曾经，应用程序Bump是一个高科技的新贵。可惜好景不长，不过没关系：因为谷歌出现了。
很久很久以前在硅谷，公司Bump是一个高科技的新贵，由于它的招牌产品，Bump这个应用程序，让人们轻碰彼此的手机就能交换联系信息。Bump是苹果App Store早期的大热，时代周刊在2012年描述其为“一个帮助定义iPhone的应用程序。”
公司拥有数百万美元的资金，一流的投资者像Andreessen Horowitz和红杉资本。Bump的首席执行官David Lieb，曾是德克萨斯仪表工程师，后来投身企业界，进入了快节奏的生活和大热的初创公司。
David Lieb
尽管Bump的成功——数以百万计的下载量，各种头条新闻，在早期硅谷成员首屈一指的孵化器校友网络Y-Combinator的收益，也让人不满。因为Bump毕竟是免费软件。
Lieb回忆：原本只是让人们交换联系方式，Bump的功能扩展到可以让人们交换照片。公司内部工程师们发现他们拥有庞大的数据——人们如何使用应用程序。通过他们的算法可以预测哪些用户会分享照片，甚至在分享之前就能知道用户会分享给谁。
这种洞察力引领Bump公司去创建第二个应用程序Flock,一个照片分享的社交工具，旨在自动分享照片给朋友和家人，尤其是那些比较亲密的。
Flock被设计来创建共享相册，就算是拍照的时候软件还没下载，也能“神奇”地共享由不同的人所拍的同一活动的照片。这是机器学习的令人印象深刻的壮举，试图解决一个普遍棘手的问题：智能手机用户的暴涨和照片太多，人们完全管理不过来。
Flock和Bump一样是免费的，人们却没有疯狂下载Flock。这对一个需要大量用户才能是真正有效的工具，是一个大问题。所以即使Bump拥有两个非常棒的应用程序，它也很少盈利。同时风投希望看到可观的投资回报。
在硅谷，大家都知道康庄大道通向：收购，而不是科技媒体称赞公司的成功。
事实的确如此。2013年九月，谷歌宣布已经收购Bump公司。虽然Lieb当时说“我们很激动能加入谷歌”，Bump和Flock应用程序将“继续为大家服务，”硅谷老将应该已经预料到，仅仅三个月后，谷歌关闭这两个应用程序。
典型的交易，双方都没有透露收购条款。但TechCrunch报道，金额在3500万美元左右，“对Bump来说肯定不是成功……这对1990万美元投资Bump的只是一个适度溢价，并没有翻几番，[公司投资者]略失望”。
谷歌对报道没有作出回应。
Lieb告诉我,对他而言，“计划一直是[应用]最终要关闭。问题是时间和技术。我们达成了明确的共识，要放弃那些应用，我们重点要去关注谷歌图片和其他与图片的事情。”
2015年5月28日，淡出人们视线一年半后，Lieb大踏步走上谷歌开发者大会的舞台，在旧金山举行的科技巨头年度开发者大会，帮助他的老板，谷歌总经理Anil Sabharwal，宣布并展示全新的谷歌照片。
这是Lieb面对的最多观众的一次。算上在现场和看网络直播的，有超过200万人看着他的一举一动。
Lieb现在是谷歌照片产品领导，它为iOS和Android用户在云上提供免费无限量照片存储，图像的自然语言搜索，识别人脸的能力（即使是成人的童年照片），并按类别图片自动分类（人物、地点、物品）。他扮演着一个公众角色，可能对他来说会感到陌生。现在的他不在金字塔顶端，变成了一个在台上演示产品的技术人员，演示之后把麦克风给上级。
Fast公司的Harry McCracken在网站的直播博客写到，“苹果全球开发者大会和I/O之间的区别：我们熟悉大多数在WWDC上演示的人。但I/O上有新鲜的面孔，尤其是今年。”不只是谷歌最大的高管Larry Page、Sergey Brin或Sundar Pichai，连在硅谷的赫赫有名的Lieb，都在I/O台上。
当Bump和Flock在那天都不见踪影，Lieb和他的团队却证明他们做了非常多。
Lieb最近告诉我：“我们理清了思路，把这个想法的种子，培育它让它成长，把它带给世界上的每个人。这是我们选择谷歌，也是我们决定卖掉公司的原因。”
当Bump和Flock被关闭的时候痛苦是毫无疑问的，“是的，我很心痛。”Lieb说，但Bump的整个团队能够加入谷歌，成功建立一个应用程序，有助于解决一些人面对自己照片最大的问题：分类和存储，我很欣慰。
“最好的事情是：我们看到的问题，以及解决思路，和谷歌不谋而合，”Lieb说：“谷歌，作为谷歌，有成功的产品，有Android，并在人们面对照片措手不及的时候有独特视角……他们预见到这样的灾难迫在眉睫，照片的世界末日——你不能分享[或储存]你所有的照片。”
Lieb说，Bump和一些硅谷的大公司谈过收购。但是谷歌不仅和Bump的团队看到同样的问题，同时谷歌也承诺致力于解决它，这是一些其他潜在买家所不具备的。
作为一个初创公司CEO和一家大型上市公司的产品领导是非常不同的。
“对我来说最困难的事情是，在初创公司时，投资者像Marc Andreessen 会说，“Dave，我们相信你，你会对公司最有利的事，”Lieb说到。“所有的决定都是你的。在谷歌，你有老板。你不能说，“我要这样做，相信我。”你必须说服他们。这对我来说都是新的，也是很多创业者必须学会的技能。”
Lieb接着说，“一些人学不会这样的技能，再加上会有排斥。但在谷歌，这样的技能很溜。”
在某种程度上，这是因为谷歌照片工作起来很像一个创业团队。超少官僚作风而且会议不多，以及开放式办公布局，方便快速的产品开发团队就像Lieb和Bump团队以前一样。
“如果把这里开放给人们参观，”他说，“人们会说它看起来像一个新公司。”
这不是巧合。Lieb指出，多年来，谷歌一直试图以这样的运作，扁平化的组织结构和在产品层面的决定。
Lieb指出，扁平化管理之所以成功，是因为加入谷歌之后Bump团队还是原来的人员。“这对收购来说是很罕见的，”他说。也许享受谷歌的庞大资源的承诺，就意味着产品开发。而谷歌，在收购Bump的时候，对照片处理也不是新手了。例如，它已经收购了Picasa照片分享和组织程序，（它将在2004年春天关闭Picasa）。Lieb说，这个科技巨头已经对照片分类问题关注很久了，当Bump队来的时候，谷歌在一个技术方向的关键决策点上。
“我们来的时间很有趣，”Lieb说。”我们可以在辩论上提供思维。我们认为[需要的]是一个类似于Gmail的照片管理工具。谷歌照片应运而生：它需要全部基于云的，可在所有设备上使用和精心组织。”
因为Flock，Lieb的团队有一些很棒的思想和技术。但他们没有让其发挥全部潜力的资源。在很大程度上，是因为20人的初创公司的技术限制，所建立的技术组件，和谷歌已经建立的科技帝国无法比拟。
“我们刚到谷歌时，Lieb回忆说，“这就像，天啊！我们作为创业公司所没有接触过的强大的技术……我们看到令人难以置信的计算机视觉技术，和强大的机器学习能力……在Bump，就像是，我们希望能做到这一点，但是我们做不到。在这里，他们已经成功了。”
数字会说话。当Bump的应用程序有上千万的下载量时，公司花了五年的时间使月活跃用户达到1000万，Lieb说。比较之下，谷歌照片仅仅用了五个月就已经超过1亿。
“当我回头看，我看到我们很努力工作才得到1000万”的用户，Lieb说，“然后到谷歌和在谷歌的规模上经营，轻而易举在不到五个月已经扩大到1亿的月活跃用户让我惊叹。我们有良好的系统，使产品很容易在大规模用户成功。”
可以肯定的是，Lieb对他和他的团队建立了Bump十分骄傲。毕竟，公司原有的应用打破了iPhone生态系统重要的新局面，使我们日常生活中信息交换变得十分容易，只需要轻碰彼此的手机。
“但和我们在这里做的事情相比，小巫见大巫，”Lieb说。“在这里，我们所做的每一件小事，都会涉及成几百万几千万甚至几亿的人。”
这就解释了为什么Lieb和Sabharwal去年在I/O上演示谷歌照片，那么多人观看。
发布会顺利进行，但在排练的时候，Lieb一直犯小的错误——Sabharwal准备好之前，他一直抢拍点击谷歌图片搜索框。
“所以我给自己写了这个纸条：“Dave，不要着急，”他微笑着说。”第二天我出现到发布会的时候，我的团队做了一个标签，相同的消息，打印出来给我。那一刻，我感觉，“我不是孤军作战，我们是共同战斗。”
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徐晓飞