正对公众发布了Next键盘之后，我们意识到众筹其实对于产品发布非常有帮助。虽然我们团队没有人曾在Kickstarter上发布过众筹项目，但是我们的对于众筹项目的热情和求知欲弥补了经验上的不足，事实上，我们是摸着石头过河，在实践中学到了经验。
我们进行了大量研究，一开始，我们研究了Kickstarter平台上的相关文档，而且在很多线上学习平台上也有大量众筹相关的基础学习资源，比如Skillshare和Udemy。不仅如此，我们还钻研了Kickstarter上一些最成功的众筹案例，比如前文提到的“Coolest Cooler”和“10-Year Hoodie”这两个项目。
此外，我们还与很多成功的个人众筹项目进行了交流（比如Vanhawks Valour，Markhor，以及1 Second Everyday）。此外还有不少众筹达人分享了自己的融资体验，比如天气App应用Dark Sky开发者分享的经验；还有设计师Mike Del Ponte在Tim Ferriss博客上写的文章；以及在Studio Neat讨论区里人们彼此讨论，交流经验（下面是对Hunt众筹产品的评论截图）。
（上图：Next键盘应用在预发布时在Reddit论坛上的讨论帖）
产品预发布，是Kickstarter众筹平台上最重要的一个环节，好在我们在预发布Next键盘应用时做的还不错，当然啦，我们并不是要刻意为之，事实上，它更像是一种意外的幸福。在准备推出Kickstarter众筹项目之前，我们首先发布了一段“尝鲜版”视频，并收到了很多用户的反馈邮件。之后，这段尝鲜版视频开始在各大网站和社区里疯传，包括Reddit，Product Hunt，以及Designer News，等等。在这些媒体的大力助推下，我们在项目正式发布之前就已经收到了5千多封用户反馈电子邮件。而且为了更好了解我们的beta版产品，大约有800人进行了用户注册，而对于另外的那4200个人，他们希望当我们产品正式发布时，他们的反馈能得到相关回复。
Clay Hebert是一位创客，创业者，也是一位众筹专家，当笔者问他在Kickstarter上发起众筹，哪些奖励层次会受到用户欢迎时，他给予了非常大的帮助（后来他还将Next键盘众筹项目作为一个典型案例，发布在了自己的博客上）。而他的核心观点就是，用户希望我们在Kickstarter上制定的价格要低于产品的制造商建议零售价。不过对于我们而言，作为一款软件产品，定价本身的难度要远高于那些硬件产品，这也是我们需要面对的最大难点。因为App应用很难估算成本，而且人们基本上不会在使用一款App应用之前就知道它到底有多大价值。
不过，Clay给我们提供了一条非常重要的建议，他透露需要特别关注20美元这个价格层次------通常，这是一个最容易被众筹支持者接受的定价区间。于是，我们专注于在这个价格档位上提供有竞争力的产品。不仅如此，我们在众筹过程中还学到了很多其他方面的技能，比如在最初没人支持的时候如何进行营销推广；当众筹项目忽然出现停滞之后，如何针对性地制定各种策略和战略。
（上图是Next键盘应用最终在Kickstarter上的定价层级）
当你众筹一款数字化产品时，有一个优势其实可以很好地利用一下，那就是如果你的发货速度足够快，就能获得极佳的用户满意度。选择20美元定价（以及更高定价的众筹支持者）希望能够尽快收到Nex键盘应用的产品原型。每个人都喜欢提前使用产品，因此我们觉得必须要尽快为支持着推出beta版产品，于是，我们以最快的速度为众筹用户群发布了一版beta应用产品，同时我们还认为这招能够取悦用户。
但不幸的是，我们本以为这个策略能给产品带来巨大帮助，但事与愿违，但是这种做法却违反了苹果的TestFlight准则，处于这个原因，我们强烈不推荐你在自己的App应用众筹项目里发布beta版产品。
不仅如此，除了20美元这个定价之外，我们还考虑了其他愿意多出钱的支持者------要知道，虽然愿意出高价众筹支持者的数量不多，但是他们给你带来的资金很有可能等于，甚至是超过所有20美元支持者给你带来的资金的总和，你可以将这部分支持者看做是你的“大客户”（基本上，你应该在产品正式发布之前就尝试为他们提供直销服务）。
虽然内容推广的形式有很多，但是在Kickstarter平台，以及苹果App Store上，视频的重要性是完全不可比拟的。在Kickstarter上，大多数成功的众筹项目都有一个共同点，那些融资项目发起人都制作了优秀的推广视频，让人们对他们的项目感到兴奋。视频可以解释人们的各种疑问，还可以让支持者了解自身的需求，让支持者清楚项目发起人需要多少资金，以及发起人将如何使用支持者提供的资金。最重要的是，众筹项目的推广视频还能让发起人讲述自己的故事，而且制作此类视频的关键，就是一定要真诚，获得支持者们的信任。
如果你看过了我们的视频，肯定会注意到我们的视频与其他视频之间的区别，那就是我们才用了非常幽默的方式来拍摄视频（虽然有点冒险，但是幸运的是最终的效果还不错）。在这个视频上，我们做的最好的一点，就是我们在视频中采取了一种与大部分创业者/创始人完全不同的说话方式。
我们想象自己与好朋友打电话时会采用什么样的语气。这种语气应该很好玩，更有娱乐性、更值得与别人分享，以此来打消支持者对软件产品都非常“无聊”的刻板印象。当用户向其他人描述你的应用时，你希望他们说什么？
最终，我们在Kickstarter上发布的这个视频被播放了154984次。人们非常喜爱这段视频。我们的冒险和努力没有白费。请记住，优秀的Kickstarter项目永远都是从一段优秀的推广视频开始的。
（上图是Next键盘应用在Kickstarter上的主页面）
在Kickstarter众筹平台上编辑项目描述时，通常需要进行大量修改（这需要很多不同的人来完成）。事实上，要想言简意赅的讲述我们的创业故事，还要能够直达药店，其实是非常具有挑战性的。不仅如此，与我们平时讲故事相比，在众筹网站上讲故事又是一种完全不同的方式，因为我们不是要单纯地讲自己的故事，还要利用这个故事，去吸引项目支持者对我们进行投资，为我们的产品买单。
如果你的众筹项目想要获得成功，内容标题和“一句话”描述是非常重要的。你不仅要把故事描述清楚，而且还需要让人们读起来趣味十足。不仅如此，内容更需要清晰、简洁、吸引人。文字，以及产品预览图像的主要目的，就是诱导读者去观看你制作的视频。
我们使用了GIF动态图来展示自己的产品（笔者本人非常推荐其他的Kickstarter项目使用这种展示方式）。在透明度方面，我们还向观看者展示了产品的可靠性以及团队信息，其目的是要让观看者了解我们当前的产品开发进度，以及我们将如何使用他们提供的资金。不要害怕事先告诉人们对你投资有什么风险，提前告知风险可以展示你的诚信。
（上图：Next键盘应用在Kickstarter众筹平台上的融资目标展示）
视觉效果真的也是非常重要的。通过分享奖励图表、进度柱状图，以及支持人数更新图等视觉方式，让我们可以用多种方式来与用户进行互动，（这个方法我们是在另外一款众筹产品Sense上学来的）。我们为支持者提供了马克杯、纪念衫、日历等纪念品，并且还专门请了专业人士为这些纪念品拍摄了照片。顺便说一下，这些纪念品还有另外一个作用。由于我们提供的是软件产品，因此这些纪念品可以弥补实体产品缺失所造成的不足，让支持者的期待更高一些。这个策略是我们从公关公司那里学到的，当然，需要给这些公司支付一定费用。
还有一个特别提醒的就是众筹平台上的图片：在苹果App Store上，图像基本上都是应用截屏。而在Kickstarter平台，反而是一些贴近生活的图片才能够更好的发挥作用。特别是在众筹App应用这样的软件产品，当浏览者在观看项目页面时，我们希望他们产生更加贴近硬件产品的感觉。
最重要的是，你还需要详细规划自己的众筹项目要维持多长时间（一般情况下为30天），以及你的目标融资金额是多少。所以，你应该给自己设定一个合理的目标金额，这样也能确保你能够在预定时间内快速完成的目标。否则的话，如果你的项目长时间无法接近目标，人们就会对你失去信心，不再为你提供支持。
当然，人们对你项目的支持不是单纯地提供金钱上的帮助，更体现在是一种社交举动，让你能够获得社会认同。我们的一些朋友曾经对我们说，通常在实际众筹进程中，没有人在乎我们设定的目标金额是多少，他们真正在乎的，是帮助我们尽快达到目标金额。
我们仅仅用了几周的时间就完成了这一系列工作，但是在此笔者要善意提醒的是，不要给自己设定如此紧凑的时间。我们在今年11月初期决定开始众筹，最终产品会在12月中旬发布（12月12日）。之所以说不要给自己几周时间准备，是因为在这个过程中，我们无时无刻都承担着巨大的压力，而且，我们发现，如果可以给自己更长一点时间，一定可以把整个项目做的更好。所以在此建议，如果你也想在Kickstarter上发起众筹项目，至少应该给自己两个月的时间来进行周密的准备。
当把一切准备工作做好之后，我们屏住呼吸点击了发布按键，这次点击将会决定Next键盘应用的未来。
我们把众筹的融资目标设定为1万美元，赶紧看看相关链接吧 Next Keyboard！
实际上，在发布该众筹项目之后，只用了两天时间就完成了融资目标。这是一个非常有战略想的决策。我们选择了一个能够快速实现的融资目标，因为这样做可以让我们在以后的融资项目中取得更好的成绩。人们对那些实现了融资目标的众筹项目更容易产生信任感，也会吸引更多支持者。
这个成绩，也是对我们之前所有准备工作的最好回报，所有的推广都是为了实现这一目标，当然，也都很有效果。我们相信，同时也很兴奋，因为一些皆有可能。下面就来介绍一下我们之前做的准备工作：
我们对待公关关系是非常认真的。从一开始，公关关系就在我们的发布战略中占到了很大一部分，但不幸的是，一开始，我们并不知道处理众筹项目的公关关系也会如此具有挑战性。尽管人们对于众筹软件项目这件事儿感到新鲜，但对于很大新闻记者和科技博主而言，他们更希望看到并尝试正式发布的App应用，最理想的情况是，能让他们的读者直接下载并尝试这款App应用。
实际上，我们并没有太多科技媒体可以选择，事实上，我的产品也不太适合像TechCrunch和Lifehacker这样的科技网站。幸运的是，“便便”表情杯拯救了我们的公关活动。在我们准备正式发布的前一周，我们给很多科技博主和可能关注我们的好友发送了带有“便便”表情符号的马克杯。举个例子，我们给Mashable科技媒体的Christina Warren发送了一个表情杯，她主要负责苹果相关产品报道，于是在这个网站上报道了我们的产品，尽管最后这篇报道不是由Chirstina Warren发布的，但是我们假设，是那个马克杯发挥了作用。
在我们发布产品的那个周末，Mashable报道了Next键盘应用，紧接着下个周一，美国消费者新闻与商业频道（CNBC）记者给我发了电子邮件，并且在同一天发布了相关报道。此外Beautiful Pixels和iDownloadBlog对我们也很好，PSFK商业创意营销平台也对我们进行了报道。通过众筹，我们获得了很多不同垂直行业的人支持（比如，苹果粉丝，Kickstarter用户，以及设计行业的用户）。我们寻找了很多联系人，希望相互之间能有人脉关系，另外你需要注意的人，有些新闻记者和博客主可能会要访问你的数据。
和在众筹平台Kickstarter上已有，我们在Reddit，Product Hunt，以及Designer News这些社区上也推广了Next键盘应用。我们给5千个电子邮件订购用户（他们都注册愿意接收Next的相关信息，前文中以提到）发送了电子邮件；此外在Busy Buliding Things博客的读者也会收到我们的电子邮件；所有这些措施都能让我们快速定位到我们的目标受众。
以Kickstarter平台作为基础，我们在很多社区为Nex键盘应用进行了交叉推广，并不断保持这种势头。有些人甚至会主动联系我们，不过我们也会推出其他受欢迎的活动（主要针对移动社区）。我们发现不能伤害社区用户的感情，因此我们非常重视Kickstarter社区的支持工作，当然社区也给予了我们很大的回报。通过交叉推广，我们获得了412个社区用户支持。
在苹果App Store上，登上应用精选是非常重要的，不过这件事儿不是你能够控制的。我们发现，其实在Kickstarter众筹平台上也是如此。不过，所有一切都要从基础做起，Kickstarter的编辑们把我们的众筹项目列为“员工推荐”，因为他们觉得我们的App应用产品是他们真正愿意使用的产品。所以，我们一开始的众筹势头就表现的不错，也帮助我们成为了最受欢迎的App应用（之后也成为了获得融资最多的一款App众筹应用），以及节假日后最受欢迎的Kickstarter众筹项目。
当你在规划自己的Kickstarter众筹项目时，也要对以后所有的更新做好规划。实际上，我们在这方面做得并不好。这主要是我们的时间非常紧张，无意间也忽略了产品更新计划。
但是当众筹项目开展之后，我们依然会不断分享产品更新，不过，如果时间充裕的话，我们肯定会做好规划，并提前进行开发。
有些人对你感兴趣，想投资支持你，但他们也会有不少疑问，不过，你可以好好利用一下他们的好奇心。
为了对我们众筹项目感兴趣的人表示感谢，我们回复了每一个Kickstarter平台上的消息，电子邮件，以及Twitter上的私信。不仅如此，我们粗略统计了一下大约已经回复了超过1万条消息。所以，请把你双手留在键盘上，尽可能地的为每个人提供支持。特别是在众筹项目开始和结束这两个时间点，要尤其重视客户反馈工作。我们的社区用户已经习惯了自己的问题可以得到回复，他们也知道，我们有能力解决问题，也会有专人解答他们的疑惑（注意，千万不要使用一些官方回复）。这其实非常有帮助，因为通过这种方式，用户和我们就像好朋友在交流一样。
在发布众筹项目的初期，我们注意到beta版产品（20美元）受到了很多支持者欢迎，因此我们不断强调实物奖励，也强调对早期用户的数字化奖励。（正如我们在前文提到的------我们一开始并不知道会这样，因为让用户为beta版产品付费，其实违反了苹果TestFlight政策，在此我们并不建议其他众筹项目这么做）
为了提高更多数字奖励，我们创造了一个定价层级，支持个可以访问私人社区论坛得到反馈和功能建议。项目支持者非常喜欢这么做，当然，这其实对我们也非常有帮助，因为我们给项目支持者提供了一个专属平台，让他们谈论我们的产品，并他们提供反馈（而且用户愿意为此服务买单）。
（上图是Next键盘应用的VIP社区论坛）
我们的延伸目标，其实是一个Kickstarter众筹平台的一个主题，我们做出了一个承诺，将会发布支持iPad设备的Next键盘应用，同时我们还会增加更多表情符号和其他图标。
总之，我们的众筹发布的非常成功，并且在很短时间内成为了融资最多的一款App应用产品。
很多公司的设计师都拿到了Beta版产品，包括Twitter，Uber，以及Paypal。一些来自苹果公司的员工也希望能够使用我们的键盘应用。我们的产品引起了人们的关注，甚至一些我们非常尊敬的企业也开始关注我们，这点真的相当重要。这不仅能验证我们的产品，更能启发我们产生新创意。
但更重要的是，我们的用户是一群来自全世界各地的iPhone用户，有来自美国德州的老妈妈，也有来自欧洲的年轻人，或是来自印度尼西亚的厨师，等等，但就是因为他们，提供非常有价值的反馈，不断帮助我们改进Next键盘应用。
我们知道，Next得到了非常有用的东西。
当我们的众筹活动结束的时候，我们募集的资金超过了最初设定目标的六倍多！最后的融资总金额达到了6.5万美元，支持我们项目的用户超过6500人。对于我们的团队而言，每个人都感到非常兴奋，也更有信心去开发产品。支持者分享了大量有用的反馈，我们也会继续为更多人开放beta版产品。看到那么多人给予反馈，真的非常鼓舞人心。
我们还注意到一件事儿：我们可能让人觉得有些“夸夸其谈”了，因为我们看到了很多其他App里有的功能，对我们来说都非常新鲜，其实这样没什么大不了，因为一款App应用的成功，并不是靠某一个特定的功能，而是要靠整体体验。
在众筹项目推出的几个月后，我们决定正式对公众发布Next键盘App应用。不幸的是，我们依然低估了时间和资源这两个最重要的因素。通常来说，由于开发App应用非常复杂，因此对外公布一款软件产品的发布时间并不是个明智之举，可是在Kickstarter平台上，公布时间是必须的。
如果你也准备在Kickstarter众筹平台上发布项目，我强烈建议你最好能给自己足够的缓冲时间，非常充足的时间。而且，如果你准备的是一个硬件项目，那么准备时间至少翻倍。当我们把这个消息告诉了我们项目的支持者，并给出了更新的发货日期，也让自己有了非常安全、且宽裕的缓冲器。我们给了支持者选择：他们可以提前拿到一款功能不多的Next键盘应用，或者稍微等待一段时间，得到一款功能齐全的键盘应用。
如果你真的无法避免延期交付，也别对自己太过失望，因为在Kickstarter众筹平台上，延期交付产品是非常常见的事情。而且，项目支持者们也会理解你的苦衷，不过有些人可能会比较苛刻，毕竟你无法让每个人了解开发一款产品的艰辛。就像医生无法预测婴儿在什么时候出生，软件发布时间也无法做到精准无误。当你选择了众筹这种方式，基本上就是在挑战App开发的黄金规则，所以不要给人们一个具体的发货时间。
Next键盘应用在Kickstarter众筹平台上募集了6.5万美元资金，在制作推广视频上，我们花了大概6千美元，此外还花了8千美元用于制作完成Kickstarter用户的奖励回报。不仅如此，我们又花了近2千美元进行设计，制作照片和文案。最后我们算了一算，所有这些杂七杂八的开支竟然达到了4.9万美元，实际上，这些钱连给一个高级程序员支付一半工资都不够。好在我们自己银行账户里有足够的资金支持，这些钱也是依靠我们开发的其他App应用，以及做产品开发顾问工作得到的收入。总之，得益于此，让我们有足够的资金维持较长时间运营。其实对我们而言，钱只是一方面，众筹融资给予了我们很多经验，这点更加重要。
我们一个没有通过众筹方式融资的竞争对手，募集了2000多万美元投资。
一旦你募集到了资金，就必须要自己的时间和精力都用在“取悦”每一个投资人上面。对我们来说，这涉及到大量工作，我们真的非常希望回复每一个反馈邮件，但是直到现在，我们的收件箱里还有数百封未读邮件。
这个时候，可能会让你产生一丝麻木，但同时你必须要考虑到有好几千人需要依靠你，希望能使用你的App应用，我们所做的每一件事，都会先去问问自己那些支持者会怎么想，每次当我们对产品进行更新时，他们会做出有哪些反应。
当你收到一些负面反馈（这其实无可避免的）， 会发现少数“黑子”的声音看上去比那些低调的支持者更凶猛。不过，不要受他们影响而灰心丧气。对于每一个愤怒的支持者，你都需要保持多一点点耐心，因为有正就有反，有人黑你，就一定有人支持你。（而且，一如既往，永远不要回击谣言）
除了一系列论坛，我们利用社区参与结交了很多好朋友。到最后，我们已经不是一款简单的Next键盘应用程序，而是定期交流联络的好朋友，我们甚至有时候还会和他们一起打视频游戏。我们社区上很多热情的粉丝从我们的beta版产品测试用户，变成了核心产品测试用户，在Slack协作平台上我们也有一个共同的工作群。
（Next键盘应用在Slack上的beta测试群）
如果让我们有机会重新再来一次，我们会专注于项目完成阶段，并确保能在项目截止日期之前完成项目。因为即便你的项目延迟了一天，也会有大量支持者抱怨，因为没人喜欢延误。
尽管如此，我们还应该多些缓冲时间，也需要更多时间做好规划，不要再犯同样的错误。
从今年二月到现在，我们扩大了团队成员，并且引进了数据科学专家和不少iOS程序员。我们也提升了应用核心功能，并根据社区反馈优化了产品。此外，我们在市场营销上也加大了投入，并且还制作了一个全新的推广视频。最终，我们在九月份发布了Next Keyboard键盘应用。
（Next应用登上了App Store排行榜第二名）
我们的产品发布获得了巨大成功，最后登上了App Store付费应用排行榜第二名，并且得到了很多知名科技媒体的报道。
这篇文字的确有些冗长，但不得不说的是，Kickstarter众筹平台不仅是一个可以获得资金的平台，而且还能帮助你围绕自己的产品构建社区。不仅如此，利用Kickstarter平台，你还可以获得相当数量的“社会认同”------足够媒体记者和科技博主们报道你了，不过如果你开发的是一款软件产品，特别是一款iOS付费应用，可能还不算完美。
如果你想要发布一款iOS App应用，并且交付到Kickstarter项目支持者手上，过程一定不会一帆风顺。
Kickstarter项目支持者希望得到具体的发货时间，但是作为一款软件产品，这个日期很难确定。
人们对你产品的关注的确令人兴奋，他们会通过各种渠道给予关注，比如电子邮件，消息，推文，等等，但是获得这样的“荣幸”也是非常累人的一件事儿，而且会消耗大量本应该用于开发的时间。
对于软件产品来说，Kickstarter社区并不那么令人兴奋，很多不少社区都是专为硬件产品设计的（其实现实中，很多硬件产品的确也比软件产品募集的资金更多）
未来，我们肯定会继续使用Kickstarter众筹平台来为项目融资，但是，应该不会再为一款付费App应用去众筹了。
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