新冠疫情的发生，给各行各业都按下了“暂停键”。
减薪、裁员、转型......成为许多企业不得不选择的办法。在经济下行时期，选择更进一步，似乎有些“天方夜谭”。然而，这样的事，的确在RPA这个行业中发生了，而且还不是孤例。
2020年2月24日，来也科技宣布完成C轮4200万美元融资
2020年3月16日，云扩科技完成B轮融资，累计融资规模超过4500万美元
2020年3月，国外RPA厂商Ripcord宣布完成4500万美元B轮融资
据业内人士消息，四月份，也即将有RPA企业完成融资。疫情还没结束，为何来也、云扩反而逆势斩获千万融资？
RPA融资，“意外”升温
十布是一家RPA创业公司的CEO，在这个领域已深耕10年，对零售及TO C产品有着很长时间的研究，他坚信，使用RPA等自动化工具，是一种不可逆的趋势。
“比如从事银行的一些工作人员，每天就是做做Excel表格、贴贴发票，我觉得人其实不应该去干这种很枯燥的事情，让RPA做，还不会出错。据我观察，现在的年轻人，素质高，他们倾向于用自动化的工具去解决问题，更喜欢做有创意的工作，疫情改变不了这个趋势。”十布说道。
除了劳动力素质的普遍提高，新冠疫情、美国流感、东非蝗灾等全球黑天鹅事件频发，使得企业需要面对更多的生存危机，而在这些危机中，员工无法线下办公，这也促使企业纷纷用RPA等自动化工具来降低灾难来临时的风险。
达观数据在NLP领域颇有建树，在此次疫情期间推出了RPA溯源机器人帮助地方政府防控疫情，并在疫情期间回访了上百家企业客户。
达观副总陈文彬说：“大部分公司都希望引入一些新兴科技，包括RPA、人工智能等技术，来打破内部的信息孤岛，降本增效，提高用户体验和盈利能力。而疫情的发生，恰恰会让更多的企业意识到无人办公、数字化建设，以及RPA这种新兴技术的重要性。”
不管是劳动力素质的提高，还是企业对高效率的“渴望”，都是资本亲睐RPA的原因。
当然，事件的发生并不是单一、孤立的。疫情期间获得融资，更是由诸多因素合力促成。
据一位业内人士分析，来也和云扩之所以得到融资，还得从它们各自深耕的“长处”说起。
愈发激烈的战场
“长板理论”认为，伟大的公司没必要每块板都长，而是把一块板做到极致。
特别是一个行业的初期，如果“长板”不够长，企业连生存都是问题。
而说到长板，来也科技在技术和产品的打磨上，显得十分亮眼。
2001年问世的“按键精灵”，被人们称作是RPA的先驱。而如今来也科技的RPA产品团队，就是当时创造“按键精灵”的那一批人。
来也科技还是国内最早一批做RPA应用机器人商城的“玩家”，去年该公司重点推出的UiBot Store（机器人商城），可以满足多种办公场景对RPA机器人的需求，实现“人手一个RPA机器人”的目标。
不仅如此，今年2月10日，前竹间智能CTO翁嘉颀（Phantom）加入来也科技担任副总裁，加上公司联合创始人兼CTO胡一川、高级副总裁褚瑞(原奥森科技CTO)，来也科技已先后揽获三名“CTO”高管。
目前，来也科技研已掌握文字识别（OCR）、自然语言处理（NLP）、对话机器人（Chatbot）、计算机视觉（CV）等多种AI能力，在交付给客户的RPA机器人中，使用AI能力的占比达到35%，让RPA+AI不再停留于“纸面”。
而另一家获得红杉资本中国基金两轮融资的RPA企业——云扩科技，它的“长板”是做高可用的企业级RPA产品。
据悉，云扩的核心研发团队主要来自微软，具有十几年桌面软件自动化与人工智能研发经验。从成立以来就一直专注于企业级智能RPA产品的研发，每年发布一次重大产品升级，快速完成了“从0到1”的实践。
“RPA未来的发展方向主要是云化和智能化，云扩在这两方面都投入了大量的研发资源。RPA 云化可以让企业客户采用RPA的成本更低，另外通过混合云的模式提供更加灵活的部署模式。同时，我们也非常重视AI Inside，将OCR、NLP等人工智能技术内置到机器人中，让RPA从简单的规则执行变成能够处理非结构化数据的智能自动化平台。”云扩科技CEO刘春刚还透露更多产品也将在4月10号通过线上直播正式发布。
而据业内人士观察，不管是来也科技的UiBot Store，还是云扩科技正在推动的智能云RPA，都大大降低了中小企业购买RPA的“门槛”，被认为是RPA在中小企业市场竞争升级的一个信号。
中小企业市场，亦是战场，已然风起云涌。
还有部分RPA企业选择了在自己熟悉的行业中深耕。金融RPA、电商RPA等“行业+RPA”组合也并不少见。
比如「金智维」，有深厚的金融“背景”，希望成为金融行业RPA领军者。
它本身是国内最大的证券软件开发商「金证科技」旗下的子公司，在总公司的资源倾斜下，目前签约客户超过200家，其中金融科技企业便超过170家，更是获得了「建设银行总行」和「工商银行总行」这两张大单。
阿里云RPA，则背靠国内最大的电商平台「阿里巴巴」，前期希望将电商领域的RPA服务“一网打尽”。
阿里云RPA已在阿里巴巴集团内部“服役8年”，在内，服务过天猫、淘宝、蚂蚁金服等部门；向外，还和上海用成等科技企业合作拓展新零售电商领域。
除了电商“背景”，阿里巴巴枝叶繁盛的“科技树”，也是阿里云RPA的优势之一。相关技术全部自主研发，所有内部技术架构及SDK模块均有阿里云内部知识产品保护和正版授权，阿里云RPA可以将所有的技术打包成一个整体的解决方案，在售后这一块提供更全面的服务。
目前看来，在RPA这个赛道上，有的企业为了抢占先机，已经“短兵相接”；而有些企业“广积粮，高筑墙”，正在为未来的市场争夺积蓄力量。
RPA需要“降降火”
从资本角度看，来也科技、云扩科技、艺赛旗、弘玑在B轮皆融资千万美元，而当年的摩拜、OFO也不过如此；从市场角度看，Gartner在报告中指出，到2022年底，85％的大型和超大型组织将部署某种形态的RPA。这验证了资本和市场是拥抱它的。
但同时，RPA企业在短时间内是否能盈利，仍受到人们的质疑。
以这个赛道中唯一上市的企业BluePrism为例，根据其2019年的财报（截止2019年10月31日），全年收入为1.01亿英镑，但销售、管理、研发等支出费用1.82亿英镑，亏损高达7820万英镑。而从2016年至2019年，其财报一直显示处于亏损状态。
“这是TO B企业的普遍痛点，模式重从而导致运营成本高，同时难复制、难规模化。做中大客户的周期长，而客单价也不是很高，这导致了部分RPA企业虽然营收能获得100%的增长，但它整体是在亏损的。”业内人士指出。
此外，这个产业仍处于初期阶段，项目失败率高、售后维护频繁，也都是亟需解决的问题。
德勤在一次调查中发现，在使用RPA的400家公司中，30%到50%的RPA项目在一开始便失败了， 63%的RPA项目没有按时交付。
而Genpact首席数字官Sanjay Srivastava则表示：“在这个行业工作5年的时间里，在1000多个企业的机器人部署中，鲜有成功案例......机器人在工作中需要不断的管理和维护。”
如今许多企业都在做store（机器人商店），希望将RPA SaaS化，将其做成通用场景。
但每一个企业的需求都千差万别，为一个企业做定制化服务已是不易，服务好一个行业需要大量时间的积累，想要做成通用化产品自然更难。
而标准化的产品，或许能带领RPA这个行业走向真正的繁荣。
结语
2019年上半年，整个中国的IT圈儿也没有太多人了解RPA。可就在这短短的几个月，RPA一下成了资本的宠儿、新兴的风口。即使遇到“疫情黑天鹅”的狙击，依然没有挡住它“跃进”的步伐。
RPA的“火爆”归根结底还在于资本的亲睐，但资本是一把双刃剑，来时百花争艳，去时万物凋零。
它是不怕火炼的真金，还是触火即爆的泡沫，仍需时间来证明。
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周蕾