盖茨投资的这家公司，能让无人车不惧雾霾天

现在无人机在民间已经越来越流行起来了，雷锋网之前介绍过许多款无人机。Tom Driscoll是Echodyne公司创始人，他的无人机也许是唯一加载了复杂超材料雷达的无人机。

通常雷达装置的体积都相对较大，价格昂贵，Echodyne现在正致力于研究出一种紧凑并且价格亲民的雷达。

雷达系统通过声波的回声来测定一个物体的形状。某些雷达系统可以通过电子控制来调整发送声波的方向，这样可以让雷达精准的扫描某块区域。但大部分雷达都需要环绕自身完整扫描，这样的雷达即昂贵又笨重。

Driscoll 无人机搭载一款电子扫描雷达，它没有传统的变相器。方向控制装置十分简单，借鉴于最新出的的超材料领域。并且，其搭载的摄影头既不笨重，也不昂贵。

超材料在光波，声波，音波中完全超越了工程师的想象。举个例子，通常透镜需要一个特殊的角度才可以让它把光源汇聚在一起，但现在一块儿平平的超材料就可以做到。

超材料是由比电磁波波长还小的重复结构构成的。Echodyne的超材料是通过重复一块普通铜板上的铜线组成。

一块有多层结构并由超材料布线的电路板将可以指导雷达激光。通过调节电路板上电线的电压差，操作者可以主动控制激光，就像变相器一样。“任何电路厂商都有能力做出这样一块电路”，Driscoll说。

通常军方所使用的雷达系统造价为100,000美金，但是Echodyne则预计他们的产品价格会低很多，在几百到几千美金之间。

Driscoll表示这样价格的雷达将可以使超材料雷达有望变成载具或者机器人的感应器。某些自动汽车厂商，像Google，使用旋转激光探测器以3D的方式去探测周围的物体。这项技术描绘出来的物体十分精准，但当遇上雪天或者大雾，将会遭受极大影响，而雷达却不会。

Echodyne是由持着专利设计的Intellectual Ventures公司建立的，Intellectual Ventures公司此前曾建立一个小组专门研究超材料的专利，并如何使这些专利商业化。另外，投资Echodyne的还有盖茨。

David Smith，杜克大学超材料教授表示，Echodyne公司的超材料为控制声波提供了一个非常灵活的手段，但该公司目前的挑战在于如何把产品做得更加具有竞争力，这将意味着为国防部门提供高端军用产品的同时，也要为低端民用市场提供合理的价格。

Via technologyreview