苹果地图 4 岁了。
苹果负责互联网服务和软件的高管 Eddy Cue 和 Craig Federighi，受访畅谈地图业务“得失”的机会并不多。采访实录还没看完，我抓起 iPhone，点开上面叫“Apple”的文件夹（这里藏着FaceTime、股票等被打入冷宫的苹果预置软件），把“地图”移到了首屏显眼的位置。
像大多数人一样，苹果地图不是我的首选地图应用。但我决定认真用一段时间苹果地图。苹果高管说，正是因为地图，苹果才决定向普通消费者开放 Beta 版 iOS 系统的测试。我用的是刚刚升级到第 6 个 Public Beta 版本的 iOS 10，所以能提前用上 iOS 10，应该感谢这个产品。
为什么一定要做地图、为什么做了个烂地图出来以及为什么地图难做，这一次苹果终于给出了答案。
Eddy Cue 和 Craig Federighi 是一起接受采访的。但苹果一贯的公关策略是“对外只能有一个声音”，两位也做到了，所以我把他们的观点合作一起。他们说，苹果管理层讨论了很久，是不是应该把地图视作“第三方软件”来看。最终结论是，地图太重要了，必须自己做。
他们解释道，地图是 iOS 平台体验的非常关键的一部分，iPhone 很多软件特性依赖这项技术，是移动互联网之所以被称为“移动”互联网的原因。苹果不能容忍自己不掌控这项技术。
四年前，2012年的时候，苹果用自家地图软件取代了Google地图，提供 iOS 平台的默认地图和定位服务。但因为这个地图产品的表现与Google地图相差甚远，“错误百出”，一经推出就受到广泛吐槽。几周后，CEO库克罕见地发表公开信，就地图质量问题致歉，并且承诺会持续改进地图，做出世界级的产品。
让苹果承认自己做了个烂产品是不容易的。两位高管告诉 Fast Company，苹果低估了做地图的复杂度。最初，苹果把地图当成一个普通的产品，派了一个小组去做。后来才逐渐了解到做地图的难度，明白需要调动全公司的力量去做。现在，苹果有几千名员工服务地图业务（原文“ We have thousands of people working on Maps ”）。
他们透露，苹果甚至因为“地图”应用，改变了开发软件的方式。如果不是“地图”应用，苹果不会向普通消费者开放 Beta 版的 iOS 系统软件。过去的苹果，并不需要用这种方式获取海量用户的反馈。他们说，地图不一样，“我们内部员工在苹果公司总部觉得好用，不代表世界各地的用户都觉得好用。“
两位高管表示，这个地球上，只有 Google 和苹果两家公司在以一种全新的方式做地图，其他所有在做地图的公司都是旧式的（ old-fashion ）。old-fashion 的方式，就是开着测绘车上路，拍照以及分析卫星图片，各家的区别只在于测绘的频次有多高。
苹果的做法不一样。他们举例，数亿台 iPhone 每天在到处走动，哪里的路断了，他们第一时间能找到。哪里开了一家高尔夫球场（这里的人打开高尔夫相关app的比例突然上升），他们也可以很快得知。这些UGC的数据，可以大幅改进传统的地图产品，让地图每一秒钟都是不一样的，“开发”永不停止。
然后做地图很费钱，地图产品又没有可靠的商业模式。上边提到苹果投入几千员工做地图，这些看不见直接回报的投入非常大。只有苹果和Google这种不差钱，又拥有绝佳UGC数据的公司，才能让地图产品跨入下一个世代。
我询问了国内某地图负责人的看法，他认同 iPhone 产生的数据的价值，称“靠主动或被动的UGC数据，在地图的事件感知层面上有优势”，并且认为“地图测绘行业未来发展的趋势一定是要与大数据结合的，目前国内的测绘厂商也都注意到这个问题了。”最后，他也提醒我们，苹果所言的old fashioned的地图制作方法目前仍然是不可或缺的，“说取代传统测绘方式，那是胡扯。”
地图的价值，不言而喻。当苹果说自己和Google做地图的理念领先全世界，我们的理解是，首先地图是最大规模的“增强现实AR”和“虚拟现实VR”技术实现，资金和人员投入可想而知，这个不解释。然后，之前的地图是以静态数据为主，今后竞争的要点是动态数据，这一点苹果和Google确实领先。
库克在公开信中说，“苹果做的任何产品，目标都是做到全球最佳”（Everything we do at Apple is aimed at making our products the best in the world），四年过去了，或许我们该抽空检验下，水果公司有没有接近自己的目标。
参考阅读：
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吴彤