Arika Bunfill在加利福尼亚的帕洛阿尔托市中心的一家商店Beam工作，她经常会听到下面的问题。
“你是真的吗？”
“你会帮我打扫房间吗？”
“你会陪我出去吗？”
这对她来说有点难，因为虽然她是在店里工作，但她的真身远在90英里外的瓦萨维利的舒适家中。
她在Beam商店的表现形式，是一台放在地上的看起来像电脑和电动代步车的衍生物的机器人，Beam是世界上第一个也是唯一的无人商店。这个商店里没有人类在工作——它是完全依靠远程操作来运营的，就像Bunfill做的那样。
有时候，Bunfill愉快地向别人打招呼，然后他们会被她的问候吓了一跳，本来面无表情的脸上装满惊愕。这对Bunfill来说没什么好惊讶的，她可以转动机器人的滚轮，与其他不畏惧的人聊天。
Tom Wyatt是商店经理，但他一周大约只来一次，大部分时候仅仅因为他是街对面那家时髦的冰淇淋店的铁杆粉丝。Wyatt和一个由Michelle Posey远程控制的机器人会一起去。一个男人和机器人一起买香蕉核桃软糖，是一件非常容易夺人眼球的事情，这正是Wyatt想要的效果。Wyatt说：“一旦你看到真正的Beam商店，你就很容易理解它的价值。”
29岁的Posey在12月份加入了这个30人的团队进行四小时的轮班，每周工作五到六天。她刚开始工作的时候，只是简单地在她Monterey的家里登入系统。在那里，Posey可以打开和关闭零售店的大门，对灯光和温度进行调整， 对商店周围的机器人进行操控，回答有关产品的问题，通过用古灵精怪的糖果罐发放色彩鲜艳的糖果使好奇的孩子们欢呼雀跃。
对Posey，现在的工作比之前的职位要开心得多。 “以前我每天花四个小时开车上下班，而这份工作让我有一种放松自由的生活，因为我可以在家里工作，并且这份工作真的很有趣。”
机器的屏幕位于离地面5英尺2英寸的高度，屏幕下方是Beam的两根“长腿”，最底端是一个带轮子的底座。Beam在地面的滑动就好像人在冰面用冰刀滑行一样流畅。它具有出色的停车辅助功能，帮助Beam进入充电座、控制行驶速度等，此外它拥有“派对模式”设置，可以消除背面麦克风的声音和降低环境噪音。
顾客可以参观商店并选择Pro 或Plus版本中任意一台兜一圈。相对于Pro版本，Plus版本更适合个人使用，体积更小，价格也更便宜，电池寿命仅可持续2小时。而Pro拥有8小时的电池寿命，并最远可在20英尺外进行对话。
公司用户可以把Beam驻扎在国外的工厂内，这样就能不费舟车劳顿随时监工。还有一个客户是马里兰大学的研究生，他不幸患有脊髓性肌萎缩症，通过Beam他可以坐在家里参加课程，甚至可以与同学在大厅结伴散步。
机器人以每小时两英里的速度移动，与一般人的步行速度相似。“这种互动将我们与传统的视频电话会议区分开来，” Posey说，“这种非语言性的信息，比如站的位置，很容易被对方接收。”
商店开业以来，已经售出不少小的Beam Plus版本，Wyatt没有透露具体数量有多少，但是赚的钱足以在旧金山开第二家店了。今年26岁的店员Day认为，“我们的团体是个充满活力的大集体”。他十分友好，与顾客交流时都会面带微笑，尤其当他让Beam走上大学路，置身于熙熙攘攘的人群中。“Beam会让人自由地说出那些面对面怯于说的话，这改变了我与人说话的方式……我变得更外向和勇敢了。”
此外，作为一名Beam操作员还有其他的好处。一次Posey“置身“于纽约博物馆的一个派对上，甚至围着舞池旋转。“我从没去过纽约，但这次经历让我感觉像亲自去过了一样。”
Via AT
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刘洁