对于英特尔来说,这是步生死棋。在英特尔近日举办的机器人创新生态峰会活动结束后,有参会的业内人士向雷锋网如此评论英特尔在机器人领域的发力。
由于近些年PC市场的不景气,英特尔核心业务受到重大影响,手机处理器产品也落后于高通等公司。而且当行业其他公司都在匹配LTE标准时,英特尔却错误地支持WiMax无线技术。除了移动设备业务和部分缺乏竞争力的产品线之外,渠道销售和营销范围也在进一步缩减。就连英特尔CEO科再奇(Brian Krzanich)近日也在演讲中表示,现在追赶智能手机业务为时已晚。
其实,英特尔也早意识到了这点,这几年来这家老派企业开始追潮流,在智能家居、机器人、自动驾驶等领域,都有其身影出现。从一开始的摸索试探,到如今的奋力出击,留给英特尔的机会并不多了。
制作开源机器人
其实早在2年前,英特尔就启动了旗下实验室 Intel Lab 内部项目“21世纪开源机器人”。该项目旨在降低机器人的制作门槛,让每一位顾客能以不超过1000美元的价格制作属于自己的定制机器人。这个项目是由英特尔未来科学家Brian Johnson提出,与南加州大学和欧林学院合作完成。
在当年美国科技媒体 Re/code 举办的 Code Conference 大会上,英特尔正式对外公布“21世纪开源机器人“项目的最新成果,一款名为Jimmy的3D打印人形机器人。该机器人机身高度不足 1 米,完全利用 3D 打印机制作。英特尔将Jimmy的硬件设计图纸在网上开源,这样任何拥有 3D 打印机的人都可以将图纸下载下来,自己进行一定程度的自定制,然后把每个零部件打印出来并组装完成。
为了吸引更多的开发者,英特尔推出了通用计算平台Edison。该芯片是英特尔专为飞行器、智能机器人、可穿戴设备等设计的,其整个模块的体积仅比一张SD卡或普通邮票略大些,但性能已经达到奔腾电脑的级别。
在中国深圳今年举行的英特尔信息技术峰会上,英特尔推出了实感技术机器人开发工具包——RealSense RDK,SDK可以给开发商提供很多不同的功能,比如姿态识别、人脸跟踪、立体扫描、场景感知,以及SLAM,使技术爱好者可以在家里自制无人机和机器人。该开发工具包在此前的CES上,被应用在Ninebot公司的Segway个人平衡车上,可让其变成一个机器人,拥有包括视觉、语音、移动等能力。
投资与收购
英特尔不会做机器人,它的最终目标还是物联网,连接的方式是英特尔的芯片。为了加快产业化的步伐,英特尔也会选择投资或收购一些企业,其中包括无人机、芯片以及机器视觉企业,
无人机:今年一月,英特尔宣布收购无人机制造商Ascending Technologies,而在这之前,还投资过Airware、PrecisionHawk 以及来自上海的Yuneec三家无人机企业。其中Ascending是做无人机自动驾驶系统研发的,Airware是做无人机操作系统,PrecisionHawk是为无人机提供空中数据解决方案的,而Yuneec则是做无人机整机,可以说是比较齐全了。
芯片:虽然自身也是做芯片的,不过,在过去一年中,英特尔陆续收购了可编程芯片制造商Altera、Yogitech。其中Altera就让英特尔砸下了167亿美金,可谓是大手笔。
机器视觉:英特尔最新的收购动作是机器视觉初创公司Itseez,此项收购符合英特尔进军物联网以及无人驾驶领域的策略。
在过去两年中,英特尔像是一个急于转型的野心家,各个新兴领域都想要尝试。在此次的机器人峰会上,英特尔公司全球副总裁兼中国区总裁杨旭表示,未来英特尔会更加专注,主要体现在一些具体的技术和应用的突破上。英特尔将从技术创新、市场加速以及专业运营三方面全力打造开放的机器人创新生态,涵盖工业机器人、商用服务机器人、家庭服务机器人和教育机器人等领域。主要从四个方面进行推进:
技术创新与突破:很多原创的技术将在中国首先实现突破,快速市场化,并影响世界;
生态构建与推动:携手建设和完善机器人产业生态布局,发挥产业协同和联动效应;
·产品多样与智能:不论何种形式,将更高级、更智能、更具感知能力、实时数据分析能力和对周边环境的反应能力;
应用广阔与前沿:推进工业机器人的行业渗透,通过它的大规模普及带动制造业的转型升级;促进服务机器人向更广领域发展,给消费者带来更智能、更便利的生活体验。
开源与模块化是英特尔对机器人的坚持,在此次机器人峰会中,英特尔邀请到了10家与其有密切合作的机器人企业,这些企业的机器人分别使用了英特尔的X86平台、i5 CPU、NUC-i5调试平台、Edison运算平台以及实感技术Real Sense模块等技术,同时可基于英特尔开源移动平台实现机器人底盘的搭建。未来除了帮助更多的机器人项目产业化,英特尔还会选择一些创新项目进行投资。
对于英特尔来说,输了PC和手机平板,下一个能起量的机器人是最好的机会,英特尔如果不能把他们CPU在机器人上做到PC那样的占有率,那就完了。目前英特尔缺乏一个成功的案例,这与机器人产业还未发展起来有关,也与英特尔的资源投入有关。
“他们是很愿意投入,但这段时间公司比较动荡,大公司通病。当然重视和能不能下好这盘棋就不好说,之所以手机平板没走好,和Intel做事风格有关,产品是很好的,只能说Intel很多人在当年PC市场被宠坏了。”上述业内人表示。