草莓音乐节海报：世界是虚拟的，你才是真实的
近几天，VR群里讨论的热点是将于4月30日至5月2日在北京上海举行的草莓音乐节。当然，我们并没有那么文艺，我们只是关注这个音乐节将会采用VR直播的方式为人们呈现现场。据了解，这次直播的“承包商”是强氧科技。届时用户可以通过APP收看音乐节的VR直播，内容大概分为演出直播和现场直播。对于这一点，相信很多人都不会感到太惊讶，毕竟VR已经自觉承担起影视颠覆者的责任，吸引张艺谋、高群书、吴奇隆等人入局玩票。
但我们好奇的是，VR直播到底是什么鬼。
VR直播与我们常见的新闻现场直播、春晚直播不同点在于其具备三个特点：全景、3D以及交互。你需要佩戴VR头盔，通过直播视频产生身临其境之感。目前，你可以在乐视APP、腾讯的炫境APP、暴风魔镜等平台观看VR直播。严格来说，基于目前的VR技术水平（如交互范式）以及基础设备（如带宽水平），市面出现的VR直播视频都不能称之为VR直播，只能唤作全景直播。因为我国多数团队只能把全景呈现出来，至于3D画面和交互就凤毛麟角了。不过，这并不是妨碍我们对这种全新的直播方式进行讨论。
首先，我们讨论的第一个问题是，VR直播是一门怎样的生意？
在那些不从事VR直播的行业人士看来，VR直播是一门有钱景、门槛低、好操作的生意。换句话来说，VR直播是目前继体验店最容易商业化的领域。这个观点对那些准备投身VR行业但囊中羞涩无力烧钱的创业者来说，简直是福音。对此，一位做全景摄影平台的从业者D是这样说的：
“从全景视频的角度来说，全景电影电视节目会是最大的市场。但由于制作这类内容除了多硬件和基础设施的要求，还多了对艺术水平的要求，所以在运用层面，全景直播成了当下比较快速转化的领域。”
NextVR的两目红龙摄影机，出来的是180度立体
事实上，VR直播有前景的观点被多次验证。比如VR行业最权威的报告：高盛发布的《VR与AR：解读下一个通用计算平台》。该报告表示：
游戏、直播和视频娱乐将占整体VR/AR营收预期的60%；
预计2020年VR直播的市场营收规模为7.5亿美元，到了2025年则高达41亿美元。
对于这份数据，相信很多人都会感到兴奋。不过，我们相信，多数人对直播钱景最直接的感受来自斗鱼和熊猫TV等平台的崛起与火爆。
除了上述这些火爆必备条件，VR直播还有国外带头大哥作榜样。比如VR直播领域风头正旺的NextVR。成立于2009年的，NextVR于去年11月获3050万美元A轮投资，引起一阵关于VR直播的热议。今年2月，它与福克斯体育签署5年直播协议，又一次掀起讨论。从2015年初首部VR直播到美国候选总统辩论赛、NBA新赛季揭幕赛，NextVR一直累积它的品牌壁垒，俨然一位无法撼动的玩家。
至此，我们看到一个有前景、门槛低、容易操作又有巨头参考的VR直播。根据以往科技爆款的经验，VR直播完全具备爆发的天时地利人和。
可是，VR直播现在为什么没有遍地开花？这个是我们讨论的第二个问题。不过，这个问题我们需要分成两个，一个是VR直播是如何实现的？第二个是，约束VR直播爆发的瓶颈是哪些？
基本上，VR直播的流程是：全景相机＋拼接合成服务器＋编码上传＋点播机房分发＋用户收看。
具体来说，全景相机采集视频数据后通过电脑或者工作站进行实时拼接，再经过编码推到机房进行分发，最后是用户通过VR头盔+手机/电脑进行观看。在这个流程中，除了全景相机和拼接环节，VR直播与传统直播并没有太多区别。至于切换台、导演技巧等等，本文不予讨论。根据记者的调查，国内目前有3种方案的直播拍摄设备。
摄像机组合的方案
这种方案所采用的摄像机品牌有很多，不过最著名的还是红龙摄像机。最早利用红龙摄像机来进行VR直播的估计是NextVR。2014年9月，NextVR自主研发一套价值18万美元的红龙摄像机系统，其采用了6台Red Epic Dragon（俗称红龙）6K摄像机（上图），能够拍摄立体的360度视频。不过出于带宽原因，NextVR目前所直播的画面一般是立体180度视频。在国内，暴风魔镜的直播也会采用红龙摄像机，不过用了4台红龙摄像机。
对于红龙这种方案，有从业者吐槽表示，红龙摄像机是为电影拍摄为设计的，如果用于直播则不能发挥其全部性能。从某种程度上，利用红龙摄像机进行VR直播是一种浪费。此外还有团队采用其他品牌的摄像机，比如强氧科技采用了索尼DV摄像机进行组合。
运动相机组合的方案
7目狗笼
在所有组合方案中，以运动相机作为组合最为流行。而在运动相机组合方案中，性价比最高、普及率最高的是狗笼。狗笼（也有人唤作多狗）是行话，是指利用GoPro运动相机组合的全景相机。其中，狗是GoPro的音译，笼是指那些支架。在狗笼方案中，知名度最高的是谷歌推出的、由16个GoPro相机组成的Jump相机。不过，16目的Jump针对3D效果设计的，而国内的带宽和播放器还不支持，由此Jump对于国内团队来说并无用武之地。一般来说，8目以下的GoPro组合方案居多，因为目前用于实时拼接的服务器最多支持8路HDMI信号输入。
全景一体机
Ladybug5
在直播一体机的方案中，主要分为两目一体机以及多目一体机。相对来说，利用两目一体机进行全景直播的团队较少，多数采用多目一体机。至于前者有国内团队Insta360、完美幻境的eyesir以及国外团队360fly等；后者的方案也有很多比如有IM360（接近60万）、Ladybug5（售价20万）、诺基亚 OZO（40万）等等。
除了以上这些主流方案，还有少部分团队采用4k单反进行组合。虽然这看起来有很多直播方案可以选择，可以根据不同拍摄场景灵活使用。但实际上，目前的这些方案并不是最优的。它们多多少少都会面临着烧钱、实时拼接、带宽困扰、延迟、机位定焦、全景音效、推流拉流、传输播放、同时在线人数、互动方案、版权、商业模式等多种问题。
事实上，VR直播并没有人们想象的简单，就连入行的第一步都充满挑战。和人们想的不一样，VR直播是土豪干的活。对此，雪炭VR影视CEO韩冰几近咆哮表示：
“就算你有了专业直播摄影机，要配实时拼接服务器吧？按照Vahana推荐的配置，服务器自己攒机，起码要五万吧？加上软件和配套的硬件，快十万了吧？就算你把软硬件都搞定了，你去哪里找客户？就算有客户了，谁拉光纤或者专线？就算你客户很土豪，愿意单付钱搞定上行带宽，甚至花二十万从电视台租20M上行带宽的转播车直接打卫星，你拿谁家CDN做加速？就算你找到了免费赞助的加速服务，每秒每MB两毛的流量费用你家客户掏的起么？就算掏的起流量，自建分发平台和APP么？如果这一切客户都能承担，他还会找你做直播么？
对于烧钱这件事情，我们先暂时忽略，讨论一下VR直播最核心的画质和实时拼接问题。这两个问题是相辅相成，而它们又和带宽有关系。如果带宽不够导致画质差，拼接再好，观众也难以接受。如果带宽达到了，画质能接受了，但拼接跟不上，又是一场灾难。由此，在这个背景下，有团队便诞生以解决VR直播的画质和实时拼接的问题。如看到科技团队认为，解决这个问题应该通过优化目前的编解码技术。其CEO陈丹告诉记者：
“从技术角度讲（VR直播的瓶颈）主要还是实时拼接吧。拼接要实时，编码要实时，假定以4k/60为目标，这两块要实时要求都还比较高。实时做到了就是怎么解决大码流的问题。如果每个观看设备30Mbps的码流，目前的网络很难承受。所以要么从编码器入手去在尽可能保留质量的情况下减少码流，要么从传输入手用些技巧，比如只有用户看到的那个视野用高分辨率。”
虽然有很多技术解决方案团队存在，但VR直播的画面不清晰问题还是存在。可见，VR直播目前并非人们传说的那么轻巧。时下还只是全景直播，将来还需要面对3D和交互，甚至还需要满足人们“想看哪里看哪里”的想法。这里的每一步都需要基础设备的升级以及更多技术的加持，比如NextVR刚研发出来的光场(light field)摄像技术。
NextVR的直播室/via:nextvr
对此，你可以通过从业者的吐槽来直观感受VR直播的艰辛。（以下的“吐槽”来自暴风魔镜、互动视界、维思维尔、看见科技、VR touch达触科技、雪炭VR影视以及全景平台从业者等。）
“传统直播要求画面干净（清晰），而且有导播台。但我们（全景相机）的镜头需要放置比较前的位置，因为全景相机是定焦的。也因此，一旦舞台上的艺人走远了，画面就看不清楚了。就像我们做的李宇春演唱会，机位本来签合同定好的，最后还是被越赶越后。所以出来的效果就不是很好。”
“目前一些直播声音主要是通过调音台获得，但这样无法产生临场感。因为人类对声音的识别是多个维度的。不仅仅是声音大小，还有你对声音前后左右以及距离的识别。所以，VR直播需要3D音效增强临场感。”
“我们去年做了几场直播了，最开始帮乐视做的。全景直播的带宽要求比较高，那时候乐视拉了100M的光纤来做。”
“红龙的图像质量可以出到8K的分辨率，普通设备的只能出到2K。分辨率业内基本都是三种：8K的、4K的、2.5K的。但这三种分辨率对应的码率对于网络的负荷是几何倍数增长的。”
“理论上，VR直播可以支持无数人同时在线观看。但实际上，这是一个拼CDN、拼钱的事情。一个直播机位10M专线网络，两个机位20M，以此类推。一般情况，我们最多支持几万人同时在线观看。”对于这点，还有人表示，“VR直播目前最多支持1万人同时在线观看。这种小范围直播没有任何意义，要达到广播级（10万+同时观看）才有看头。但这个级别面临的问题就多了去了。”
“全景直播的解决方案肯定会是越来越好的，随着大厂开始往这一块投入，以后核心的竞争力还是会落在内容的版权上。做VR直播的团队，如果没有内容版权，那就是乙方。”
“基于全景直播是实时画面，无法在后期做更多的交互内容。加上播放平台的限制，交互基本就是鼠标拖动观看。当前（VR直播）主要面向演唱会、表演及大型活动上，目的是推广这项技术，而技术成熟后我认为全景直播最好的运用是体育赛事。”
“如果你看过国内的全景直播，以当下的品质，做为从业者我们宽容度还大些，但做为用户基本无法接受这种画质。因此商业模式都还都处尝试性阶段，多数还是为在业内建立声望。据我了解，目前还是VR行业从业人员为主，传统直播承包商貌似还在观望。”
虽然上述列出的问题有很多，但大多数是技术和操作问题。随着VR直播的爆发，这些问题都会迎刃而解。而各家核心命脉将在互动和品牌壁垒上。
在采访的过程中，专注VR直播的维思维尔CEO戎英杰告诉记者，在他看来，VR直播的突破点在于带来更强的互动性。在戎英杰看来，VR直播和普通直播的需求是不一样的。VR直播应该是电视节目的补充，作为一种互动版的节目。
“这主要看编导和策划能不能通过拍摄把观众更好融入场景中，让他们感觉自己在现场。如果还是像传统的直播方式，VR直播肯定是没有前途的”，他继续说，“我们的做法不只是提供一个直播方案，而是参与到节目策划中，提升用户的融入感，这才是关键。至于商业模式就没有什么特别，就是与他们分成。”
在传统的直播中，我们可以看到不同的画面切换，比如看到舞台近景、演员特写、观众反应以及整个现场等等，这些都可以视为导演与观众的互动，让观众从多方面感受现场。而在秀场直播中，人们可以发弹幕、送花、聊天等等方式实现互动。至于VR直播的互动方案，这个需要与具体的节目结合。“比如演唱会，就需要用户与演员的互动”，他继续说：“互动设计能力将成为团队之间的竞争点。互动设计要求你理解用户、理解节目”。
此外，我们还可以看到团队的方案落地能力将会在未来成为一种市场壁垒，这就像现在的NextVR一样。NextVR“改进原有技术（如采用红龙组成全景相机），走通商业流程。不管它是不是360度视频，至少提供了一个局部扭头、可观看3D的视频体验。只要能持续到VR爆发，它之前积累的经验和品牌都将会成为一种财富”，有从业者如是说道。在他看来，目前过早涉足的团队主要希望积累未来的品牌优势。
至此，我们可以看到一个被人们误以为是“易变现、门槛低“的VR直播正在悄然崛起，尽管它也面临着各种挑战。但我们换一个角度看的话，VR直播是人们疯狂投身VR行业之后，发现的最容易商业化的一块净土。当人们开始往VR直播方向前进的时候，逐渐发现它的并非想象中容易。当然，越困难的事情，最后也越容易占领市场份额。在此，记者也衷心希望高盛那份报告能够准确预言“下一代计算平台VR将会被游戏、直播和视频娱乐三大领域霸占”。
事实上，整个VR行业并非人们想象中火爆。VR是一个产业推动的行业，虽然它的到来能够升级整个电子产业，但这个推动力来自行业而非消费者。站在这个时间点上，VR的从业者都会带着一种“推动VR发展”的贡献精神以及“不盈利”的尴尬。但愿随着人们的探索，更多宝贵的经验能够留下来，用于驱动VR的发展，带来全新的世界。
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木子