若追本溯源，「有道」其实是以搜索起家，后来的“战略性放弃”是为了止损。这是网易“商人”的一面。可少为人知的是，看似失败的探索却为「有道」的后续产品铺平了道路。有道市场副总裁刘韧磊便告诉雷锋网：
“后来的有道词典如果没有搜索团队的技术支持，就一定撑不下去。”
如今，词典已经成为了有道少数实现盈利的项目之一，其他产品也以此为蓝本应运而生。在前员工看来，不断探索，再结合“中层话事”的企业文化，使得网易的产品水准始终居于高位，有口皆碑。可在商业竞争中，叫好不叫座始终是尴尬的。刘韧磊明白，有道需要更多的词典，也需要更多的时间。
「有道词典」不容易被复制，原因之一是它的诞生本来就很“随意”：“没做市场调研，没做推广。工程师就是做了个小工具放到网上，结果用的人还挺多。”
当时市面上的做法是将纸质词典电子化，「有道词典」则是结合了网络识别，本质上还是搜索，只不过对海量信息做了降噪：
“类似于IPO、哈利波特这样的单词，在传统词典中是查不到的，但有道通过搜索云技术，把这些新词翻译了过来。这个功能解决了词典用户97%的需求。”
随着用户基数的提升，「有道词典」在内部迅速完成了从桌面工具到网页，再到客户端的进化。一切的进展都很顺利，用刘韧磊的话说，“都谈不上试水，直接就成功了。”
在原生广告形式上，它早已成熟应用焦点图、每日一句、信息流、开机报头、双语例句、底部Banner等多种原生广告，成为了国内最早涉及移动原生广告企业之一。
2015年Q4财报数据显示，网易广告服务同比增长33.01%。
至今，有道的大部分营收还依靠词典。
在刘韧磊看来，其他产品的商业化路径大抵会与词典相似——前期积累用户，达到一定量级后再做商业化尝试。有道云笔记便是如此。
在与印象笔记的竞争中，刘韧磊强调了中国的市场特色：
“有道云笔记如此大的市场份额背后，优势更多是在于“免费”二字。”
现如今虽然有道云笔记的用户规模达到了4400万，可就像中国人对待Office一样，用户也不愿意为云笔记买单。于是，2C的道路行不通，有道只能把目光放到企业市场。
“如果能让企业的工作效率提升的话，那企业一年掏几千或者几万块钱，是愿意的。”
而对于一个此前并没有2B产品经验的团队，最难的地方在于推广。销售团队带回的反馈集中在“每家企业的情况都不一样，所以会有各种各样的个性化需求”。
如果按这种思路做下去，企业版的有道云笔记很容易变成传统的OA。撇开研发的投入不提，曾用过传统OA的刘韧磊对此深恶痛疾。
“如何用一个通用的产品满足所有人的需求？”这是个问题，做出取舍或许是当下最好的解决方案：
“主打简单易用的云协作从未给一家公司做过培训。我们不觉得这个产品有特别大的使用门槛，至少目前听到不会用的非常少。”
而在企业用户市场中，国企和政府用户还有另一层顾虑——信息安全。因此，他们对云端工具依旧持观望态度。但刘韧磊还是坚定未来的趋势：“这个市场足够大，只是需要时间去教育。”
而时间就是金钱。
背靠大树好乘凉。相对于创业团队，刘韧磊毫不讳言「有道」的研发环境会更纯粹。而在大公司之间的对比中，他形容网易的特色是“联邦制”。
“我一直觉得网易没有一个特别‘总部’的概念，不管是在广州、杭州，还是北京，其实都是一个一个部门组成的公司；每一个部门会有自己的产品，独立性是很高。”
而外界传闻的“丁磊爱插手各项业务”，在他看来，也不会对产品走向形成实质影响。甚至有时候不失有神来之笔：
“比如说有道词典的全球发音功能，最早就是老丁想到的。后来我们与国外公司合作，引入了UGC平台。这样用户就知道‘Uber’到底念‘呜be’还是‘优be’了。”
另一方面，虽然刘韧磊一直强调“独立”，但他也不得不承认，无论是品牌背书，技术支持，还是前期导量，网易的存在均不可或缺：
“云笔记和云协作其实是个人信息的存储工具。当用户质疑它的安全技术时，我们用一句话就能解释清楚——跟网易邮箱是同一级别。”
正是这种“若即若离”的关系，使得有道云笔记这样的产品很难被别人复制。“当行业还处于一个变现的空白期时，创业公司因为很难等到自负盈亏，便早早退出了。”至于「有道」将怎么走，虽然刘韧磊暂时也给不出特别具体的方案，但“肯定不会是做工具再打广告那么简单。”
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董子博