Facebook要通过“开源”改变电信业

在电信商数十年如一日广告轰炸之后，估计你已经了解了电信运营商是怎样为你的智能手机提供移动网络 的。一直以来，电信运营商们都是各自为政，各自建立自己的无线网络，并宣称自己的数据中心、光纤线路、基站天线等能够提供比其他家的更快、更稳定、或者资费更便宜的网络服务。这从来就是一场战争，一场电信商之间的硬件之战。

但是在本周的MWC 2017上却出现了一种新趋势，一种旨在改善这种商业模式的趋势：鼓励电信运营商建立可以共享的基础设施。类似于中国的铁塔公司，通过共享电信基础设施，避免重复建设、降低成本，进而加快网络建设，并降低通信资费。

Facebook的构想

这项工程横跨诸多企业和项目。但是，在巴塞罗那，这项运动的主要推动者并不是电信运营商，而是一家社交网络公司：Facebook。周一（2月27日），这家美国互联网巨头宣布，将与印度电信运营商Airtel的乌干达子公司Airtel Uganda和BCS集团（宽带服务提供商) 合作，在乌干达西北部铺设约480公里的光纤传输网络，预计将服务300万人。Facebook对该项目持开放的态度，希望其他感兴趣的运营商也能够加入这项计划，共享光纤网络。

Facebook希望这项工程能够作为样板，吸引其他电信运营商在还没有连网的地区采用同样的方法更快速、更高效地部署光纤网络。“如果运营商们能够走到一起，充分利用共享的基础设施，那么将会有更高的灵活性，成本也会更低，而且能够更快地推向市场。”Facebook的工程副总裁Jay Parikh说。当然，最终将会有更多人能够用上Facebook，在雷锋网看来，或许这才是Facebook的终极追求。

与此同时，韩国最大的电信运营商SK电信也宣布，将与其他公司合作设计软件和硬件，让电信商之间能够更容易共享基站天线和无线电波。虽然已经有其他公司在探索“Unbundled RAN architecture（非捆绑式无线接入网络架构）”的相似设计，但是SK的项目代表着更进一步的尝试。当然，这也要感谢Facebook。

雷锋网查询到，Facebook于2016年2月推出了一项名为Telecom Infrastructure Project（电信技术设施项目，以下简称TIP）的项目，希望通过这个项目将电信运营商、基础设施供应商、系统集成商以及其他科技公司联合起来，共同研发新技术，建立和部署可以共享的电信网络。通过鼓励各大电信商共享无线接入网络架构，让所有人都能够共用相同的网络。Facebook希望借此催化更广阔的市场，这意味着更多地区的人将因此受益。

开源和共享的力量

其实共享的文化始于开源软件的兴起，因为许多科技公司，特别是Google和Facebook这样的互联网巨头，开始流行免费共享他们的源代码。通过共享有价值的软件，这些公司希望能够获得外部开发人员的免费助力，帮助它们不断改进。

现在，同样的潮流也拓展到了硬件行业。2011年，Facebook开源了支撑其庞大业务的计算机服务器、网络设备、以及数据中心的设计方案。此外，Facebook还鼓励其他公司也这样做。通过旗下的“Open Cmpute Project（开源计算项目）”，一个独立非盈利的项目，Facebook希望能够因此简化硬件的开发流程，并降低开发成本，这个项目取得了很大的成功。如今，Facebook又希望通过TIP项目，在电信市场推行同样的想法。

虽然TIP只有一岁，但是Facebook表示，目前TIP已吸引了超过450家公司，除了SK这样的电信运营商，以及诺基亚这样的电信基础设备制造商，甚至还有微软这样的互联网巨头。而非捆绑式无线接入网络架构只是TIP的众多项目之一，它们将建设并共享新型的无线天线以及其他的硬件，来帮助推动现代化的通信网络。从长远来看，更多的人能够接入网络，将会让Facebook获得更多的用户。

不过Facebook此次在乌干达的尝试还有着不同的意义。除了为新的光纤网络提供工程资金以及专家指导之外，这个项目同时也是Facebook的一项实践，它希望与TIP中的其它成员分享这项实验的成果，向他们展示这种模式的可能性。“我们希望了解业务的动态过程，以及有哪些预先规划和技术障碍，然后将学习到的东西应用到TIP的其它项目中去。”Parikh说，“如果这个项目成功了，其他的运营商也会有合作的动力， 一起开发类似的项目。”

阻碍和未来

不过，这种共享的项目面临着各种阻碍。由于地方政府会通过光纤许可证以及相关的税收来获得财政收入，这很可能会阻碍那些电信商以Facebook设想的方式共享基础设施。而且就算是共享，大规模铺设光纤网络的成本依然高昂。一些人认为，通过卫星、无人机以及高空气球技术来拓展互联网服务更有意义。目前，谷歌和Facebook已经在开发相关技术，做这样的尝试。

“（通过）卫星（提供网络服务）会快得多，而且能够一次性为整个地区提供（网络）服务。”一名密切关注非洲电信市场的独立分析师Tom Makau说，“（通过卫星）你不需要在地面上建立很多基础设施。”

而且美国和欧洲的电信运营商很可能会反对这种模式，因为他们已经围绕自己的基础设施建立起了各种业务。如果大家都共享基础设施，那么他们必须找到将自己与竞争对手区分开来的其它优势。它们将不得不改变原有的商业模式，更加专注于软件而不是硬件设施。“每个市场都有不同之处”，Parikh说。

Facebook正和很多其他公司一起，以各种方式推动互联网的加速发展，比如一直很受关注的无人机和热气球方案。此外，从新的光纤网络，到广域天线，到城市的无线网络系统，这些技术都可以起到一定的作用，帮助发展中国家提高互联网的渗透率。而这些技术背后的想法都可以通过Facebook支持的TIP来分享传播。

不过，推动TIP更大的力量在于开源，这种做法比任何一种硬件的功能都更加强大。在改变了软件市场和数据中心之后，开源又瞄准了电信领域。当竞争变成合作时，互联网将比以往发展的更快。

via Wired，雷锋网编译

*图片来自网络

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