从2014年Echo推出至今，亚马逊的Alexa在智能语音助手领域仍是打遍天下无敌，遥遥领先其他企业的相关产品。在很大程度上，这取决于它所拥有的数万项技能，而且，它的技能还在不断更新拓展。仅在本月中旬，Alexa的技能库里就新增了“测血压”、“解答护照和银行假期相关问题”的技能。
然而，在用户毫无戒备之心地享受Alexa带来便利的同时，一些工作正在秘密地进行。
亚马逊雇佣大量员工监听Alexa录音
本月早些时候，据彭博社披露，亚马逊公司在全世界范围内雇佣了员工（评审员）来提升Alexa的服务功能，然而，这个巨大团队并不负责技术改进，而是负责收集用户对Alexa发出的指令，并作出相应的反馈。参与该项目的评审员从波士顿到哥斯达黎加，从印度到罗马尼亚，总之遍布全球。
据悉，评审员每天工作9个小时，要分析上千条录音。如此大规模、高强度地分析（监听），评审员难免会听到非常隐私的声音。有两名知情人甚至表示，他们确信自己通过Alexa听到了性侵事件，当他们向亚马逊公司寻求指导意见，却吃了闭门羹。
在彭博社爆料之后，亚马逊发言人发表了声明，大概是说：
亚马逊十分注重客户的隐私安全。我们收集用户对Alexa的指令，是为了更好地训练语言识别系统和自然语言处理系统，以便于改善用户体验。目前，亚马逊已有严格的技术和措施来保护用户的个人信息，即便是公司的员工也无权访问。
然而，无论是在营销过程中，还是在公司的隐私政策中，亚马逊从来都没有明确表示，他们雇佣了评审员来实时监听Alexa的录音。而且，即便是用户禁用了Alexa的语音记录功能，这些用户的语音记录还是会传送给评审员进行分析。
密歇根大学的教授Florian Schaub是智能扬声器隐私问题方面的专家，他也对此事发表了自己的意见：
这件事是否属于隐私问题，取决于亚马逊对待这些信息的谨慎程度，以及向他人呈现的方式。
就在大家以为人工监听事件快要过去的时候，彭博社在本周三又放出了一颗炸弹：Alexa背后的评审员可以获知用户的家庭地址，甚至包括姓名和电话号码。如果用户选择与Alexa共享自己的联系人，这些联系人的相关信息也会出现在评审员的操作界面。
此前，亚马逊声称公司员工无法获取用户信息（上文已提及），然而这一事实与之相悖。
对于这一情况，亚马逊给出的解释是：
亚马逊之所以收集位置数据，是为了更准确地为用户服务，比如建议当地的餐厅，或者提供天气预报。而且，评审员在入职之前都签订了保密协议，不会透露项目相关的任何内容。
雷锋网获悉，位置数据会以地理坐标的形式提供给评审员，他们只要将坐标数据输入地图软件，就能轻松获得用户的具体地址。如果用户外出时使用Alexa，他/她的实时定位也有可能被追踪。
两位知情人士向彭博社透露：
事情曝光之后，亚马逊也亡羊补牢，进一步限制了用户信息的访问权限。目前，一些软件已经对评审员关闭了。
虽然，现在还没有迹象表明，评审员试图利用这些信息来追踪用户，但是，人们还是担心这种不必要的访问权限会让情况失控。
雷锋网注：【 图片来源：Axios 所有者：Axios & The Harris Poll 】
如图所示，自2012年以来，亚马逊的公众声誉一直名列前茅。然而，即便是公众心中口碑最佳的亚马逊也曾有过黑历史。实际上，本月彭博社的两次曝光并不是Alexa第一次处在舆论的风口浪尖。
去年2月底，陆续有多名用户在Twitter和Reddit上表示，自己家内含Alexa的智能设备会突然爆发邪恶的笑声，令人毛骨悚然。
一位网友在推特上说道：
躺在床上准备睡觉，Echo里的Alexa突然爆发惊悚的笑声。。。我怕是活不过今晚了。
另一位网友说道：
我在厨房，Alexa莫名其妙地笑了。好恐怖，就感觉像有一个婴儿在我们身后。
对于这起“灵异事件”，亚马逊官方出的解释是，Alexa会将环境中的噪音错认为短语“Alexa，笑一个”（“Alexa，laugh”）。随后，亚马逊紧急修复了这个bug，将原先简短的指令改为了“Alexa，你能笑一个吗？”（Alexa，can you laugh？），并且，更新后的Alexa在听到指令后会进行回复，而不是直接大笑。
除了怪笑事件，2018年，亚马逊还陷入了隐私泄露的丑闻。当时，Alexa录下一段私人对话，未经用户同意就发送了出去，这起事件再次引起了公愤。
亚马逊不得不出面回复，它首先声明自己没有窃听用户的对话，然后指出，此次事件的起因是Alexa被错误地唤醒，和怪笑事件的起因如出一辙。值得注意的是，如果亚马逊的解释成立，那么，Alexa至少要错误识别4次，才能够将录音发送给别人。
亚马逊官方发言人也承认：
这是一个非常极端的例子，我们也在努力降低错误识别率，尽量减少此类事故的出现。
对于亚马逊的各种风波，该领域的专家Schaub并没有感到惊讶，他说道：
我们潜意识里认为语音助手在进行神奇的机器学习。但实际上，它们还无法脱离人类独立工作。
当然，亚马逊并不是唯一一家做类似事情的公司。去年，《卫报》报道了“伪人工智能”（pseudo-AI）的兴起，文中列举了一些人类顶替AI完成工作的科技公司，其中就包括Facebook、亚马逊、谷歌和苹果等科技巨头。
心理学家Alison Darcy在接受《卫报》采访时说道，
很多时候，AI的背后是人类而不是算法，因为建立一个良好的AI系统需要大量数据。但是，作为心理学家，我认为，这种欺骗行为显然违反了道德原则。
研究机构Canalys的数据显示，去年全球共销售7,800万个智能扬声器，其中，亚马逊的销售量大约占三分之一（图1）。Canalys预计，到2020年，智能扬声器的使用量会在2018年的1亿基础上再翻一番，达到2.25亿（图2）。
雷锋网注：图1【 图片来源：Canalys Newsroom 所有者：Canalys 】
雷锋网注：图2【 图片来源：Canalys Newsroom 所有者：Canalys 】
以上数据和图表似乎映射出了智能扬声器欣欣向荣的美好前景。
然而，就目前而言，凭空创造出一个能够准确识别语音或人脸的神经网络几乎不可能的。因为仅凭算法，语音助手无法准确识别不同的口音、俚语、或者是其他一些带有挑战性的任务。
毫无疑问，Alexa是亚马逊所推出的最具影响力的产品之一，而且，它已经列入亚马逊帝国的四大支柱。随着Echo走进越来越多的家庭，Alexa也对人们的生活产生着深刻影响。
实际上，人类参与训练语音助手并没有什么错。为了让语音助手提供更好、更准确的服务，人工的帮助是必不可少的因素。
然而，消费者真正在意的是，在享受科技带来便利的同时，他们有没有被诚实地对待，自己的隐私有没有得到尊重。身为大公司的亚马逊应该深知隐私保护的重要性，但是，至少从眼下看来，它做的还不够好。
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代润泽