距离谷歌向社会公布Project Ara已经一年多了，期间发生了很多。至今，该项目还没有：建立一个可随时随心所欲互换零件的智能手机。在你爬山的时候添加广角相机模块。足球比赛时，更换长焦镜头和添加更大的电池。长途飞行时，更换电子墨水显示以优化屏幕阅读。其想法是，交换模块的能力将智能手机设备的寿命从2年延长为5年，减少因急于升级而导致的浪费。
问题是怎么能做到呢？如今，Ara的技术项目负责人Rafa Camargo，要告诉我他做的努力。他从面前的白桌子拿起了一台黑色手机，将其翻转过来，轻按电源按钮。它开机了。接着，他拿起桌上的相机模块，把它放到手机里，打开相机应用，并迅速拍了一张高清的照片。 “这就是相机。”Camargo说。
终于成功了！经过多年众多失败的样品，公众的吐槽，以及令人担忧的沉默，Ara成功了。ATAP（Advanced Technologies and Projects：先进科技与项目）内约30人把Ara作为其主要使用的手机。Camargo其实非常担心该手机的美学设计，而不是其的实用性。 “请不要在意它的外观，”他告诉我，一边在他的手里翻转块状智能手机，“因为它是一个原型。”它不是一个概念，不是一个想法，不是一个YouTube视频，它是一个原型。Ara的开发者工具包将在今年晚些时候出货，而消费版将在2017年上市。“现在，我们已经建立了平台所有的关键组件。”Camargo说。Ara不再是ATAP的实验部分：它已经变成了谷歌的一个独立部门。现在是时候找出其是否能掀起第二次智能手机的革命了。
谷歌希望开拓智能手机的创新，通过创建一个任何人都可以有建树的生态系统。移动是历史上最大的技术平台，但要成功，你要么需要苹果或三星的资源和经验，要么你有足够的说服力让苹果或三星相信你的技术。
Ara的出现可以颠覆所有的智能手机：它不再是你每两年就需要买的手机，它可以是十几件替换品随你更换。你可以买一个更好的音响，我可以买一个更好的摄像头。这一切听起来很美妙，但Ara的前方的道路都是清晰的。在去年的谷歌I/O，他们已经取得足够的进展，Camargo设法用热交换相机模块捕捉颗粒状的观众照片。然后团队就销声匿迹了。
此后，团队的领袖Paul Eremenko，离开谷歌。Regina Dugan也退出ATAP，在Facebook研究类似的东西。在Osterloh的努力下，谷歌重组和巩固了Ara的硬件成果。经过大量的研究和试验，Ara团队做了一个重大的决定：与其把每一个手机单件变成模块，从处理器到内存到硬盘驱动器，他们不如整合所有建立一个标准的框架。他们发现，人们不关心也不想知道，自己的手机处理器。他们特别不希望担心它是否与他们所有的应用程序兼容。用户只想要一个好的手机，所有的基本功能都良好，然后他们希望有一个地方，其表现最突出。
今年下半年出货的Ara开发版，是一个5.3英寸，相当高端的智能手机。你可以像一个正常的Android手机一样，开箱、开机、使用。虽然这个又大又厚的Android手机有一堆怪异暴露的端口，但仍然正常。
能使这个智能手机锦上添花所需的部件是相当便宜的，而且完全商品化；从前“屏幕”作为基本模块，如今“手机部件”才是出发点。 “这里的关键，”Camargo说，“是发展你在今天的智能手机上使用不到功能。我会给你这样的智能手机，所以你不必担心。”
在过去一年左右的时间，团队还在努力使模块标准化，从而使开发人员可以真正开始打造它们。关键是重新设计在背面的接口。每个接口都需要支持不断连接，把线插进去的时候充电，而且，不会折断或脱落。他们创造了一个专有的端口，采用开放标准UniPro。这款手机有六个，每一个每秒上行和下行的数据可以上升到11.9千兆比特。Ara领袖Richard Woolridge快速说出了疯狂编辑视频的同时，你的计算机视觉的用例，但是他说，规范归结为：它可以处理任何事情。而且只消耗USB 3.0三分之一的电量。
按一下手机右侧的按钮，就能弹出所有模块的地图，点击你要移除的模块图片，然后翻转你的手机，不一会儿，它就松开了。或者像Camargo那样说：“OK Google，弹出相机。”在软件中做所有的事情可以防止机械事故或故障，甚至还可以让用户用密码保护敏感的模块。当然，除了放进去没有什么别的方法可以添加一个新的模块了。
这给我们带来了Project Ara仍面临的最重要的问题：人们究竟要打造什么样的模块呢？在二月份，Woolridge和他的团队把他们的用户研究带到了巴塞罗那世界移动通信大会，他们开始向潜在的合作伙伴演示：运营商，科技公司，时尚品牌，所有人。
原来，他们都有想法。更好的音箱，手电筒，紧急按钮，健身追踪器，投影机，应用程序的快捷按钮，撑脚架，还有各种各样的东西。有些是令人难以置信的高科技专业级摄像机明显吸引了Ara团队，很多人都在为用一个麦克风模块代替狰狞的磁带录音机的想法感到兴奋，但有些则不是。Bertrand展示了化妆品的粉盒和一个小型药盒。他们还在打造“时尚”的模块，除了好看，并没有什么卵用。显然，当有机会把任何东西插入自己的手机时，人们会想出一些没什么用的想法。
这是可行的：因为它是就是重点。智能手机行业已经好多年没有看到真正的实验和新奇的东西。风险之高，规模之大，没有人可以随随便便尝试。Ara的出现，业界可以回到不断尝试的时期，看看还有什么可能会奏效。
最终，模块比框架更重要。第一台Ara设备是智能手机，因为这是最大的市场。但Camargo说，任何比最小的模块（它现在是口香糖的一半大小）大的东西，都可能是Ara设备。一个Ara平板电脑不是一个疯狂的想法，一个小巧的物联网Ara设备也不是没有可能。任何有连接器的都可能成功。Camargo说。 “这可以让我们有独立的外形设计。”
虽然现在智能手机是王道。当我们说话的时候，Bertrand把另一台Ara手机交给了我，这是非工作原型，看起来更像是他们的目标。它仍然较厚而且块头较大，但Bertrand有信心把它变瘦变干净。这款手机身穿淡蓝色背板，我可以换成其他的，并有十几个模块可供选择。屏幕，摄像头，混凝土颜色背板，别人的狗狗照片。我开始玩，试图拼凑出我喜欢的手机。明显，我需要一个摄像头。电子墨水屏很炫酷的感觉。但我不希望弄乱了，所以我放了两个木模块，让手机看上去不错。
Bertrand自己拼凑出来的手机完全不同。而下一个尝试的人接下来会玩出其他的手机。组合有成千上万的可能。作为其研究的一部分，至今团队邀请的所有建立自己的Ara手机的人，没有任何两个人都挑一模一样的模块。
Ara已经走过了很长的路，但其最大的考验在今年的晚些时候。 Woolridge不知道预计出售多少开发者版，但他预计不少。至少在一开始，这将是一个高端的设备，因为他们觉得这是市场真正需要的地方。（同时还有使得很酷的新东西的价格便宜都是很难做到的。）前面还有很多工作要做，在设计和软件及品牌和生态系统的建设。当然，他们必须找出是否真的有人愿意买这个东西。不过，他们已经做了一些特别的东西。
via wired
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徐晓飞