波士顿动力委身软银，希望不是跳进了火坑

雷锋网消息，昨天软银集团从Google母公司Alphabet手中接过了两家机器人公司波士顿动力（Boston Dynamics）和Schaft。自此，从去年3月份出现被出售的传闻，到与丰田传了近一年的绯闻，波士顿动力这家世界上最先进的机器人公司的去向终于有了着落。

但尘埃落定并不意味着故事的终结，也有可能是另一个重复的开始。

Google出售波士顿动力的原因，一般认为是出于商业化的考虑。彭博社曾报道，拉里·佩奇的一位助手曾在某会议上的发言称，这种规模的初创企业（指波士顿动力）决不能耗费高于 30% 的资源投入到一件需要10年才能成功的事情上，必须在几年内就开始取得收入来抵消开支。但波士顿动力对商业价值这件事也并不上心。

甚至传言，Google希望波士顿动力开发一款简单的由轮胎或者履带驱动的家居机器人，但这毫无疑问违背了后者愿意，因为他们本就脱胎于MIT的有足机器人研究所MIT Leg Lab，一起想开发最先进的有足机器人。

那么软银就不在乎商业价值吗？也不见得，波士顿动力或许可以借鉴软银收购的另一家机器人公司的经历。

要说软银与机器人相关的业务始于何时，实在是很难说，因为这家软件分销起家后转型做投资控制的公司，旗下公司实在太多了。

2015年6月，阿里巴巴联合富士康向软银集团旗下软银机器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，SBRH）分别战略注资约1.3亿美元。根据签署协议，阿里巴巴、富士康将分别持有其20%股份，软银则持有SBRH的60%股份。 在机器人业务上，SBRH也像集团公司一样，以收购控股为多，而其中最知名的应该算是软银机器人公司（SoftBank Robotics Corp）。

Aldebaran的三款机器人Nao、Pepper和Romeo

在美国机器人商业评论杂志（RBR）今年3月评选出的全球最有影响力机器人公司Top50中，软银机器人也名列其中。这家公司主要开发机器人，并提供相关的产品和服务，机器人产品包括Nao、Pepper和Romeo。其中最为外界知晓的也是2014年推出的Pepper人型机器人。

不过软银机器人的前身是被软银收购的Aldebaran公司，在2016年5月经改名而来。

Aldebaran此前是一家法国公司，名字的含义是“比宿五”，即金牛座最亮的主星，它开发了知名的机器人Nao，一款自主的可编程人形机器人。2010年的时候，二十台Nao在上海世博会上的群舞让公司声名鹊起。这款机器目前也是全球在教学与科研领域里占有率最高的机器人。

2012年Aldebaran以1亿美元的价格被日本的软银电信（SoftBank Mobile，后在2015年改名为软银公司）收购，后者以它为基础成立了SBRH。

有外媒报道称，正是因为软银的收购，才间接促使Google在次年不甘落后地收购了波士顿动力等公司。而如今，这两家命中注定会在一起的公司也还是修成了正果。

后来名声大噪的Pepper机器人，其第一款原型也诞生于2012年，也差不多就是收购的时候。后来2014年6月Pepper正式发布，当时站台的除了孙正义，还有富士康的董事长郭台铭。

不过收购后的故事并不是Pepper的顺利开发。

当时有伟言称，自收购后软银将软件开发都移到了自己公司内部，导致Aldebaran软件部门团队人员的离职，包括当时的软件总监Chris Kilner，和软件工程主管Cedric Gestes。

更有甚者，有员工甚至开始怀疑软银想榨干Aldebaran的资源，以为Pepper服务。富士康为Pepper站台，这让一部分人感觉到，软银将硬件开发的计划透露给了富士康，而结合到此前软件开发已经收归软银，仿佛就像在将Aldebaran驱逐出产品开发流程之中。

还有流言传出，称软银想砍掉Nao，因为在开发Pepper时，它是有存在必要的，但Pepper出来后就可有可无了。

到2014年时，双方的矛盾达到了顶峰，以至于邮件往来时的语气也逐渐情绪化。在2014年，Aldebaran经历了三次CTO轮换，理由可能是对Pepper的开发进程感到不满。7月时，这家公司还裁掉了近四分之一的员工。

当时母公司软银与Aldebaran往往很难达成一致的原因，很可能是文化差异所导致的。另一个原因可能是，后者的管理团队失职。软银收购后，Aldebaran的人员也进行了快速扩张，短期内就增长到了130人，但管理者无法驾驭这种状况。另外，当时的CEO及创始人Bruno Maisonnier对人机界面（HCI）很感兴趣，而且更注重人与机器人和平共处这样的课题，而不是人形机器人的实际用途。

直到Pepper发布前，软银都认为Aldebaran会成为全球机器人领域的领导者。但自收购的第一天起，它就的研发就一直在烧钱，旗舰产品Nao也基本只在学校和实验室出现，谈不上普及。

上面这些与波士顿动力的状况都十分相似。

波士顿动力的创始人Marc Raibert对商业化也不以为然，他曾表态说：“我深信，只有我们在波士顿做的事才能带来终极的产品，我们并不像人们想象的那么天马行空。”

只是无论归结为管理失误、文化差异，还是或收购不当，都是一件容易的事，实际情况却往往更复杂。一方面是无可匹敌的技术实力，另一方面是无法变现的烦恼，这对任何商业公司来说都是艰难的选择。

软银正在筹集的愿景基金（Vision Fund）曾在一份声明中表示：“下一阶段的信息革命正在如火如荼地进行，打造可能变为现实的业务将需要前所未有的大规模、长期的投资。”

这支基金的目标是承诺资本达到1000亿美元的规模，现在已有930亿美元。软银CEO孙正义说，软银将通过该基金在全球范围内加大对科技企业的投资，从而在未来10年成为科技行业的最大投资者。或许正是这种长期投资的打算，让波士顿动力被他囊中了。