嘿Siri，今天天气怎么样？
小爱，帮我设置一个７点的闹钟！
小度小度，附近哪里有好吃的餐厅......
貌似每天呼唤小助手已经成为一种习惯。生活、出行、娱乐，好像都少不了它的出现。不过，为了保持顺畅的交流，最好是用较为标准的普通话。如果习惯用家乡话，尤其是广东话、四川话等重方言，可能你的内心就要崩溃了。
不过，近期小型语音助手在口音识别方面取得突破性进展。在英国，虽然领土范围不算大，但是口音种类繁多。 BBC作为英国最大的媒体广播公司。为了面向所有英国人提供更好的语音服务，2019年8月携手微软共同致力于小型语音助手产品研发。
近日，BBC推出语音小助手Beeb首个Beta版，目前已进入PC端线上测试。该研发团队称， 利用微软的Azure AI基础架构，及相关技术和服务，Beeb目前已能够精准识别十几种地方口音。
图片来源:Carl Court Getty Images
口音识别能力，是小型语音产品的突破点
Beeb不是硬件设备，而是内置于BBC网站和iPlayer TV流媒体服务的数字化语音助手。如果你希望听到BBC特定广播电台，播客或节目，你可以说“OK Beeb，播放Radio 1”。如其他语音助手一样，操作简单方便。
图片来源：Venture Beat
这款语音小助手以薄荷绿为主色调，结合BBC的红色系，视觉效果非常抢眼。简单文字搭配少量流动图形，整体界面简洁、美观。
据了解，Beeb的基本功非常扎实。获取最新资讯、天气快照等常规操作都能够准确完成。如果你说 ”OK Beeb，讲个笑话”，也许会收到Beeb随机挑选的某喜剧家的精彩内容。
除了基本功过关外，这款语音识别工具区别于同类型产品的最大亮点是[口音识别率]大幅度提升。
BBC发言人表示：
“我们知道当语音助手不了解您时会令人沮丧。 对我们来说，Beeb将为英国的每个人服务，我们会努力确保它可以识地区性口音并准确地理解您所说的内容，无论您来自英国的哪个国家。”
据研究团队介绍，Beeb提升口音识别能力的关键在于大量用户数据的使用。在用户使用语音助手时，所有的对话内容将以文字的形式存储下来,用于小助手的深度学习训练。
目前Beeb的口音识别能力正处于持续优化当中。因此该款产品并未面向所有公众开放。只是针对英国部分早期用户。其“限量发售”的模式是为了提供更好的产品体验。
据BBC设计与首席运营官Grace Boswood介绍：“早期用户体验和试用各项功能，对Beeb的性能指标进行压力测试，他们的使用数据将帮助我们继续优化Beeb的口音识别能力”。目前Beeb在Windows社区中很受欢迎，在全球已拥有超过1000万用户。
语音助手服务商在处理用户语音数据方面一直备受争议，尤其是在收听私人对话方面。去年苹果公司被揭露Siri在隐私保护方面存在失误。但苹果公司并未采取任何行动。
Beeb同样陷入了这样的舆论漩涡。虽然Beeb并未对用户对话进行录音，但在未征询意见的情况下，私自以文字形式存储用户对话内容，并与Microsoft共享。
对此，BBC发言人回应说：
“在存储此文字记录时，我们会删除所有可以识别的个人数据，因此我们不会知道谁在说什么，但我们会知道在说什么。因此，除非您实际透露自己的个人信息（例如，通过向Beeb说出您的姓名和地址，以便将其输入到文字笔录中，否则我们在审核该信息时不会知道您是谁。”
目前用户对于这一回应的接受程度还不得而知。不过，对于BBC而言，对用户互动内容的存储分析，是提升产品口音识别能力的基础，也是打破口音识别瓶颈，在众多同类型产品中脱颖而出的关键。
如今的交互式语音市场产品云集，谷歌、亚马逊、苹果等巨头企业一直占据行业主导地位。在相对完善的市场环境下，BBC为何选择另辟蹊径开发自己的语音服务助手？
去年8月，BBC与微软正式达成合作时，已表明打造独立语音产品，只为自身用户提供更好的数字化服务。正因如此，BBC专注于数字化语助手研发，而无意于物理产品的打造。
图片来源：BBC NEWS
采用语音助手收听新闻广播已经成为主流趋势。尤其是在亚马逊和谷歌低价产品发的加持下，已有20%的英国家庭习惯了语音助手。因此，BBC早已在自己的内容平台提供语音服务。
不过此前采用的是被亚马逊收购的Alexa语音助手，后来这家美国公司拒绝分享电台收听者的数据。因此，BBC不得不选择与微软合作开发自己的语音产品。
BBC发言人称：
“我们自己的语音助手将使BBC能够建立和开发这样的服务，即在未经他人许可的情况下自由尝试新程序，功能和新体验，这将使我们在优化用户服务上更具发挥空间。”
正如BBC产品研发的初心，BBC并未对第三方机构提供产品服务，虽然他们已经具备这样的能力。
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本文参考链接：
https://venturebeat.com/2020/06/02/bbc-launches-beeb-voice-assistant-in-partnership-with-microsoft/
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高秀松