Moon Express：谷歌登月大赛最“另类”的参与者

获得谷歌 Lunar XPrize 大奖的标准似乎相当直接：在月球着陆，行走 500 米，并一路传回高清画面。大部分参赛者想到了一个解决这一问题的办法，即将一辆月球车送到月球表面，然后让车行驶比赛要求的距离，躲避一路上碰到的石头和其他物体。

然而，位于加州山景城的Moon Express团队想到了一个相当有新意的办法。如果一切按计划进行，该团队的登月器将软着陆到月球表面，用高清摄像头四处瞅瞅，然后再次起飞，落到距离第一个地点至少 500 米的地方，从而完成挑战，如果当时还没有团队完成挑战，他们就能把 2000 万美元大奖抱回家。

从很多方面来说，这一方法极大简化了所需处理的事情。月球车总是会遇到卡住、散架或未能正确着陆的问题。而且从头开始设计并建造一辆月球车也不轻松。“不用月球车”也就没了这些问题，而且重量也可以大幅减少。

不过，这一方法也面临一些复杂挑战。至少在受控的情况下着陆就是整段旅程中最具风险、最具挑战的地方。着陆器不仅要精确地减速到特定速度，还要精确地保持特定轨迹，同时必须扫描下方地形，寻找好的降落地点。而且Moon Express团队还想这么做到两次。

为了探究Moon Express团队是否具备了成功的条件，外媒体CNET造访了佛罗里达州的肯尼迪航天中心。Moon Express团队正在这里测试其 MTV-1X 着陆器。

MTV-1X 是最终的着陆器 MX-1 的原型机。MX-1 将通过一枚相当大的火箭发射升空进入轨道，然后独自飞行大约 24 万英里抵达月球，围绕月球飞行几圈后才会着陆。

Moon Express团队的方法很有趣，不仅仅是因为他们没有用月球车，而且是因为 MX-1 基本上就是一个飞行的燃料箱。MX-1 的结构就是箱体加上必要的推进器、太阳能电池、摄像头和其他附加设备。

验证 MX-1 能奏效的第一步是进行一系列推进器测试，清洗并小心地往着陆器中注满过氧化氢，确保能正确地推进。最开始，人们用线缆把着陆器完全固定住，随后进入到所谓的连线测试中，即可以用自己的动力飞行，同时安全地连接在一个旨在保证着陆器不会坠毁的装置上。

Moon Express团队也计划找一个新的测试点，就在前 36 号航天综合发射设施（按照美国宇航局的术语就是 SLC-36）。Moon Express团队计划在 SLC-36 中投入 50 万美元，将其作为未来月球计划的终极研发基地。这包括建造多处用于着陆器测试的场地，引擎点火站和员工办公场所。

现在该团队的目标是月球，并成为第一个登录月球，抱回谷歌 Lunar XPrize 大奖的私人团队。他们还有很长的一段路要走。

via cnet