苹果的超级秘密 跟这29只手有关

编者按：本文作者 MURPHY KELLY，最近参观了苹果总部附近的秘密仓库，这里面藏着专门处置苹果回收机的机械臂，谁也没有想到，它居然长着29个“爪子”。

我站在加州库比蒂诺(Cupertino) 仓库停车场的一个隐密地点，而这里距离苹果总部仅有数英里。

苹果一直最注重保密性，最近却一直在对抗一连串的消息泄漏。当我试图找出我的准确位置时，苹果正准备揭开新产品神秘的面纱，项目投入已经超过三年。

当我们走向仓库时，大门自动从上面打开。在内部，箱子占据了很多空间。但在入口几步之外便是我们到访的目的：一个玻璃包裹着的大机器，其宽度几乎占据了整个工厂。

“这是Liam。”

Liam是一个大型的机器人，主要负责给回收的iPhone拆机。仔细看，这个机器人长着29个独立的技能各异的机械手臂。不像那些装配线上的机器人，它们主要是忙着组机的。

周一的苹果春季产品发布会的前几天，我们有幸独家目睹了它的样子。为了保持Liam的机密，有人告诉我，只有极少数苹果员工知道它的存在。

在苹果零售店以旧换新的iPhone6S用户可能都没有意识到接下来会发生什么，比如大部分iPhone掉马桶后，就被液体损害了，然后只能被运到美国的两个配送中心之一。人工检查后，能被抢救组件的设备会运到苹果的神秘仓库，然后被重新得以利用。

我想，这一概念背后的想法是，本来就是苹果公司组装iPhone，理论上没有制造商会比它更适合把它拆开！

Liam的使命

在创建Liam时，苹果正试图解决消费电子行业日益严重的问题——电子垃圾，特别是电池，很多这种废物最终会流落发展中国家。创建于美国的回收计划是可以作出改变的其中一件事，因为这里环境法律比较强硬，消费者对绿色产品的需求也大。

然而，苹果公司的国际环保业务扩展，可能是一个更大的挑战。

Liam的程序是仔细拆解回收的iPhone，如SIM卡盘，螺丝，电池和相机，一点一点得拆分部件，使它们都更容易回收。传统科技回收的方法包括用磁铁粉碎机，使得很难用纯粹的方式分开部件（你经常会得到与其他废料混合的部分）。

Liam以机器人的精度分离iPhone，例如，玻璃和塑料片不会与铜混合。最终，这些组件可以被出售给专注于特定的材料的回收商，如镍，铝，铜，钴和钨（冲突矿物），并把它们变成别的东西，可以重复使用，而不是倾倒在垃圾填埋区。有些材料需要几十年才能分解并且期间会泄漏有毒物质入地面。

据DoSomething.org的数据，每年处理电子废物20至50万吨。仅在美国，电子废物占填埋垃圾的2％，但占有毒废物的70％。

一些环保组织与其他技术公司一起批评苹果公司，当涉及到电子废弃物时，便“漂绿”其曾经恶劣的记录。他们还指出，在发展中国家，大部分苹果公司产品制造商的工作条件。

Liam是开始解决电子废物堆积如山问题的一次尝试，但它尚未在大规模验证，并且只拆卸苹果做的一个型号或一个设备。

作为苹果公司努力的成果，不像它的多项专利和专有功能，苹果希望它的竞争对手将其复制。截至目前，没有人（据苹果所知）以这种方式拆卸高科技产品，从而更容易重复使用材料，而不是无节制得开采地球。

对此，苹果拒绝就建立Liam的花费发表评论。

 Liam工作原理

Liam的名字来源于一个小团队的工程师，其在开发过程中，想到了Liam这个名字。这不是一个缩写（我们的第一个猜测是它代表large inverse assembly machine“大型逆组装机”）。但是，像刚出生的婴儿，苹果公司称，机器人只是看着像“Liam”，所以改了这个名字。

Liam看起来并不像你想象的做这种工作的人形机器人，它没有像WALL-E或终结者。相反，Liam庞大的身形酷似标准的水平装配生产线，它会发出你期望的声音：有来自发动机和拆卸部件稳定的嗡嗡声，伴随着iPhone组件拖放到容器叮当声。

虽然Liam由整个系统构成，它的29机器臂工作得心应手。有些臂有钻，其他的有螺丝刀和吸盘。当一个仓库工人把几个iPhone放在传送带上（它可以一次过在上入口部放大约40部）时，拆卸过程开始。显然，这是一个运转良好的操作;毕竟，苹果花了多年时间来完善，而且研究仍在进行中。

第一个机器人将从后壳拆除每部iPhone的屏幕。部件通过传送带运输到另一部分，在那里，电池被小心地除去。电池，可能会损坏或在拆卸时刺破，对人类操作者来说有健康和安全问题，但Liam就不用担心这样的问题。

用不同的方式收集部件：螺钉被吸入到管道其后被容纳在附近的容器内，而SIM卡插槽被丢到系统下方的小斗。每个部分都有一个小的平板显示器，令人惊讶的是，竟然不是iPad。显示器跟踪机器人内部，以及设备的进展，如果卸下组件出现问题（例如，它粘在外壳），“尝试失败”的消息将会显示在显示器。或者，如果有电池温度过高时，系统会注意到它。

在一些时候，机器臂会成对工作：一些iPhone出现腐蚀，一只机械手可能要尝试五次以除去一个螺丝，而另一只机械手可自由地在同一台设备上进行另一个任务，而不减慢过程。对此，苹果公司声称Liam拆分每个组件达到了97％的成功率。 

举个例子，苹果目前已经优化了线路，如果一个机器臂出现故障时，整个过程可以持续运行约30分钟直至使用备用机。如果问题不能很快可以解决，操作员可以暂时代替操作，而另一工程师修理机器人来处理任务。

当几十台iPhone同时在Liam系统时，完成一台iPhone拆卸仅需11秒。每小时大约能拆分350台，相当于每年120万部iPhone。不过，苹果表示，Liam还没正式投入工作，因为该项目尚处于研发阶段。

截至目前，苹果会让让Liam周一工作至周五，它会在周末关闭。

从概念到现实

Liam是由一小群专门为项目所聘用的工程师设计的，而苹果其他团队为拆卸过程写的编程代码。

为了弄清楚如何最好地拆分iPhone，Liam的工程师仔细研究了智能手机的内部组件。在开发过程中，团队参观了Shredding科技，他们意识到，在机器人的帮助下，自动化将是拆分材料完整的最有效方式。

最初版本的Liam，是没有打算大批量处理的概念模型，第一个版本是拆解iPhone5。与Liam目前的29武装臂的化身不同，在早期版本只有一胳膊和一套工具，来拆解所有的部件。

从第一个版本复制某些地方，其他的则被遗弃，工程师们更多地了解到精简机械。搞清楚如何单独取下电池就占用了大量时间和资源，经过大量的试验也犯了很多错误，苹果如是说。

宏图伟略

对于Liam，苹果在作更多的计划，即将在欧洲建成一个项目，这是苹果力度较大的举措，是成为一个完全可持续发展公司的一部分。现在，Liam只支持拆解iPhone 6S设备，但在未来有机会为它扩大到其他iOS机型，从iPod播放器到ipad。

最近几年，在首席执行官蒂姆·库克带领下，苹果越来越热衷环保了。 2014年，投资者质疑公司的可再生能源计划将影响公司底线，愤怒之下库克说：“如果你要我做事情只对投资回报率负责，那你应该卖了股票。”投资者哑口无言。

虽然苹果近期的举措已被美国政府及环保团体称赞，从前并不总是这样。 2004年，苹果公司被绿色和平组织公开批评其产品中含有毒化学品，这是其他高科技公司，如三星和诺基亚所没有的。若干年后，绿色和平组织发起了“绿色我的Apple”活动，引发人们讨论，吸引当时的CEO史蒂夫·乔布斯的注意。不久之后，乔布斯在新闻回应，公司已计划成为一个更环保组织。

现在，苹果公司声称可持续是其最大的项目之一。它所有的美国设施和活动采用的是100％可再生能源，其新总部苹果园区2，计划于2017年启用，设计主要是利用环保材料和技术，如太阳能电池板覆盖了主体建筑的屋顶。此外，苹果还与自然保育基金合作，在美国大量植树，面积跨越几十万英亩。

苹果也萌生了绿色国际的想法。去年秋天，该公司宣布，它正在让其所有在中国的企业和零售业务产生清洁能源，并宣布在新加坡大力推动太阳能发电。

但是，要让其在亚洲所有的制造工厂生产清洁能源，只能说——前路漫漫。

同时，苹果也于周一宣布，该公司现有的iPhone退货政策将大批进入到首要计划Renew。它会融入苹果的回收行动：顾客带来的回收设备;当自身的机器修理不好时，可以让用户获得新设备的Apple Care;以及那些想要升级苹果设备以旧换新的计划。但是，苹果将采用其他办法奖励用户，而不是为客户提供礼品卡或代金券去买更多的东西。

苹果公司不仅努力使更多的组件可回收，同时它也希望客户感到在做正确的事情和对环境的控制权。

明显，苹果不再希望保持Liam机密了。它的存在超越丘珀蒂诺附近神秘的仓库，苹果的愿望是，鼓舞和激励其他高科技公司采取了类似的回收负责做法。在不久的将来，苹果希望，消费者会希望所有的高科技小工具制造商采取类似的行动，减少浪费，保护环境。

虽然Liam是苹果在从粉碎回收行业的进步第一次尝试，它的存在可能标志着产品一个重大转变：制造，使用，分解和回收到全新产品的开始。

对于完美发布新产品的公司，它在搞清楚淘汰旧的科学性的重要一步。