人类从未离火星如此之近，吃到火星上的土豆不再只是梦想！
近日，NASA又在测试火箭了，这次测的是“太空发射系统”（Space Launch System, SLS）中的RS-25引擎，在风景秀丽的圣·路易斯海湾的史丹尼斯太空中心。于是，我们在新闻上看到诸如“史上最强火箭测试成功，移民火星指日可待"之类的标题。
但是NASA好像还在干别的事，“NASA捕捉小行星”、“NASA派宇航员进入月球轨道”这样的新闻也经常出现，雷锋网不禁疑惑起来，小行星和月球又是什么鬼？说好的火星移民呢！
于是，怀着重度好奇心，雷锋网深入挖了一下NASA的网站，才发现，NASA的火星移民这盘棋下得有点大啊。
我们来看下，NASA所谓的“火星之旅”（Journey to Mars）的宏大构想图：
这里面有太多东西了！
上面一排，从左至右：
哈勃天文望远镜、国际空间站、SLS空间发射系统、火星轨道观测卫星、火星登陆器；
下面一排，从左至右：
商业物资和人员运输、“猎户座”太空舱（它旁边的星体是月球）、太阳能动力系统/小行星重新定向任务、太空居住舱/火星运输舱。
通过这个图，你几乎可以知道整个美国的政府和私营太空企业都在干什么。
【商业物资和人员运输】：分分钟上头条的SpaceX目前主要是将一些卫星和国际空间站的物资送上近地轨道；
【太空居住舱/火星运输舱】：NASA连同6家私人公司（包括波音、毕格罗航天等）建造深空居住舱，已经计划在地球上建造1：1的深空居住舱模型；
【小行星重新定向任务】：美国2家私人公司“深空工业”和“行星资源”要去小行星探矿。。。。。。
这些任务一环套一环，最终指向火星移民这个大目标！
理论上，途中所示的所有任务，NASA都有所涉及。然而，其中最重要的，是图中用红色圆框标识出来的：SLS火箭、“猎户座”太空舱、太阳电力推进系统和小行星重新定向任务。这些任务合在一起可以统称为“捕捉小行星”任务（简称“捕星”）。
NASA的计划是21世纪30年代将人类送往火星，并不一定是2030年，或许2039年呢。所以各位看官可能还得小等个20多年呐。
而“捕星”任务会更近，预计发生在2020年代，届时NASA将派遣一艘无人航天器造访一颗小行星，并从小行星表面采集一块直径约6米的巨石，挪至月球轨道附近，宇航员登上巨石进行研究并采集样本带回地球。需要明确的是，这个过程中，宇航员并不会直接登陆月球表面，而只会到达月球轨道附近。
“捕星”概念图
在“捕星”任务中所使用的飞行器，包括SLS火箭、“猎户座”太空舱、太阳电推系统，都是以后人类登陆火星时所要用到的关键技术。“捕星”实则是为前往火星技术的“试验场”。而且，到时人类登上的巨石，也将是人类到达太空中的最遥远的距离。
所以，好像NASA做的事情看起来很繁杂，一会要登月，一会要捕捉小行星，其实都是在为登陆火星做着准备。
那么“捕星”任务进行到哪个阶段了呢？
答案是：还在被称作“EM-1 ”的试验阶段。
这个试验阶段的项目被称为是EM-1（Explore Mission-1）：把未载人的“猎户座”太空舱发射升空，让其围绕月球逆行轨道运行，最终返回地球。
以下是的EM-1任务的演示图：
届时，“猎户座”太空舱将到达离地球表面28万英里（约45万公里）的月球轨道中，在此前人类的最远的太空足迹是阿波罗11号到达的距地球24.9万英里（约40万公里）。
而将“猎户座”太空舱发射升空的SLS系统，就是今年媒体们多次报道的所谓“史上最强火箭”。这个称号并不过分，它确实是最强，而且必须是最强。
机器人探测器已经在火星上待了40多年，所以将小型飞行器放到火星不是什么难事，但是把人放上去就不一样。人要在火星生存，就需要氧气、食物、住宿、防辐射等各种维持生命的系统，统统将这些物资运往火星所需要的火箭就不是一般的量级了。
具体而言，SLS强在哪里呢？
与将美国宇航员送往月球的土星五号火箭相比，SLS载人的版本高322英尺（约98米），推力是880万磅（约3990吨），比土星五号多出17%，有效载荷70吨，大约相当于40辆SUV车的重量，比土星五号多出45%。
下图的右边，显示了SLS的基本构造：
火箭顶部是“猎户座”号太空船，届时里面将乘坐4名宇航员。
中间蓝色和红色的部分被称为火箭的“核心级”（Core Stage），其实就是燃料罐，里面装满了火箭推进过程中所需要的燃料：蓝色罐里装的是19.6万加仑的LOX，红色罐里装填的是53.7万加仑的LH2。
最底层就是四个RS-25引擎了，两边是2个固体推进器（SRB）。RS-25引擎的主要建造商是Aerojet Rocketdyne公司，为美国传统的军火公司，而固体推进器的主要建造商是Orbital ATK。
目前，我们在新闻里见到的“测试火箭”大部分指的是测试引擎和固体推进器。按计划，光是RS-25引擎就要进行6次测试，最近8月19日的测试是第3次，而在接下来的几个月时间里将还会有3次测试。（所以旁友们如果再看到类似“NASA测试火箭成功，人类移民火星指日可待”这种新闻标题，可以高冷得表示呵呵了，大量的可重复测试是基本工作好么。）
不过，火箭引擎测试，为什么会选在圣·路易斯海湾这么风景秀丽的地方呢？不怕污染么？
8月19日RS-25引擎点火测试图片
这是因为RS-25的燃料都是无污染的。它使用的燃料只有液态氧（Liquid Oxygen，LOX ）和液态氢（Liquid hydrogen，LH2），燃烧之后的产物只是水蒸汽而已，而由于其量巨大，发射中心到时候真的会形成一阵大雨从天而降。
而固体推进器也进行过2次测试了，最近一次测试发生在今年6月，每个助推器的推力可达360万磅（约1633吨）。这是当时固体推进器测试的场景，测试结果比较成功。
所以，以上都还是SLS火箭各个部件的阶段性测试，整个SLS火箭的首次测试将于2018年进行，而那时，距离EM-1任务的实施就不远了。
火星是人类最为遥远和深沉的梦想之地，我们从不掩盖自己踏上这个星球的渴望。就像美国当代诗人约翰·C·曼农（John C. Mannone）在他的诗里所说的那样：
火星上有生命吗?（Is there life on Mars?）
当然有， （Of course that is，）
当我们到达那儿的时候。（When we get there.）
希望我们有一天能真的亲眼见到火星人，那就是我们人类自己。
Via NASA
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