在探索宇宙之旅的过程中，宇航员们常会感到携带上太空的物资不充足。每增加一磅的重量就意味着需要更多的燃料，而更多的燃料就意味着原本就成本极高的太空探索需要更多花费。而解决这一问题的一个方法就是尽可能寻找可能的飞船制造材料。这也是“小行星采矿”（asteroid mining） 行星资源公司在进行的业务。
这个公司尚未有机会证实他们的想法，但他们已经找到方法去构建一个模型。在今年的CES大会上，行星资源公司携首款以外星物质为原料的3D打印成品亮相。这个3D打印而成的宇宙飞船有一部分参考了Arkyd公司的工艺。
他们以4000年前掉落在阿根廷的一个陨石碎片为材料并用3D系统的ProX DMP 320直接金属打印机加工，最终制成了宇宙飞船模型。据这个行星资源团队所说，太空岩石由铁,镍,钴组成，成分与精炼的钢制品相似。因此太空岩石成为建立这个项目的最佳基础。为了将固体陨石转换为可打印的材料，团队用等离子喷注器将陨石融化和分离成一团金属粉末。这团物质还要经过真空环境下的萃取。
公司的CEO Chris Lewicki向记者Engadget解释：“这团金属将浓缩成类似于云雨的物质，但又不等同于从铁镍云中降下的钛球团。”至此，3D打印机也准备就绪，可以将陨石原料打印成任何被编程好的形状。
虽然这个项目在地球上能顺利进行，但要在外太空中实现，还需要进行严格的调试。一个显而易见的问题就是失重。
重力能使物体在打印时保持在原位不动，这在全过程中都非常关键。在下一个项目中，行星资源公司将眼光放在了制造“地球红外线成像仪”卫星上，这将实现坐在家中扫描资源的理想状态。
via mentalfloss & engadget
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张路