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谷歌联合创始人的“空中的士”上天,在新西兰冲刺商用化目标

作者:李赓
2018/03/14 17:46

谷歌联合创始人的“空中的士”上天,在新西兰冲刺商用化目标

雷锋网按:天天打飞的时代,距离我们越来越近了。

昨晚,谷歌(Google)联合创始人、Alphabet 首席执行官拉里•佩奇(Larry Page)投资的“飞行汽车”初创公司Kitty Hawk公布了他们的第二款产品——Cora。Kitty Hawk的此次发布过程中新西兰总理Jacinda Ardern也有出席,让人们不禁想象,新西兰是否会成为全球第一个拥有全电动飞行出租车网络的国家。

接下来就让雷锋网为你总结一下这次发布的Cora“飞行的士”有什么亮点之处吧。

目前见过最靠谱的“全电动飞行的士”

谷歌联合创始人的“空中的士”上天,在新西兰冲刺商用化目标

先来看整体的外形,Cora看上去与普通的飞机更接近,只不过机翼下面多了6个“触手”,每个“触手”上面分别是两个外形特别设计的桨叶(总计12个垂直起降桨叶)以及配套的电机和传动装置。

机翼方面采用的是普通的直翼设计,没有后掠,但在从飞机正前方看过去带有一定上翘的弧度,同时翼尖还带有减少空气阻力的设计。

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卵型的驾驶舱可以同时容纳两名乘客,在乘客的背后就是电池组件,水平巡飞时提供动力的螺旋桨同样布置在驾驶舱后方。同时,这一组螺旋桨本身的布置就带有一定的上仰角度。(飞机巡航飞行的时候带有一定的上仰角度,螺旋桨角度接近于水平,机翼会带有一定的上仰角度,提供更大的升力。)

最后是飞机尾翼的设计,因为驾驶舱后方设置了螺旋桨,所以飞机的两条尾粱实际上是从最靠近机翼根部的“触手”延伸出来,最终在尾部通过一个平尾进行链接。

从整体的空气动力学设计来看,除了机翼下方的6条“触手”可能会形成一定的空气阻力之外,其余与普通飞行器没有差别,是一种相当成熟的设计方案。

在Kitty Hawk官方的宣传片中,他们也公开了一些设计和建造Cora的片段:

谷歌联合创始人的“空中的士”上天,在新西兰冲刺商用化目标

Cora的空气动力学模拟以及应力模拟

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Cora的组装过程(大量采用轻量化组件,组装基本全部由人工完成)

整体的起飞降落过程也比较简单,Cora会首先利用12个垂直汽车将桨叶让飞机垂直上升到一定的高度,然后再利用驾驶舱后方的螺旋桨提升飞机的水平速度,直至飞机机翼可以提供足够的升力。然后垂直起降的桨叶就会停转,并用电机旋转到与飞机前进一致的方向上,减少空气阻力影响。

至于降落嘛,就更简单了,把起飞的流程反过来做一遍就OK了。

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谷歌联合创始人的“空中的士”上天,在新西兰冲刺商用化目标

垂直起降桨叶停转并且开始收纳

谷歌联合创始人的“空中的士”上天,在新西兰冲刺商用化目标

降落过程恰好与起飞过程相反

相对成熟的空气动力学设计、注重整体效率的12垂直升降桨叶设计、轻量化的材料使用,最终让Cora拥有了相当不错的使用性能:能够在500到3000英尺的空中飞行、飞行时速能够达到180公里、飞行航程能够达到100公里。

Kitty Hawk背后的两个男人

都说成功男人背后总有女人,实际上在Kitty Hawk背后有着两个男人:Larry Page和Sebastian Thrun。

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Larry Page

前者大家比较熟悉,Larry Page是谷歌联合创始人兼Alphabet首席执行官,早在2016年他就开始投资飞行的士公司,其中一家自然是Kitty Hawk。在去年《纽约时报》的一次采访中,他甚至表示:“我们都曾梦想过毫不费力地飞行。我很兴奋,因为不久的将来我就能爬上我的Kitty Hawk飞行器,进行一次快速而简单的个人飞行。”

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Sebastian Thrun

相比Larry Page,Sebastian Thrun明显没那么大名气,但他是目前真正执掌Kitty Hawk的男人。他之前的履历堪称华丽:曾担任过谷歌的副总裁、Udacity的董事长和联合创始人。更重要的,他还是2005年DARPA自动驾驶汽车比赛的冠军团队Leader,随后还为谷歌创立了Google X和目前已经变成Waymo的谷歌自动驾驶汽车团队。

这样的履历来打造“飞行的士”会不会太大材小用?其实不然,因为Cora本身就是一款具备全自动飞行能力的飞行器。这也意味着未来走向商用化之后,普通消费者也可以通过App等方式,便捷地预约Cora并且直接进入驾驶舱乘坐。

可以预见,在Larry Page充足的资金支持,以及Sebastian Thrun出色的技术“变现”能力双重作用下,Kitty Hawk很可能将在“飞行的士”的斗争中越走越顺。

雷锋网总结:要啥自行车,还是准备下学开飞机吧。

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