昨天，Facebook推出了自家的开源360度3D相机Surround 360，下面我们就来揭秘一下这款神秘“飞碟”的诞生过程。
Facebook在硅谷总部附近有一家神秘的实验室，这家实验室门口贴了15张便签纸，而这一办公室就是社交巨头旗下的开源360度3D相机的诞生地。
那么这些便签纸上写了什么呢？是研发人员灵机一动的点子吗？非也！这些便签纸来自美国运输安全局（TSA），上面所写的其实是“行李检查通知”。这也反映了一个事实，Facebook的360度相机团队经常在世界各地飞来飞去进行测试，作为一帮极客，想必他们的行李也是胡乱收拾了事。
其实今年3月，Facebook就对外展示了这款名为Surround 360的相机。今天的特别发布会则是为了公布该相机的开源设计，Facebook希望更多团队的加入能大大降低该产品的价格，让其成为电影拍摄的利器。那些乐于接受挑战的艺术家们，则非常赞赏Facebook的做法，不过首先他们需要对Surround 360进行快速迭代。
该项目背后的团队对这项工作热情十足，他们希望自己亲手打造的高端360度相机系统能激励全世界的艺术家打造新的视觉语言，并推动电影艺术水平的大跃进。
“我们一开始就走对了路，这很令人兴奋，”Brian Cabral说道，他是负责该项目的工程主管。“这绝对是人生少见的好机会，我们赶上了媒体革命的开端。”
Surround 360长的很像飞碟，其机身上安装了17个同步摄像头，每个摄像头都可以拍摄8K的图片。它可以以每秒60帧的速度连续拍摄2小时的360度视频，不过其售价也很高贵，3万美元的售价恐怕不是普通用户能承受的。此外，Surround 360的兼容性也不错，它拍摄的视频可以在三星Gear VR和Oculus Rift等平台上播放。
“这家伙实在太赞也太重要了，”Jeffrey Greller说道，他是威廉莫里斯娱乐公司的VR专家。“老实说，它就像魔术师的道具，不过这场表演是揭秘而非设秘。从专业人士的角度来看，我迫不及待想看到Surround 360在市场上普及，因为它找准了整个媒体业的痛点。”
此外，Surround 360的设计也值得一提，制造它的零件在市面上都能轻松买到，只要你家周边有个大超市，就能搞定它的硬件。同时，Facebook还发布了专用的软件，可以将照片无缝拼接起来。开发者可以免费阅读该相机的软硬件设计，Facebook甚至还在GitHub上公布了Surround 360的代码。
其实随着VR技术的发展，各家厂商都有了自己的360度相机系统，高端的如Jaunt VR、诺基亚，甚至谷歌也有自己的产品。而低端的则有理光Theta S和三星Gear 360。Facebook这套系统的优势在于清晰度和易用性，此外其开源的特性也是许多人的心头好。
“拍摄VR视频其实不难，但其后期制作却非常复杂且花功夫，”Armando Kirwin说道，他是VR内容开发商Vrse的执行制片人。“事实上，一个普通项目就要花2-3个月。Surround 360的优势在于它可以直接在机内对VR内容进行后期处理，大大缩减了后期制作的时间。此外，在分辨率上它也是独领风骚。这就让创作者少了许多后顾之忧，他们只需要专心搞内容创作就好。”
在今年3月的Facebook F8开发者大会上，该公司首席产品官将Surround 360的主要目标定位“加速360度摄像系统的普及，开发者可以不断对其进行改进，而摄影师则可以在创作中好好利用Surround 360。”而Facebook让其变为开源项目就是因为“他们并不想涉及相机硬件业务”。但在推动科技进步方面，Facebook却非常积极。
“我们赶上了最好的时代，所有的硬件技术和算法正好撞击在一起，”Cabral说道。“通过VR和VR捕捉，我们看到了媒体发展的未来趋势。”
在2014年加盟Facebook之前，Cabral一直是英伟达工程部副主席，他是次世代成像结构专家，一直在负责此类算法的开发。
说到总部旁边的办公室，Cabral称他们需要超大的空间，因此这间天花板很高的办公室是最佳选择。
在整个相机的开发过程中，Facebook的团队不断在数学和现实中穿梭，而正是这种精神加快了他们的开发进度。
关于开源的问题，Cabral认为此举是想让更多的人才加入，加快各种点子的融合。“除了团队的工作人员，我们还希望学术界和专业的影像拍摄者都能建言献策。”
他们从一开始就想到了开源，因为Cabral和他的团队认为这是推动媒体技术革命最快的方式。
此外，Facebook也不反感其他人借用自己的相机设计。“这很棒啊，妄图阻止别人拥抱新技术才是痴心妄想吧，Facebook非常鼓励大家在Surround 360基础上进行再创作。”
同时，Facebook的团队希望大家不要拘泥于现有的Surround 360设计。你可以在其基础上打造廉价版本，也可以不断提高Surround 360性能，让其变得更大、更快更强悍。
除了开源了Surround 360的硬件系统，Facebook的团队还非常细心的为开发者准备了与之搭配的电脑和存储系统，此外，控制相机和后期制作的软件也没有缺席，有了强悍软件的加持，相机可以直接后台将17颗摄像头的照片进行无缝拼接。
虽然价格达到了30000美元，但Facebook依旧贴心的列出了购物清单和组装顺序，任何想一试身手的人都可自己搭建Surround 360。
Cabral表示，他们开发Surround 360时一直遵循简单的指导思想，即使是该领域的菜鸟，也能按着说明书一步步搞定相机的制作。为了检验效果，Carbal还专门找了一位Facebook雇员，将零件和说明书交给他。结果只用了4小时，这位菜鸟就完成了Surround 360的组装。
花大力气开发Surround 360，却又一分钱不赚，那么Facebook开发该系统到底是为了什么呢？
“还是那句老话，我们的任务是连接世界，Facebook希望成为你和家人、朋友、在乎的事之间的纽带，”Cabral说道。“而分享是巩固连接的重要因素，Surround 360就是想带用户进入沉浸式的新分享模式。什么是下一步？我想Surround 360就是合乎逻辑的下一步。”
via fastcompany
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胡席星