在最近一期的《中国经济周刊》上，爆出一起山西联通合约机的糗事。据该周刊报道，2013年底的时候有一位胡先生在山西联通办理了一款3G套餐iPhone 5S的合约机。可是还没等合约到期，4G就被大范围地推广开来。胡先生经过咨询得知，在合约期内修改套餐要吃很大亏，并且必须等到合约结束后再加一个月，才能正常办理。然而，等到2016年合约结束，胡先生原本打算通过联通手机营业厅办理4G套餐变更，可是由于各种意想不到的情况，还是不行。没办法，胡先生最终只好亲自跑到联通的实体营业厅，才成功办理了4G。截止该周刊的记者发稿，胡先生的手机营业厅也还是显示正在处理的状态。
类似的关于各个运营商合约机的烂事还有很多。除了胡先生这件事，还有各种关于运营商合约机的负面消息：“男子想销户，联通：该合约靓号需等到2050年”、“自己的手机号码莫名捆绑了个合约机，机主却是别人”等等。可能由于经常亲身经历或者有所耳闻，这一类的不合理事件几乎成为了我们习以为常的常态，反而某一天哪位小伙伴合情合理地在营业厅办完了一个合约机的变更业务，这才成了新闻。
合约机作为3G时代的代表，一路延续到今天，却越来越被用户所诟病，我们不禁疑惑这些问题的原因。
中国的“合约机”销售模式应该是3G推广开来之后才从美国引进的（之前被称为套餐签约），当时联通依靠自己的高额补贴和一家独占的WCDMA制式，凭借iPhone 4和4S吸引了大批客户，让3G基本不可用的中国移动相当之被动。2010年，联通为首批3G手机提供的终端补贴高达40%。随后电信也大力跟进，方式跟联通的大同小异，后期电信也凭借CDMA制式争取到了iPhone的合约。总体上，电信、联通推行的3G补贴政策，把实惠真正给到消费者的手中，同时靠着合约机政策也帮助联通和电信率先引进国行版iPhone，又帮助两家在争取高端客户上更进了一步，使得合约机政策成了当时业内纷纷效仿的典范，也因此成就了联通、电信在3G时代的辉煌。在当时，沃和天翼的品牌知名度大增，迅速击败了中国移动的G3品牌。
在4G到来的时代，合约机式的销售模式自然被顺理成章地继承下来。并且，靠着TDD制式的崛起，移动也引入了iPhone合约，全面加入了合约机的大战之中。目前，国内三大运营商的官网上除了本身业务的相关链接，最重要也是占据比例最大的就是卖合约机业务了。但是，在时代发展的同时，合约机却基本保持着3G时代的运作方式，没有本质上的差别，这才造成了关于合约机的诸多问题。
3G时代的手机可选型号很少，并且三大运营商的3G制式区分明确，这造成了合约机的出现得以红火一时。可是现在的4G时代，三大运营商全都支持TDD制式，这也许跟我国的通讯用户众多，频谱资源紧张，大力推行频谱资源更丰富的TDD技术有关，但是无论如何，当前的运营商制式区分已经趋于统一化，而且可选的手机机型和品牌数量也和过去不是同一数量级。因此，合约机的绑定策略已经严重阻碍了用户的自由选择空间。而且，随着手机更新换代的加快，动辄两年三年的合约期更是许多用户不愿接受的。更不要说那些合约机上强制预装且无法删除的应用程序以及系统服务，更是被诟病已久。
此外，合约机的主要优势之一是价格实惠。但是，在千元机大行其道的今天，合约机的低购买成本门槛作用已经不复存在。并且，随着各个电商和网络渠道、商城线下渠道的打开，合约机的销售渠道地位也越来越受到挤压。各个手机厂商也在大力推广自己的官网直销的售卖模式，纷纷想要摆脱受制于运营商的合约机式销售。
更重要的是，三大运营商面临增量不增收的巨大压力，已经无力支撑合约补贴。数据显示，2015年1月到9月，全国电信业务总量增长了25.3%，但运营商的营收增长却不到3%，运营商收的钱增长很少，利润还减少。尤其是4G时代，通信市场已趋于回到2G时代中国移动一家独大的局面，电信和联通只有5%左右的利润率，并且在市场竞争和“提速降费”的政策压力下恐怕也很难保住。距亏损一步之遥，三大运营商必然抱团取暖，自杀式的合约补贴政策必然收敛。受营改增和成本压降影响，连财大气粗的中国移动已经表示今后终端销售以裸机为主。联通更是在其4G销售系统上关闭了存费送机的业务模块。
从国外市场看，取消合约机也正在成为一种大趋势。去年8月，美国最大的移动运营商Verizon宣布，不再为新入网的用户提供带补贴的合约机。而运营商Sprint随后也宣布，将放弃两年制的合约机模式。T-Mobile更是在很早之前就宣布，彻底取消合约制。
因此，无论是从用户、手机厂商，还是运营商的角度出发，合约机都不再那么受欢迎。可以预见，合约机的消逝是大势所趋，并且，这将是一个缓慢的过程，高额的话费补贴或许会成为过往，但合约机可能会变换形态，继续存在一段时间。比如乐视1s合约机，就是以“手机+资费+流量+会员”的独特方式来吸引用户。而且，即便是要等到合约机真正地退出历史舞台，也要有一个过渡时期，不可能一蹴而就。但是，我们想在此提醒各个运营商，努力做到更优质的网络服务，更合理的定价和套餐搭配，才是正确的努力方向，而不是由于各种套路反而增加了消费者的负担，这个世界需要多一点，更多一点的真诚。
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刘琳