外骨骼制造商Ekso Bionics的联合创始人兼首席技术官Russ Angold发现，当他向别人介绍自己所从事的行业时，他能从反馈信息中判断出他们的年龄层次。孩子们谈的最多的是汤姆克鲁斯在《明日边缘》中的炫酷装备；黄金一代（80/90后）热衷于钢铁侠；而失落一代（20世纪60年代末至70年代出生的人）则忠情于经典：《异形》中的Sigourney Weaver。没有人提及《星河战队》！
但是创建一个增强功率的附加装备并不是一件容易的事情，没有人会比Ekso更了解。Angold自孩提时就树立了自己的远大理想：他哥哥立志成为一名海豹突击队队员，因此他决定成为一名工程师，为哥哥研发炫酷的装备。“所有用户对外骨骼的要求都很明确，那就是不能太烂！”
最初Ekso试图为军队设计研发类似钢铁侠的套装，随后研发出了可以辅助中风后或遭遇事故后的人重新学步的行进辅助设备，从而将业务扩展至理疗领域。Ekso的用户数已超4000。如今Ekso试图进军全新的建筑市场。其外骨骼工程是一个无动力框架，旨在让人们在无负重的感觉下举起大重量的电动工具。
对传统的外骨骼而言，关键技术在于动力。就好比第一部钢铁侠电影中推动故事情节发展的“电弧反应器”，一个体积非常小但却蕴含巨大能量的电源。现实中可没有这种神奇技术，这限制了外骨骼装备的发展，尤其是对军队而言。Ekso的研究数据表明，一个站立的人消耗的功率大约为10瓦，而工作时的功率高达1000瓦。以这样的输出功率计算，没有哪个电池能够支撑一套设备全天处于工作状态。
然而，工业外骨骼却不需要考虑这些。因为它们是无动力驱动的，依靠称锤和用于图像稳定器的标准弹簧臂。巧妙之处在于用户大腿处的碳纤维和金属框架，它们将手臂前端的重量通过外骨骼导入地上。
效果并不尽如人意。当你穿上装备的时候，会感觉整个人都处于失重状态，直到慢慢适应。随着称锤的摆动，带你四处走动。
另外，也可能出现这样的情况。装备能够承受工具的重量，但是穿戴者仍会感受到惯性的影响。工具的重量只是通过装备橡胶材质的踏板底进行简单的分担，巨大的重量仍让人摇摇晃晃。行进很困难，但经过简单的练习后，几乎能立即调整好步伐。
正如外骨骼宣传的那样，效果还不错。如今唯一的问题在于营销及大众接受情况。Ekso的目标群体是建筑公司，也许会比军队更加保守。同时，Ekso没有谈及装备的价格，而是表示其更注重外骨骼的实用价值。
同时，Ekso最终的营销计划是销售适用于特殊工具的带有手臂的装备。穿上外骨骼后，还可能使用一些定制的工具，甚至还会加入电池供电。没准哪天，我们真能像《明日边缘》里那样战斗了。
再插播一点小花絮。
雷锋网曾介绍过的Lockheed Martin向美国海军出售无动力、替代手臂的外骨骼装备，该装备命名为Fortis。Fortis与Ekso的外骨骼工程很像，但Ekso的营销传媒总监Heidi Darling表示，“LM Fortis属于Ekso Bionics科技，它主要用于海军舰艇的维修。”
但是Lockheed Martin的媒体经理人John Kent表示：“我可以明确的告诉你，Lockheed Martin并没有从Ekso Bionics购买任何外骨骼装备。Fortis完全是Lockheed Martin在Robrady Design的帮助下自主研制的。” 后者是位于弗罗里达州的一家设计研发工作室，根据该公司网站的介绍，其确实从事Fortis的相关业务。
via wired
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吴彤