苹果密研Micro LED技术 意图打破三星屏幕垄断地位

加利福尼亚州圣克拉拉, 苹果屏幕开发与制造设备处  图片来自彭博社

美国时间2018年3月19日，据彭博社报道，知情人士透露，苹果公司(Apple inc.)正首次设计与生产自己的设备显示器, 生产商选择了一家靠近其加利福尼亚总部的秘密生产机构，制造用于少量试验的屏幕设备 。

这位要求匿名人士表示, 这家科技巨头司(Apple inc.)正为开发下一代显示屏进行重大投资。据雷锋网了解，Micro LED显示屏相较于目前流行的OLED 显示屏，使用不同发光化合物, 并承诺让未来电子产品变得更加轻薄, 更加明亮, 而且不会那么耗电。

自研Micro LED  利空竞品

实际上，据雷锋网了解，Micro LED 屏幕要比OLED 显示屏更难生产，并且，苹果公司其实在近一年之前就扼杀了这个项目，该人士称。而如今，工程师们已取得明显进步，技术也已发展至高级阶段。但消费者可能仍需等到几年时间，才能看到结果。

总之，这项雄心勃勃的计划，系苹果公司计划将关键零部件设计引入内部设计的最新例证，其一直在自主研发为移动设备提供动力的芯片。但是，其进军显示屏行业的动作，显然将对供应商们造成长期潜在伤害，例如三星电子(Samsung Electronics co.)、日本显示器公司(Japan Display inc.)、夏普公司(Sharp corp.)，以及 LG 显示器有限公司(LG Display co.)等生产芯片屏幕界面公司，以及 OLED 技术领先开发商环球显示公司（Universal Display Corp）。

雷锋网观察到，彭博社此番报道一出，亚洲显示器制造商股价纷纷下跌，日本显示器股价下跌4.4% , 夏普股价下跌3.3% , 三星下跌1.4% 。

彭博社分析称，控制Micro LED 技术将有助于苹果公司在成熟的智能手机市场中脱颖而出，超越像三星这样的竞争对手，后者目前已有能力兜售更高级的屏幕。

经营屏幕测试公司DisplayMate Technologies的Ray Soneira表示，将屏幕设计带入公司内部对苹果来说是一个"黄金机会"。 "每个人都可以购买 OLED 或 LCD 屏幕,但苹果可以拥有 Micro LED。"该人士表示。

理想是完美的，现实并不易——新屏幕量产需要新生产设备，等到这项技术准备就绪的时候，可能已有其他替代技术存在了。同时，苹果也可能遇到其他难以逾越的障碍，从而放弃或推迟这个项目。另外，这个项目的投资也很高昂。

有一种可能性是, 苹果或许会将其新屏幕技术的生产外包出去, 以尽量减少制造混乱对其利润造成损害的风险。 其中一位人士表示, 加州工厂规模太小, 无法进行大规模生产, 但该公司希望尽可能长时间地将专利技术与合作伙伴隔离开来。 "我们投入了大量资金,"这位人士表示，"它足够大，以完成工程建设, 并让我们在开发阶段将一切都对外保密。"

一位苹果发言人拒绝对此发表评论。

Micro LED到底是什么？

实际上，苹果公司密研Micro LED面板的信息从去年就传出了。

据电子工程专辑 EE Times China（简称EET ） 去年5月8日报道，三星电子旗下面板厂 Samsung Display 通吃新一代 iPhone OLED 面板供应，但是，三星或许风光不了多久，据传苹果秘密研发 Micro LED 面板，打算用新科技取代 OLED。此一消息让三星紧张，有传言称其已出价 1.5 亿美元，打算收购台湾 Micro LED 厂錼创科技（PlayNitride）。

当时，韩媒 Investor、苹果消息网站 MacRumors 、以色列媒体《OLED-info》均报道称，内部人士消息，三星计划卡位 Micro LED 技术，拟开价 1.5 亿美元买下錼创科技（PlayNitride）。三星不愿对收购传闻做出回应。

而苹果已于 2014 年购并 Micro LED 开发商LuxVue。

据雷锋网了解，LuxVue 于 2015 年 11 月 3 日申请该微型设备稳定技术专利，也是同年 4 月 8 日所申请的另一项同名专利的延续。根据美国专利商标局（USPTO）资料说明，该专利技术含一特殊稳定层（stabilization layer），能稳固承载基板上的微型设备阵列，例如微型化 LED 设备、微型芯片等，确保在转移过程中维持平稳。

日本苹果情报网站 iPhone Mania 去年4 月 21 日转述韩媒 Business Korea 报道称，苹果正在研发视为继 OLED 之后的新一代显示技术 Micro LED 面板，且预计将在去年年底通过台湾桃园工厂开始进行量产，并将会使用于次代苹果表 Apple Watch 3 上。Micro LED 面板的制造成本将比 OLED 面板更低，且拥有更高亮度、更省电。

 Micro LED 被视为 OLED 接班人，比 OLED 更省电耐用、颜色对比更鲜明，也更轻薄。之后外界也开始盛传 2018 年 Apple Watch 可能会弃用 OLED，改采 Micro LED 面板，之后此种面板将进一步用于 iPhone。

所谓Micro LED技术，即LED微缩化和矩阵化技术。

据EET 报道称，该技术是在一个芯片上集成的高密度微小尺寸的LED阵列，如LED显示屏每一个像素可定址、单独驱动点亮，可看成是户外LED显示屏的微缩版，将像素点距离从毫米级降低至微米级，可以实现超低功耗。目前Micro-LED的成本要比OLED面板更高，而OLED面板已经比iPhone、iPad和MacBook上使用的LCD面板成本更高。

而所谓Micro LED display，就是底层用正常的CMOS集成电路制造工艺制成LED显示驱动电路，然后再用MOCVD机在集成电路上制作LED阵列，从而实现了微型显示屏，也就是所说的LED显示屏的缩小版。

图片来自TrendForce

Micro LED哪儿比OLED/LCD好？

据EET 报道称，Micro LED优点很明显——继承无机LED高效率、高亮度、高可靠度及反应时间快等特点，并且具自发光无需背光源的特性，更具节能、机构简易、体积小、薄型等优势。

除此之外，Micro LED还有一大特性就是解析度超高。因为超微小，表现的解析度特别高；据说，如若苹果iPhone6S采用micro LED，解析度可轻松达1500ppi以上，比原来的Retina显示的400PPi要高出3.75倍

而相比OLED，其色彩更容易准确的调试，有更长的发光寿命和更高的亮度以及具有较佳的材料稳定性、寿命长、无影像烙印等优点。故为OLED之后另一具轻薄及省电优势的显示技术，其与OLED共通性在于亦需以TFT背板驱动，所以TFT技术等级为IGZO、LTPS、Oxide。

劣势也是存在的，EET于报道中进行详细分析——

首先，成本及大面积应用的劣势。依赖于单晶硅衬底做驱动电路，从此前苹果公布的专利上看，存在从蓝宝石衬底转移LED到硅衬底上的步骤，也就意味着制作一块屏幕至少需要两套衬底和互相独立的工艺。这会导致成本的上升，较大面积应用时，良率与成本均面对巨大挑战。

其次，发光效率优势被PHOLED（Phosphorescent OLED）威胁甚至反超。PHOLED效率提升明显，UDC公司红绿PHOLED材料都已在三星GalaxyS4及后继机型面板上开始商用，面板功耗已和高PPI的TFT-LCD打平或略有优势。

第三，亮度和寿命被QLED威胁。QLED研究现在很热，从QD Vision公司提供的数据来看，其效率和寿命都非常有前景。 

最后，难以做成卷曲与柔性显示。OLED和QLED柔性显示前景很好，但对于LuxVue来说，做成卷曲和柔性都较困难。如果要制造iWatch之类的产品，屏幕没有一定的曲率不符合审美。