Facebook正与印度电信运营商谈合作：用无人机提供网络的设想要成现实

互联网给欠发达地区的人们带去了相当之多的机会，研究表明，每十个人连接上网，就有一个人因此摆脱了贫穷，并有一个就业岗位被创造出来。如果你意识到还有近 40 亿的人口没能得到互联网服务，你就会发现这是一件多么伟大的项目，这将大大提高人类生活的平均水平。

今年7月，在Facebook的Aquila太阳能无人机放飞成功不久后，扎克伯格接受媒体采访时如是说。早在2013年，Facebook就携手诺基亚、爱立信与高通等公司创建了Internet.org，为发展中国家及偏远地区提供互联网服务，而Aquila太阳能无人机作为该项目的重要组成部分，已经帮助Facebook向他们的宏图伟业更近了一步。

作为网络需求旺盛的发展中国家之一，印度是Facebook这项计划的重要施行地。今天，有媒体消息称，Facebook正在与印度的电信公司展开谈判，希望能够合作在当地展开试点项目。Facebook连通性公共政策主管罗伯特·佩博对印度媒体表示：“Facebook已经开始与印度的电信运营商进行谈判，目前有许多公司对该项目都很感兴趣，但都还处于非常早期的阶段。”

Aquila

2014年，Facebook收购了英国一家专注太阳能无人机研发的企业Ascenta，随后成立了Project Aquila项目，由原Ascenta的老板Andy Cox做负责人。同年，Facebook 成立了Facebook Connectivity Lab实验室，试图通过无人机、卫星等方式来解决网络布局的问题。

经过一段时间紧锣密鼓的研发，Aquila太阳能无人机问世。

Aquila翼展比波音737宽，机身使用了碳纤维复合材料制造的，重量880磅，并且机身一半以上的重量都来自电池，为了能够更好的利用空间，工程师把那些高能量电池放到了Aquila双翼中，这样两个翼展除了能够安装太阳能电池板，还可以帮助无人机储蓄电量。在巡航模式下，Aquila 无人机的功耗可以控制的非常低，仅仅只有5000瓦。每一台无人机的网络覆盖半径可以达到96公里。

Facebook对Aquila最初的设想是，无人机可以飞上60,000 至 90,000 英尺的高空，并且在白天利用太阳能储蓄电量，为地面源源不断的提供网络传输服务。在预想中，Aquila可以连续在空中飞行90天无需落地，听起来十分的美好。

试验和未来

在Aquila无人机正式放飞之前，Facebook 曾多次测试飞行了经过缩小比例的小型Aquila无人机，虽然有的时候碰壁，但效果还不错。今年7月，Facebook终于成功放飞了全尺寸的Aquila，在测试过程中，Aquila 只在低空飞行了96分钟，不但高度没有达到要求，就连预期的三个月续航时间还存在很大的差距。要知道，当时谷歌的网络气球Project Loon已经可以实现在高空平流层漂浮6个月了。

不过这次测试还是给Facebook带来了前所未有的信心，今年十月， Facebook 向美国联邦通信委员会（FCC）提出申请，希望在其总部的周围地区，建立起频率为 27.95 至 28.05 千兆赫的无线网络，公司将在在其位于加州门洛帕克市的总部上空飞行无人飞机，主要目的是测试其尚处于保密状态的电信技术。虽然此事与并没有明显关联，但是无人机通讯作为Facebook未来战略的重要组成部分，这项技术对于Aquila的未来想必也会产生影响。

在与印度电信运营商进行商谈之前，Facebook已经与多国相关部门进行了接触，极力推广其无人机网络服务，不过纠结于目前各国针对无人机的政策不尽相同，导致这个项目的推广并不是十分顺利。

其实Aquila只是Facebook互联网接入计划的一部分。Facebook原本计划通过卫星向偏远地区提供网络带宽，但是这一计划在上月遭遇重大挫折。钢铁侠伊隆马斯克的太空探索公司SpaceX上月在发射“猎鹰9号”运载火箭时发生爆炸，火箭上携带的Facebook与法国卫星运营商Eutelsat Communications合作的卫星被损毁，该卫星就是原本计划与Aquila协作为偏远地区提供互联网服务的设备之一。在爆炸发生后，相信近期Aquila又将成为Facebook的网络覆盖计划工作的重点。

本月初，扎克伯格在2016Q3 财报电话会议上宣布，Internet.org 项目目前已有4000万用户，如此大量的用户需求也催促着Aquila迅速成型并投入使用。

利用无人机来提供网络是否为刚性需求，这一点一直在业界争论不下，而这次与印度运营商商谈的消息出来之后，Facebook方面表示，Aquila的方便之处在于，可以为无网络覆盖地区提供无时限的高速网络服务。因为在一些偏远地区或发展中国家，由于对网络认识不够等原因，导致需求量很低，一些运营商在这些地方部署基础设施成本回收很难。如果运营商们能够跟Facebook合作，利用Aquila去为偏远地区人们提供移动宽带，可能促进当地网络的发展和需求，等到需求量达到一定程度，运营商就可以搭建固定的基础设施，Aquila就可以撤出这块地区，并且无需成本。

由此看来，Aquila不光是简单的作为网络供应者，而是互联网在偏远地区的推动项目，未来前景广阔。

就目前来讲，各国对于无人机政策还尚未落实，特别是在跨境无人机使用上还没有达成国际协定，Aquila真正大规模投入使用尚需一段时间。