高通与苹果之间的专利之争,正在包括中国、美国在内的多个国家的法庭上等待判决。高通想要的,是通过禁令来对苹果施压并最终寻求和解,而苹果虽然非常强势,但也对高通的专利大棒感到头疼不已。
12 月 10 日晚间,高通宣布,中国的福州市中级人民法院授予高通针对苹果公司的四家中国子公司所提出的两个诉中临时禁令,要求它们立即停止针对高通两项专利的、包括在中国进口、销售和许诺销售未经授权的产品的侵权行为。相关产品包括 iPhone 6S、iPhone 6S Plus、iPhone 7、iPhone 7 Plus、iPhone 8、iPhone 8 Plus 和 iPhone X。
此前,该禁令所涉的两项专利已经在专利无线程序中被中华人民共和国国家知识产权局认定有效。
关于这项禁令,高通执行副总裁、总法律顾问唐·罗森博格表示:
我们十分珍视与客户的关系,不倾向于通过诉讼向法院寻求支持,但我们也对保护知识产权的必要性坚信不疑。苹果公司一直从我们的知识产权中获益,但却拒绝为此向我们支付费用。这些法庭判决是对高通广泛的专利组合实力的进一步认可。
对此,苹果公司回应称:
试图禁售我们的产品是高通公司的又一绝望举措,该公司的违法行为正受到世界各地监管者的调查。中国消费者仍可购买所有型号的 iPhone 产品。高通公司正在就他们以前从未提出过的三项专利提出主张,包括一项已经失效的专利,我们会通过法院寻求所有的法律途径。
那么,这次禁令所涉及的专利是什么呢?
据雷锋网了解,此次所涉及的专利在软件层面。其中一个能够使消费者能够调整和重设照片的大小和外观;另外一个则能够允许消费者在手机上浏览、寻找和退出应用时,通过触摸屏对应用进行管理。
不过,路透社表示,由于禁令所涉及的专利在软件层面,苹果大可对其手机软件进行修改,从而规避高通的专利,继而可以继续对华出售产品。
雷锋网了解到,“诉中禁令”不等同于司法判决,但裁定结果一送达即可立刻执行。当事人在收到裁定之日起,10 天内可以申请复议,简单地说,如果当事人认为自己并未侵权,可以进行合理抗辩,一旦被法院采纳,可以申请禁售期间所遭受损失的赔偿,但申请复议的期间该禁令将会继续执行,且仅有一次申请复议的机会。
不过,截止到现在,苹果的相关 iPhone 产品依然在官网和天猫、京东等电子商务渠道销售,似乎并没有受到影响。
据了解,福州市中级人民法院授予的这项临时禁令,实际上是起自于高通在 2017 年下半年向苹果提起的诉讼,但一直到现在,临时禁令才得以作出,可见诉讼过程之艰难。
当然,除了在中国市场,高通与苹果之间的专利诉讼也在美国、欧盟等全球范围内展开;两大美国跨国公司之间的争锋相对,也由此成为科技领域的一大奇观。
高通与苹果之间其实也有过甜蜜的岁月。在 2011 年到 2015 年,苹果的 iPhone 一直在独家使用高通的基带芯片(因为高通在 3G 和 4G 方面的专利储备),为此,高通还需要向苹果支付一笔费用。到了 2016 年和 2017 年,苹果不甘受制于高通,开始在 iPhone 新品中开始同时使用高通和 Intel 的基带芯片。
2018 年 1 月,欧盟委员会宣布对高通公司罚款 9.97 亿欧元(约合12.29 亿美元),原因是高通滥用其市场主导地位,制定的排外性条款使得苹果于 2011 年到 2016 年间生产的手机和平板设备中只能使用高通提供的基带芯片——这对高通构成了一次严重打击。
随着两家持续交恶,到了 2018 年 9 月,苹果又在 iPhone XS、XR 等机型中彻底放弃使用高通的基带芯片,从而导致高通的收入大幅度下滑。
可以看到,尽管高通不依不饶,但苹果依然是更为强势的一方。这一点,也可以体现在这一次的临时禁令中,高通方面的回应相对温和,而苹果的回应则显得强硬无比。
实际上,关于与苹果的诉讼问题,高通一直在寻求和解。2018 年 11 月底,高通 CEO Steve Mollenkopf 在接受媒体采访时表示,他相信苹果和高通最终会走向和解,而且时间就在今年下半年或者明年初;他还表示高通愿意与苹果一起研发 5G 技术。
但是对于这种示好,苹果并不领情。在此后的回应中,苹果公司的首席律师威廉·艾萨克森(William Isaacson)表示,近期有关和解的报道可能被误读了,事实上双方在近几个月内并不存在沟通,也不存在和解的可能性。于是,苹果与高通的专利诉讼案将会在 2019 年 4 月 15 日进行开庭审理。
在动辄数个月的诉讼周期中,5G 的发展也在快速进行。雷锋网曾报道过,高通在本月上旬举行的骁龙技术峰会上发布了支持 5G 网络的骁龙 855 处理器,并宣布将在 2019 年推出具备 5G 功能的智能手机设备。相对而言,Intel 在 5G 上的进展落后不少,这就意味着苹果在 5G 方面不会追求激进,虽然本质上的影响也不大。
当然,高通还在寻求和解。同样是在上周举行的高通骁龙技术峰会上,高通总裁克里斯蒂安诺·阿蒙在接受采访时表示:
不论怎么样,这个问题终归是会解决,要么是通过司法途径,要么是双方和解。高通非常重视知识产权的价值,我们要做的是捍卫我们自己的业务。(对于时间点)我们不做预测,无论以哪种方式,问题最终都会得到解决。