原来，苹果对设计的极致追求源于NeXT

在制作最近的史蒂夫·乔布斯传记电影时，好莱坞编剧艾伦·索金（Aaron Sorkin）手下的研究员发现了一个VHS带子，里面装载着一段遗失了很久的视频。据悉，该视频记录了乔布斯在1988年启动电脑公司NeXT的情景。对于乔布斯创立的两家电脑公司，Mac针对家庭消费者，而NeXT主要面向教育和企业领域。不过正如视频所记录的，NeXT蕴藏着更多乔布斯的“遗产”。不像苹果公司，NeXT是基于“设计思想（design-thinking）”创立的公司，设计才华横溢。

和他合作，乔布斯成了最“窝囊”的甲方

当年第一个加入NeXT与乔布斯组队的设计师是平面设计领域的传奇人物保罗·兰德（Paul Rand）。当时，乔布斯选择了让71岁高龄的兰德来设计NeXT的品牌标志，包括其色彩艳丽的logo。

但兰德飞抵帕洛阿尔托，乔布斯告诉他，其下一台电脑将会是一个完美至极的“四方体”。根据沃尔特·艾萨克森所著的《史蒂夫·乔布斯传》的描述，乔布斯对这个最终定型的logo并非十分坚定。他要求设计师提供大量的方案供其选择，但遭到兰德的嘲笑：“我不会这么做，但我一定会让你心服口服地付我钱的。”最后，兰德给了他下图这个菱形外观、28度倾斜的logo。

兰德以他的方式完成了任务。为了这个企业形象设计，乔布斯向兰德支付了10万美元的报酬。在当时，10万美元多得惊人，而且合约规定：双方不允许做来回的修改（这是多少乙方设计师梦寐以求的模式），而且无论乔布斯收到的作品是什么，他都一定要采用。据记录，当兰德向乔布斯展示他的作品时，NeXT CEO只评论了一点——黄色的“e”显得有点暗沉，希望兰德修改颜色。不得了！兰德拍案而起，向乔布斯大喊大叫：“我干这一行50年了！我知道我在做什么！”最后是乔布斯输了。logo保留了原来的黄色，兰德也因此成为了史上唯一一个赢得与乔布斯面对面争论的人。

“白雪公主”设计语言创造者——艾斯林格

NeXT另一名伟大的设计师是哈特姆特·艾斯林格（Hartmut Esslinger）。艾斯林格是美国专业战略设计公司Frog Design的创始人，他曾和乔布斯一起将一些苹果产品超自然的、怪异的设计概念化，当时那些产品尚未进入市场。除此之外，艾斯林格还创造了著名的“白雪公主”设计语言。1990年以前，苹果所有计算机产品都采用这套设计产品。乔布斯创立NeXT时，艾斯林格解除与苹果公司的合约，选择与乔布斯一起制造出他们梦想中的计算机。从“白雪”中，人们第一次看到这样的电脑形象——所有图像字体都传达整洁和秩序的理念，形态充满高科技的韵味，所有产品设计都符合环保规则，无油漆、低成本。“白雪公主”设计语言由此奠定了苹果的基因。

NeXT计算机每一边都刚好一英尺长，不过这样的几何完美在实际生产中带来的简直是一场噩梦。

根据《史蒂夫·乔布斯传》的记述，为了方便将零部件从模具中取出，许多零部件铸成模具时都有一个角略大于90度。而为了保持NeXT计算机的“整洁和完美”，该公司不惜耗资65万美元在芝加哥购买模具，单独生产四边的零部件。而对NeXT计算机的细节，最疯狂的做法还在于其内部建造——所有螺丝要进行昂贵的电镀，内部的金属镁选用磨砂黑，尽管没有人会去细究内部的颜色。

这是乔布斯“最大的失败”？

虽然NeXT的设计蓬勃发展，但该公司最终并没有卖出许多计算机：可能因为售价过高之故（超过美金50000元），它并没有流行起来，大约只卖出了约50000台。因此也有人误认为，NeXT是乔布斯最大的失败。

NeXT的设计遗产不止体现在其硬件和logo，比如OS X就是操作系统NeXTStep的修改版。作为图形化显示的强者，NeXT计算机掀起了计算机图形学的革命，也推动了3D图形的多方面进步。苹果在偶然之中实现了“Design Thinking”，NeXT则是属意而为之，并因此改变了世界。如果说这是乔布斯“最大的失败”，那么很遗憾，他一生中这样的“失败”太少了。

via fastcodesign