10 亿美元：微软的如意算盘，OpenAI 的商业试探

雷锋网消息，7 月 23 日，微软在其官方博客中宣布，微软将与 OpenAI 建立多年独家云计算合作关系，并且将对 OpenAI 投资 10 亿美元现金来开发通用人工智能（AGI，Artificial General Intelligence ）。

具体来说，微软与 OpenAI 本次的合作包括以下三个方面：

• 微软和 OpenAI 将联合开发新的 Azure AI 超级计算技术；

• OpenAI 将在 Azure上运行自己的服务，通过 Azure 来创建新型 AI 模型，发展 AGI；

• 微软将成为 OpenAI 新型商业化 AI 技术的首选合作伙伴。

从 AI 到 AGI

雷锋网注：OpenAI CEO Sam Altman（左）和微软 CEO Satya Nadella

“AI 是我们这个时代最具变革性的技术之一，有可能帮助解决我们世界上许多最紧迫的挑战。”微软 CEO Satya Nadella 在声明中这样说道。

自 2012 年以来，每年都有 AI 技术的逐步提升。虽然 AI 技术的进展涉及非常不同的领域，比如视觉（2012）、简单视频游戏（2013）、机器翻译（2014）、复杂棋盘游戏（2015）、语音合成（2016）、图像生成（2017），机器人控制（2018） ）和文本写作（2019），但是，这些进步都有着相同的基础，即深度神经网络的创新与计算能力的增强。

然而，当初的方法已经不太能够满足如今 AI 系统的构建。目前的 AI 系统大多都针对特定的领域，比如玩棋盘游戏或者分析医疗扫描，但它们无法应用到另一个领域。就像 Facebook AI 首席执行官 Yann LeCun 所说：在通用智能方面，人类甚至无法开发出像老鼠一样聪明的东西。

这时，AGI 的研发则显得尤为重要，因为 AGI 被定义为一个拥有专家级水平的 AI 系统，而且不只专注于一个领域；它比人类更加灵活，更加“知识渊博”，可以应用到不同的领域。据专注于该领域的专家调查，人类到 2099 年创造出 AGI 的可能性为 50%。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中表示，AGI 的研发将是人类历史上最重要的技术发展，它有可能会塑造人类的发展轨迹。但是，AGI 的研发之路也十分艰难，仅凭技术的成功是不够的，还需要统一的软件工程和大规模的计算研究工作。

AGI 也是 OpenAI 与微软合作的重要内容——两家公司将开展合作，通过将 OpenAI 的突破性技术与新的 Azure AI 超级计算技术结合在一起，构建 AGI 的超级计算基础，实现人工智能民主化，让每个人都可以从中受益。除此之外，OpenAI 和微软还希望通过合作，让 AGI  协助人类解决当前棘手的科学问题，包括气候变化、更个性的医疗保健和教育。

从非盈利到盈利

雷锋网注：2019 年 7 月，OpenAI 团队及其家人的合照

2015 年，CTO Greg Brockman，首席科学官 Ilya Sutskever，Elon Musk 等人联合创立了 OpenAI，得到 LinkedIn 联合创始人 Reid Hoffman 和 Y Combinator 前总裁 Sam Altman 等人的支持，还雇佣了许多一流的研究和开发人员 ；那时候，OpenAI 还是一个非盈利性研究实验室。

在短短的几年里，OpenAI 在机器学习理论和深度学习应用方面颇有建树，比如强化学习连续控制成果、5v5 DOTA AI「OpenAI Five」、自动生成人类水准文本的 GPT-2 。

然而，即便是 OpenAI 在拥有强大的 AI 技术，但没有资金的支持，在研发时也会有点力不从心。而且，OpenAI Five 和 GPT-2 的优异表现背后，算法设计方面的创新并不多，更重要的是大规模计算能力。而 OpenAI 也决定在这个方向上走得更快、更远一些，OpenAI 打算未来几年在大规模云计算方面投入数十亿美元、吸引并留住更多优秀的 AI 人才，甚至建造 AI 超级计算机。

今年 3 月，OpenAI 决定重组，吸引更多投资。OpenAI 在声明博客中写道，

我们希望增加获得投资的能力，但同时还要保持我们的使命不受干扰。然而，据我们了解，目前并没有什么合法的公司结构可以达到我们想要的平衡。我们想到的办法是创建一个新公司 OpenAI LP（有限公司），它将是盈利性和非盈利性的混合。我们把它称为“有上限的盈利公司”。

重组后的 OpenAI 包含两部分，盈利性部分（OpenAI 有限公司）和非盈利性部分（OpenAI 非盈利）。在这种形式下，投资人和绝大多数员工都将属于盈利性的部分，并正常进行科研工作；当 OpenAI 沿着原有使命取得阶段性科研成果、带来利润回报的时候（如果获得利润回报的话），员工和投资人可以像正常的初创企业一样分享这些回报，以便于 OpenAI 获得投资、吸引高水平人才。

但同时，他们会为科研成果带来的利润回报设定一个上限，超过这个上限的部分将不参与盈利性部分的分配，而转交给原本的 OpenAI 非营利性部分（首轮投资人的回报上限设定为投资额的一百倍，未来可能会降低一些）。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中说道，“OpenAI 正在致力于开发更加强大的 AI 技术，因此需要非常多的资金，填补资金漏洞最有成效的方法就是构建一款产品，但那会改变我们的方向。相反，我们打算授权一些 AGI 技术，而微软成为我们商业化的首选合作伙伴。”

雷锋网总结

对于微软来说，对 OpenAI 进行 10 亿美元的投资，显然是一笔好生意。Azure 需要多多益善的客户，而把 OpenAI 纳入其中，不仅仅是对 Azure 客户列表的加持，也有显而易见的广告和示范效应。而从技术的角度来说，双方的合作也有利于微软和 Azure 在 AGI 的进展和突破。

至于 OpenAI，与微软的牵手，标志着它在商业化的路径上走出了重要的一步，同时也在很大程度上冲淡了它的非盈利属性……当 OpenAI 不再 Open，它还会守得住当时成立时的初心吗？