疫情蔓延中，美国人群终于打算戴上口罩了。
但是，他们依旧是不愿意戴口罩的。甚至在一开始，他们不仅仅是不愿意，而是从根本上就是抗拒戴口罩，甚至不相信戴口罩是有用的。更加魔幻的是，他们的政府、媒体等也在宣传健康人不必戴口罩，原因是没有理由证明口罩可以减少新冠病毒的传播。
如今，口罩对于新冠病毒传播的减少，有了实锤的、可以量化的科学证据。
4 月 3 日，Nature Medicine 杂志上发表了一篇题为 Respiratory virus shedding in exhaled breath and efficacy of face masks 的文章，这篇文章就呼出气体中的病毒防护和口罩的防护效率问题进行了量化研究。
这篇文章由来自香港大学 (University of Hong Kong) 的本杰明•考林(Benjamin Cowling)和他的同事完成，第一作者为 Nancy H. L. Leung (N. H. L. Leung et al. Nat. Med. https://doi.org/10.1038/s41591-020-0843-2; 2020)。
具体来说，该研究量化了呼吸道病毒（季节性冠状病毒、流感病毒、鼻病毒）在患者呼出气体中的含量，明确了外科口罩可以有效阻止呼吸道飞沫中季节性冠状病毒的传播，为口罩防止SARS-CoV-2的传播提供确凿证据。
文章表示，呼吸道病毒感染引起广泛和相似的临床症状，统称为急性呼吸道病毒疾病 (acute respiratory virus Illnesses, ARIs) 或更常见的 “普通感冒（Common Cold）”。呼吸道病毒在人群中通过直接或间接接触、呼吸道飞沫（包括在源附近迅速落下的较大飞沫以及空气动力学直径 >5μm 的粗大气溶胶）、微小气溶胶颗粒传播。
尽管目前普遍认为，口罩在切断传播途径和保护易感人群中发挥重要作用，但目前关于口罩在呼吸道病毒防控方面的研究甚少，主要集中在流感病毒方面——而口罩对新冠病毒 SARS-COV-2 传播影响的研究，也存在很大的不确定性。
据病毒学界报道，在本次研究中，作者使用 Gesundheit-II 采样装置，该装置可以保持病毒在气溶胶中的生存能力，采集患者在 30 分钟内呼出的气体和咳嗽飞沫。该装置能够捕捉空气中的颗粒，即呼吸道飞沫（空气动力学直径 >5μm）和微小气溶胶颗粒（空气动力学直径 <5μm）。
在研究样本方面，将 246 名患有呼吸道疾病的志愿者平均分为戴口罩和不戴口罩两组，其中 111 名患者的呼出气体中检测到冠状病毒、流感病毒和鼻病毒，一人混合感染冠状病毒和流感病毒，两人混合感染流感病毒和鼻病毒。
对这 111 名患者的鼻拭子、咽喉拭子、呼吸道飞沫及微小气溶胶颗粒进行检测发现：
外科口罩能够显著降低呼吸道飞沫和气溶胶中冠状病毒 RNA、呼吸道飞沫中的流感病毒 RNA 含量，而对鼻病毒的阻隔作用不显著。
更加具体的数据显示，冠状病毒患者在不戴口罩条件下，呼吸道飞沫样品中阳性检出率为 30%，微小气溶胶检出率为 40%；戴口罩后，在呼吸道飞沫和微小气溶胶中均未检测到病毒 RNA 的存在，这表明戴口罩有降低呼吸道飞沫中冠状病毒 RNA 的趋势。
同样地，对流感病毒，呼吸道飞沫样品中检出率为 26%，微小气溶胶检出率为 35%；戴口罩后，呼吸道飞沫中流感病毒的检出率显著下降至 4%，但气溶胶中流感病毒的检出率则没有显著下降。
此外，将未戴口罩气溶胶中流感病毒 RT-PCR 检测阳性的 8 名患者的 5 人样品进行了病毒培养，其中 4 人培养呈阳性；戴口罩气溶胶中流感病毒 RT-PCR 检测阳性的 6 名患者中 4 人进行了病毒培养，2 人培养呈阳性——但是，对于鼻病毒，无论是否戴口罩，在飞沫和气溶胶中检出率都没有显著差异。
这一结果与病毒排毒检测结果相似：简单来说，口罩可以明显减低呼出气体中冠状病毒的排毒量。
实际上，在上述论文出现之前，口罩对病毒传播的阻断作用已经被不少专家所认知，并且已经得到广泛认同。在实际操作层面，与中国人普遍戴口罩不同，美国人对口罩采取了非常抗拒的态度。
这种抗拒，在疫情已经在全球蔓延的情况下，依旧未能消除。
据英国《卫报》报道，伦敦大学城市学院（City University London）的社会学研究显示，在西方文化中，存在着一种口罩恐惧症（Maskaphobia），他们不愿意做最简单的戴口罩防疫手段，而当人群中有人主动戴口罩时，他们反而遭到歧视。
Maskaphobia 原本指 "面具恐惧症"，人们之所以会产生这种恐惧情绪，原因之一係缘自于对未知的恐惧。因为人与人交往时，几乎都是面对面，也就是透过观察对方表情，眼神来判断这个人的喜怒哀乐，判断这个人下一步要干什麽；而面具的使用恰恰把这个讯息来源遮蔽，从而给人带来了不安全感。
但在疫情之下，Maskphobia 转化为对口罩的抗拒。
不过，在普通民众对口罩的抗拒之外，让人大跌眼镜的是，在美国主流媒体中，对于口罩依然有着迷之抗拒。
比如说，《纽约时报》于 1 月 23 日发布的文章认为，戴口罩或许有用，但是专家认为更重要的是洗手。美国有线电视新闻网（CNN） 在 1 月 31 日发布的报道中表示，世界卫生组织建议不要戴口罩，除非你生病了或者照顾患者。
更有甚者，福布斯网站也在 2 月 29 日则发布文章称：不，你不需要戴口罩来对抗病毒，它们甚至会增加你的感染风险。
雷锋网截图自福布斯网站
这种对口罩的抗拒，甚至也出现在美国的官方操作中。
比如说，在 3 月份，美国政府向美国公众提供的防护中明确提出，不建议健康的人戴口罩来防护呼吸道病毒引起的疾病，包括 COVID-19；相反，口罩是给真正的新冠病毒感染者使用的，而医护人员和照顾患者的人才需要口罩。
因此，CDC 建议人们多用香皂洗手。
不过，随着对疫情发展的研究继续深入，无症状感染者受到重视，美国 CDC 也在 4 月 4 日发布了最新的防护建议，建议美国民众佩戴布质口罩，来预防病毒传播。同时，CDC 还在网站上推出了自制口罩的教程。
这其实已经是自己打脸了。
然而，即使在 CDC 发布上述建议之后，在纽约时报于 4 月 4 日添加的文章更新中，依旧援引 CDC 和 WHO 的建议称，普通民众无需佩戴口罩，除非他们生病或者正在咳嗽；纽约时报还补充称，部分原因是医护人员继续医用级别的口罩。
纽约时报还强调，口罩不能替代洗手和社交隔离。
雷锋网截图自纽约时报网站
与此同时，福布斯也在其文章的后续更新中坚称：包括 CDC 在内的专家认为，没有证据证明佩戴口罩能够起到保护作用。
雷锋网截图自美国 CDC 官网
至今，在 CDC 官网给出的防护建议中，排在前两项中的是勤洗手和避免接触，最后才是用布质口罩来掩盖口鼻，并且明确表示不要使用医护人员专用口罩（当然也有医用口罩极其短缺的原因）。
可见，即使是今天，口罩在美国依旧没有受到足够的重视。
本文参考链接：
【1】https://mp.weixin.qq.com/s/xHOp6DGkdY7OMfS1DnPi5w
【2】https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/diy-cloth-face-coverings.html
【3】https://www.nytimes.com/2020/01/23/health/coronavirus-surgical-masks.html
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吴彤